夜幕笼罩着云南边境的军营，朱由榔独坐在烛火摇曳的帅帐中，手中摩挲着沐剑声送来的土司族谱。赖洪勐离开已有三日，迟迟未归的消息让他的眉头愈发紧锁。
\"陛下，白将军求见。\"侍卫的声音打断思绪。朱由榔将族谱藏入袖中，示意白文选入帐。后者一掀袍角跪下，声音急促：\"陛下，斥候刚报，清军驻贵州的绿营近日频繁调动粮草，恐有南下之意！\"
朱由榔瞳孔骤缩。清军虎视眈眈，缅国又步步紧逼，若两线开战，大明残军必将溃败。他深吸一口气，强自镇定：\"消息可确？\"
\"八成可信。\"白文选压低声音，\"臣已命人伪装商队，沿驿道探查。只是......清军此次动作诡秘，未见大规模兵马调动，倒像是暗中筹备什么......\"
\"调虎离山？\"朱由榔猛然起身，烛火被震得晃动。清军若趁他与缅国僵持之际偷袭，后方空虚的滇南防线将瞬间瓦解。可若此时分兵，缅国必趁机进犯，谈判拖延的计策也将失效。
正沉吟间，帐外忽传来急促脚步声。侍卫跌入帐内，满脸喜色：\"陛下！赖将军回来了！\"
朱由榔疾步出帐，只见赖洪勐满身风尘，手中却捧着一封沾血的信函。他接过拆开，瞳孔骤然放大——信上赫然写着：\"蛮莫土司愿盟，唯需陛下亲赴盟誓，否则疑心不实。\"
\"好个莽达！\"朱由榔冷笑。蛮莫土司与缅国素来不和，若能拉拢其牵制缅军，局势将逆转。可亲赴盟誓无异于自陷险地，若缅国设伏......他望向赖洪勐，后者单膝跪地：\"臣已探明，蛮莫三日内将举办祭天大典，若陛下现身，必能取信。且土司暗中囤积粮草，似有反叛之心。\"
白文选蹙眉：\"陛下千金之躯，岂能涉险？不如臣代往......\"
\"不可。\"朱由榔断然摇头。他想起土木堡之变的耻辱，大明皇帝岂能再被轻视？\"朕亲自去。传令——明日轻装简行，携亲卫百人，赴蛮莫！\"
夜色渐深，阿瓦城缅王宫却灯火通明。莽达正聆听密探禀报，面色阴沉：\"朱由榔亲赴蛮莫？哼，好胆量！\"
简牙变跪在一旁，冷汗浸透衣襟：\"王上，蛮莫土司近年暗中扩充兵力，若真与明军结盟......\"
\"结盟？\"莽达冷笑，\"那便让他们结个空盟！\"他猛然击掌，数名黑衣武士现身。\"传令边境三营，祭天大典当日突袭蛮莫，活捉土司与明帝！告知诸部——此战名为'狩猎'，凡擒得朱由榔者，封万户侯！\"
与此同时，清军贵州大营内，绿营参将李廷正与密使对饮。酒过三巡，密使压低嗓音：\"李将军，若十日内取滇南，朝廷许你提督之位。只需拖住朱由榔......不必真战，虚张声势即可。\"
李廷眼底闪过一丝贪婪，却故作沉吟：\"粮草未足......\"
\"粮草已至百里外，今夜便可运抵。\"密使露出狡笑，\"将军只需等，待缅国与明军撕咬时，便是收网之时。\"
三股暗流在边境悄然交汇，而朱由榔的百人轻骑，正踏着月色，奔赴命运的罗网。
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