再抬头看，三两只热气球正慢悠悠飘在半空，挂筐里垂着的彩烟筒不断吐出三色彩雾，红的、紫的、蓝的烟团缠在一起，把天空染成了打翻的颜料盘。
只是这热气球看着神气，眼下也只能干些拉彩烟的活——
乾德皇帝早下了严令，没摸透飞行原理前，绝不准搞载人实验。
就算将来研究院造出了真正可控的飞行器，也得先配上降落伞，才能让活人往上坐。
朱有建站在高台上，望着那飘得晃晃悠悠的热气球，指尖无意识地敲着栏杆。
他心里自然清楚简单的飞行原理，可到底该从哪样实物先下手——
是先改进热气球的气囊，还是另起炉灶造些轻巧的滑翔翼？
这事儿急不得，得慢慢琢磨出个稳妥的法子来，毕竟飞行器这东西，差一点都可能出人命。
新郎们攥着红绸的手都泛了白，脸上的笑绷得有些发僵，颧骨被风吹得泛红，却还得硬撑着朝围观的乡亲们点头——
倒是新娘子们，红盖头遮不住眼里的亮，指尖轻轻摩挲着嫁衣上的绣纹，连垂在身侧的手都带着股藏不住的轻颤，那开心是从骨子里透出来的，比身上的红绸还要艳几分。
她们想起从前的日子，总见别家妇人挺着肚子，揣着刚烙好的饼子串东家走西家，脸上的肉透着瓷实的白，说话时都带着热炕头的暖。
那时她们只能把羡慕往心里压，笑着帮人家理理衣襟，转头就攥紧了手里的帕子——
不知道自己的良人，能不能从战场上平安回来。
在新义镇，她们住着亮堂堂的砖房，灶台上总温着热粥，针线笸箩里的丝线、布料堆得满当当，从不用愁吃喝。
平日里总有知心的大姐过来坐，要么带着刚蒸好的红枣糕，要么拉着她们说些镇上的新鲜事，谁家的娃刚会走路，谁家的菜园子种出了大冬瓜，说得热热闹闹。
可再热闹的日子，也压不住心里那点慌。
她们的男人还在辽东打仗呢，自古以来打仗哪有不死人的？
夜里躺在暖和的被窝里，她们总忍不住想，要是哪天传来消息，别家的男人都扛着枪回来了，唯独自己的男人……
埋在了不知名的地方，那这亮敞的屋子、齐全的物件，又还有什么意思？
到时候，她们该往哪儿去，又能依靠谁呢？
每天天还没亮，镇口的老槐树就围满了人。
朝鲜来的女人们攥着早备好的布鞋，指节都泛了白——
这日子她们数了一天又一天，从春等到秋，夜里常梦见男人浑身是伤的模样，醒了就坐在灯下发愣，连针脚都歪了。
直到远处传来熟悉的马蹄声，有人扯着嗓子喊“回来了！都回来了！”。
她们才敢抬起头，看见穿玄甲的队伍列着整齐的队型走来，阳光照在盔甲上，晃得人眼眶发烫——
一个不少，连拄拐的都没有。
人群里顿时炸开了锅，女人们涌上去，对着他们指指点点，却没有人走上前去，因为知道他们应该是那些还单着女人的郎君。
游击队员自然是欣喜的，唯独角落里站着几个汉子，搓着手不敢上前。
他们是队伍里的老壮，鬓角都沾了白霜，在关外风吹日晒的日子，把脸上的纹路刻得更深，站在英武挺拔的北直隶后生里，显得格外局促。
“你看我这模样，”
一个姓王的汉子扯了扯皱巴巴的衣襟，声音发闷，
“比人家姑娘爹的年纪都大，她能愿意？”
旁边的人也跟着叹气，他们不是长得寒碜，是这把年纪搁在这儿，总觉得自己唐突了人家苦等的姑娘。
其实这也怪不得他们。
当初京营凑不齐出征的人，只能从还能战里的老人里征调，有家室的汉子心里有牵挂，打仗时反倒更利落，如今他们的媳妇都成了居委会的知心大姐，白天帮着普及大明官话，晚上就来跟朝鲜女人们唠家常，劝她们放宽心。
可没家室的这批老壮就尴尬了，看着眼前水灵灵、眼睛亮闪闪的姑娘，再摸摸自己粗糙的手、发皱的脸，总觉得自己像块旧布，配不上人家这匹新绸子，连上前递个帕子的勇气都没有。
哪知道这些老壮是多虑了——
早有一批从川蜀回来的老弟兄，如今把媳妇宠得像块宝，逛街时手都舍不得让媳妇多拎东西，夜里还会给媳妇暖脚，那些媳妇逢人就笑，眼里的甜藏都藏不住。
要不说还得是快应队的培训管用。
但凡接受过培训的精锐，跟媳妇说话就没冷过场，掏心窝子的话一套接一套，哄得媳妇眉开眼笑。
还得感谢某位神子，偏偏把学问研究偏了，对着《新编三十六计》就是一顿猛啃，愣是啃出了新内容，连“苦肉计”都能改成“假装手疼让媳妇吹吹”，气得高宇顺直跳脚，差点就要把他踢出圣皇团。
可别笑轩辕德忠不靠谱，效果倒是实打实的——
第一批快应队还只是初级话术，经他这么一琢磨，第二批快应队哄老婆的本事直接上了个台阶，连怎么夸媳妇绣的帕子好看、怎么给媳妇解闷，都有现成的章法。
这会儿那神子正坐在自家院子的竹椅上，怀里搂着大的，旁边摇篮里还睡着个小的，他正低声给怀里的夫人讲路上见着的趣事，说哪里的母鸡飞在天空下蛋，公鸡能精准地接住，说路上的还有开蓝色花的树，漂亮就像湖水飘在天空。
夫人听得入神，手指轻轻勾着他的衣角，嘴角弯着笑。
就凭这“哄媳妇”的本事，神子直接赢得了骑士团所有人的尊重。
赵武每次提起他，都直竖大拇指：
“俺们团长这本事，比打胜仗还厉害，配得上俺们所有人的敬仰！”
三日前辽东游击队的马蹄声踏进新义镇时，街上的路灯还亮着。
乾德皇帝早让人把各家宅子收拾妥当，就盼着这些汉子提前见见媳妇、认认门，可六千多敢在战场上流血的汉子，愣是在自家宅子门口杵成了排，你推我我推你，没人敢先迈腿——
实在是不知道该怎么跟素未谋面的新人开口。
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