雪林里那些被快应队当成“野味”肆意捕猎的驯鹿、雪羊，其实是这个科里亚克群落世代养了几百年的“家畜”——
从祖辈起，他们就靠着这些动物的肉过冬、用皮毛制衣，早已把它们当成部落存续的根本。
整个营地人数不多，也就几百号人，却养着五百多条壮实的雪橇犬，还有一千多条专门用来护院和追踪的猎犬——
这些猎犬长得格外精神，身形像狐狸般灵巧，四肢修长有力，体格健壮却不臃肿，一看就擅长在积雪里快速奔跑；
它们的警觉性更是惊人，嗅觉灵敏到隔着几百里的风雪，竟也从风中捕捉到了野炊的肉香，还有陌生人类的气息。
没一会儿，营地周围的狗群就开始狂吠起来，“汪汪”的叫声此起彼伏，在雪林里传得老远，像是在急切地提醒主人：
远方的“养殖场”里，似乎发生了不对劲的事，有外人碰了他们的东西。
更神奇的是，科里亚克人竟能从狗叫声的高低、频率里听懂含义——
短促的急叫是“有异常”，绵长的低吼是“外敌靠近”，族人们原本还在洞穴里整理兽皮，此刻脸色瞬间凝重起来，纷纷抓起靠在墙边的石斧和长矛。
他们太熟悉这种预警了，心里清清楚楚：这是有外人闯入了自己世代守护的领地，而且来者不善。
一百多个负责放牧和守卫的科里亚克族人，像敏捷的雪兔般从地穴里钻了出来。
他们手脚麻利地搬出宽大的木制雪橇板，又给每架雪橇套上八条壮实的雪橇犬——
这些狗早已习惯了配合，刚被套上缰绳就绷紧了身子，转眼就摆出了随时冲锋的行进姿态。
族人们背上背着磨得发亮的硬木弓，弓弦上还挂着备用的兽筋；
腰间挎着装满石箭的兽皮箭壶，箭镞被打磨得锋利无比；
手里握着顶端磨尖的石矛，矛杆上缠着防滑的鹿皮绳。
这样一支百人雪橇队，对付冰原上寻常的熊群绰绰有余——
要知道，冰原上的熊群通常也就四五头成年熊，根本抵不过他们分工明确的配合，往往几个回合就会被驱走。
猎犬们也兴奋地围着主人的雪橇打转，尾巴高高翘起，跃跃欲试要跟着出征。
它们最享受追踪和撕裂猎物的感觉，那些看着笨重的雪地熊，遇上灵活的猎犬根本没辙——
猎犬会绕到熊的身后，对着熊腿又咬又扑，熊转身反击时，又会迅速散开，往往只能靠着厚实的毛皮硬扛几下，最后疼得嗷嗷叫着狼狈逃离战场。
此刻，它们正盯着肉香传来的方向，喉咙里发出低低的呜咽声，鼻子不停嗅着空气中的陌生气息，就等主人一声令下，便像离弦的箭般冲出去，一探究竟。
快应队的战士们分成三班轮换，在雪林里热热闹闹展开野外狂欢：
一班人围坐在大锅旁，一手抓着油滋滋的烤肉，一手举着烈酒碗，肉香混着笑声飘出老远；
一班人负责看守蒸汽雪橇战车和背囊里的物资，有人蹲在战车旁检查铳药，有人把冻硬的干粮摆成整齐的堆，生怕被野物叼走；
还有一班人挎着连弩在营地外围巡逻，脚踩在雪地上发出“咯吱”声，眼睛警惕地盯着林子里的动静——
虽说远处已经走出冰原，但越是陌生的地方，越没理由放松警惕，这种内松外紧的布置，就是为了随时应对突发状况。
可谁也没料到，最先出现的“敌人”竟有些超出人类认知：
远处的雪地上，密密麻麻的黑影正踩着雪橇快速逼近，扬起的雪雾像道白色的尾巴，仔细一看，竟是近两千条狗簇拥着百来号人身形的影子冲了过来，狗吠声隔着风雪都能听得清清楚楚。
队伍里有些战士脑回路清奇，见此情景非但不慌，反倒拍着大腿笑了：
“这哪儿是敌人啊，分明是神赐的口粮！
知道咱们野炊没尽兴，特意把狗群送过来加餐了！
既然来了，今天就别想走了，正好给兄弟们添几锅狗肉汤！”
可这兴奋劲儿没持续多久，大家就陷入了纠结：
之前打的雪地熊体型大，铳弹击中后也就破个小口子，损失的肉不多；
可这些狗身子小，一旦被连珠大铳的弹丸打穿，至少得挖掉巴掌大的肉才能吃，实在浪费。
可要是换用连弩，射程又够不到冲在最前面的狗群——
那些狗跑得比雪橇还快，眼看离营地越来越近，战士们握着武器的手顿在半空，一时间竟有些犯难。
好在战士里不缺头脑灵活的人，负责指挥的队长老周眼疾手快，猛地吹了一声尖锐的呼哨，紧接着手臂快速比出“防御”手势——
负责巡逻的队员立刻丢下连弩，从雪橇战车上搬下厚重的排盾，几人一组合力拼接，转眼就在营地外围架起了一道三丈多高的防御盾墙。
这排盾用冰原上百年的针叶松木制成，木质坚硬得能挡下石矛，重量却轻便易携，平时既能在遭遇伏击时挡箭，还能搭成简易木桥横跨山谷，出发前特意装了十几车，此刻正好派上用场。
盾墙刚架稳最后一块木板，远处的狗群就已经扑到了近前，喉咙里的低吼声响成一片，震得人耳朵发麻。
可堪察加猎犬显然没长翅膀，更没有跳过三丈高排盾的本领，只能围着盾墙疯狂打转，前爪在雪地上刨出深深的坑，隔着木板对着里面的战士发出愤怒却徒劳的狂吠，偶尔有胆大的狗试图用牙齿啃咬木板，也只咬下几片木屑，根本伤不到盾墙分毫。
察克图是这支驯鹿部落的狩者——
说通俗点就是狩猎队长，也是部落的守护领队。
他脸上有道深褐色的刀疤，那是去年和熊群搏斗时留下的印记，此刻正紧锁着眉头盯着前方的盾墙。
出发前他还在猜测，闯入领地的敌人或许是游荡的棕熊群，又或是和部落有过摩擦的楚科奇人——
楚科奇人总爱抢他们的驯鹿，每次都得靠猎犬才能赶跑。
可真正站在盾墙前，他立刻推翻了自己的想法：
楚科奇人只会用兽皮和鹿角搭建简陋的屏障，从不会用这种厚实到能挡住石矛的松木，更不会把屏障搭得像冰原上的山岭一样整齐。
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