皇帝握着吴宝林的手，笑笑：“小傻瓜，至尊夫妻关系复杂，各自心中的考量太多了。不然，这么多出身好又年轻聪慧的美女，朕为什么要选个年龄偏大的皇后？”
吴宝林问：“皇后娘娘很好，又威严又妩媚，妾看她一眼，就充满了敬重。妾觉得她比妾的父母都大方仁慈，有好吃的，好用的，都舍得赐给后宫的姐妹。”
皇帝点头：“因为她跟朕是同一类，就像是两条喜欢盘在黄金宝座上面的龙。黄金虽然贵重耀眼，可是太冰冷，太坚硬，盘着并不舒服。只有同类，才能享受到那种富有、霸气、高高在上、唯吾独尊的感觉。其他的品类，只会觉得硌得慌，觉得冰冷，觉得害怕。”
吴宝林似懂非懂，她年龄还小，脑容量也小，想不明白。不过，她也有明哲保身的智慧，自己该得到的得到了，别人怎么样她也无所谓。她爱吃、爱玩，皇帝与皇后也都满足她了，比在后娘跟前强多了。
说实在的，她心里是把皇后当长辈的，只要不招惹人家，她就能混吃混喝，还能时不时得些赏赐。
皇帝怎么突然说起梁王这事来，还不是因为龙州的眼线上报，近来梁王身体不好，成日咳血，眼看是寿数不长了。
梁王的儿女只要放了学，就躲在梁王妃卢氏的屋里，对梁王妃献上十二分的殷勤。孩子根本不敢去梁王跟前，就怕父王一时兴起杀掉他们，天天如惊弓之鸟。
冬月初九是皇帝的生日，去年没有皇后，是江贵妃领头给办。今年有了皇后，还是皇后亲手办合适，皇后也不推辞，张罗了一场寿宴。
一进冬月，就有各地封疆大吏的礼物送到都城，礼单呈上，帝后让内侍省监收礼物。然后把礼物送到皇帝的私库，给送礼者写了回函。朝里的文臣武将也都有眼水，纷纷送上各色各样的奇珍异宝，把皇帝乐得手舞足蹈，这是个典型的财迷，皇后心里有些瞧不上。
宗室成员的寿礼，由宗正寺按单监收，没有太过份的，就归入皇帝的私库。
腊月初九一早，帝后领着后妃、皇子、皇女去太庙祭祀，安排人去皇陵给先皇和两位皇后扫墓、献奠，感谢父恩母爱。
随后，皇帝召见宗室成员，五品以上文臣武将，接受众人的朝贺。随后，让这些人在宫中赴宴。皇后大方，全都招待，不像之前，实际能吃到酒席的只是三品以上官员。酒席都是一样的菜式，每席两人，如果带孩子的添副碗筷，临时安置在亲人身边。
肉菜准备了八个，天气冷，有羊肉炖萝卜锅、排骨炖洋芋锅两个热的，配了小炭炉。另有下酒的烤鸭子、卤鸡、红烧鱼、烤羊肉串、蒸五花肉片、烧牛肉丸子；素菜有凉拌菠菜、炝拌藕片、炒胡萝卜丝、浇汁白菘；还有四样点心、四样水果、四样干果、两样热饮。
给皇帝办寿宴，皇后准备在寿康宫开席招待女宾，尤其是宗室的女性，和一些地位重要的外命妇，安排了猜谜、对诗、投壶、酒令之类的游戏，设了不少彩头。
在大明宫设宴，招待男宾，皇帝跟年长些的宗室成员一起，安排了贺寿歌舞。几位宰相在左边偏殿陪着文臣，安排了文人歌舞；六部尚书在右边偏殿陪着武将，安排了剑舞和武术表演。
众人都吃美了，也玩高兴了，个个称赞帝后这寿宴办得丰盛。二皇子李藻还在皇帝面前舞了一套剑法，引来宗室老人的赞叹。皇帝脸上的表情似笑非笑，勉强夸了几句，赏了东西。
皇帝想着：老二啊，你大哥练废了，皇后的嫡子还小，长成道路上有许多不确定，你将来也有希望挑大梁的。一天天的，光知道练武，也不知道多读点书，把脑子变得机灵一点。打仗自有武将士兵帮你打，你得有大局观才行。
过完皇帝寿宴，就该过年了。从冬至进九起，皇后让人在一面影壁墙上画了消寒图，每天加画一朵梅花，开始数九。
宫园里种的腊梅都开了，金黄的腊梅很香，有妃嫔让人采了制香。也有人收集腊梅上的落雪，说那雪水化了泡茶喝，味道是一绝。还有人采了腊梅花，说要炖牛肉吃。管园子的宫人通过马总管向皇后告状，说了一些不满。
皇后微微一笑：“无妨，那么大一片腊梅林子，采花就采呗，不采也会自然败落。要是能吃能喝有用处，倒是物尽其用呢。”
腊月十六这天大雪，到中午了天空中还是搓棉扯絮一般，地面上厚厚一层。皇后让人在坤宁宫大殿里弄了羊汤火锅，备了韭菜花酱，准备涮羊肉吃。就有侍女搀扶安平公主韩志逸来见皇后娘娘，小姑娘一边哭一边嚷头痛恶心。
皇后跟韩五娘交好，平常盼盼也对她很亲热，见孩子不舒服，就让太医过来诊治。太医问了情况，诊治半天才得出结论：安平公主这是中了炭毒。
皇后大惊失色，她知道炭毒的厉害。皇后小时候很怕冷，到了冬天就会门窗紧闭，在屋内使用炭盆。大约十来岁的时候，那年的冬天特别冷，各家都囤柴囤炭，炭成了抢手货，有点不好买。
府里买到的炭良莠不齐，上好的银霜炭无烟少尘，当然是供陈老夫人和王尚书夫妇使用。王善一不怎么受宠，库房给些中等的柴炭凑乎。刚开始，王善一时常感到头晕头痛，四肢无力，没有食欲，有时还恶心想吐。
直到病倒了，请了大夫来，那大夫医术不错，判断王小姐是中了炭毒。给开了一个方子：人参、白术、陈皮、菖蒲、远志、泽泻，各二钱，茯苓、何首乌，各三钱，甘草一钱，水煎服。一日两次，连服十天。之后，每天吃三个生核桃仁，喝些豆浆，慢慢恢复。
当时因为这药方中有几味珍贵的药材，陈老夫人还罗里吧嗦的嫌贵，不想给治。好在长孙氏虽不喜欢女儿，生死面前还是愿意花钱，骂骂咧咧地让人抓了药。
王皇后摇摇头，陈老夫人和长孙夫人都没了，人死如灯灭，又如汤浇雪，还想她们干什么呢？只是，这中炭毒非比寻常，英英说过，炭毒能要命，什么一氧化碳中毒，作用于中枢神经之类的。关键要是严重中毒了，一旦昏迷很可能一命呜呼，即使好了也容易有后遗症。
王皇后让太医开药方，一边又回想当年自己吃的药方，记不大清楚了。不过，有几味贵重的药材还有点印象，看了太医的药方，又好像想起来什么似的，与当年用的药方类似。好像这太医有点真材实料，让宫人赶紧熬药。
自己跟韩五娘相好，暗中有不少生意往来，要是她唯一的女儿在宫里出了事，帝后都不好再见韩五娘面了。又问了太医几句，另外让人煮了白萝卜绿豆汤，准备些核桃仁，拿些酸枣糕，再来几块蜜饯。
一会汤药来了，晾得不热不凉，让安平捏着鼻子，一口气灌了下去。宫女赶紧放一颗蜜饯塞到公主嘴里，让她含着压压药味。盼盼很乖，等恶心劲下去后，喝了一小碗白萝卜绿豆汤，吃了两块酸枣糕，才在皇后屋里的小床上睡下。
王皇后面色不好，让人调查事情的经过，原来盼盼是在崇文馆中的毒。
皇子皇女都到东宫的崇文馆跟大儒读书，韩志逸是皇帝的亲闺女，不敢明说，认了干亲也封了公主，自然跟着一起读书，每九天接回去跟母亲团聚一日。
盼盼身份尴尬，那些皇子公主也没把她当回事，时常在言语上挤兑她。盼盼很聪明，随着年龄增长，对自己的身世也猜出六七成，尽量忍着，不跟别人起冲突。
今年冬天比较冷，在崇文馆读书的皇子公主们嫌冷，让人在教室燃起炭盆，又紧闭门窗。没多久，就有几个人感觉不舒服了，偏头痛，有恶心感。
有懂事的人悄悄说，燃烧炭盆可产生炭毒，可能是屋内不通风，炭毒散不出去，会让人慢性中毒。可长平公主李仙惠根本不相信，非让人增加炭盆，还说不愿意在这里就滚蛋。
几个老师也知道不妥，可是身为臣子，拗不过公主，反正他们上半个时辰课就会换人讲其他课程，爱咋咋的。其他皇子公主都有各自的母妃撑腰，撑不住就找个借口回去了，盼盼不敢走，时间长了就中了炭毒。
皇后让人把几位老师都请过来，就让他们跪在坤宁宫大殿上，不说话也不叫起。
就有一位女教席刘自持不服气了，她直起上半身：“皇后娘娘，您是一国之后，想来也知道尊师重教的道理，臣是当老师的，您是当家长的，臣在您面前低三下四，也等于在学子面前没有了尊严，以后如何教育学生？”
皇后娘娘看她一眼，冷笑道：“你还知道自己是个老师，俗话说，一日为师终生为父，若没有父母之心，当什么老师？本宫问你，你有没有常识，懂不懂炭毒的厉害？”
跪在大殿上的诸位都不是蠢人，马上明白皇宫要问什么责了。
有一位大胆辩解：“皇后娘娘，臣跟几位皇子公主说过，在密闭的室内点炭盆不妥，公主不听呀，老臣又有什么办法？微臣教的都是皇子公主，他们身份高贵，臣除了劝解，又不能处罚，实在是没法子。”
另一位张秋恒大人有点愣，他梗着脖子：“皇后只知道责怪臣没有尽到教育之责，帝后作为父母，才是孩子的第一任老师。上次端午节宴，公主公然顶撞您，陛下没有处置，娘娘不是也束手无策？至尊夫妻尚且有所顾及，拿自己的孩子没辙，臣又能如何？”
旁边有人劝解：“老张，你不要在皇后面前大放厥词，不想要命了吗？”
张大人也知道自己今天可能够呛，既然说了，干脆说个痛快，拼着一死，给后人开一条路出来吧。
想到这里他冷笑着道：“皇后娘娘，您说一日为师终生为父，哪有如此窝囊的父亲？面对这些学生，说不得、骂不得、打不得，还没怎么样呢，家长就把老师拘过来跪着。这些学生看老师在其父母面前没有半点尊严，又哪里会有敬畏之心，怎么肯听话？”
皇后气得够呛，这胆子也太大了，公然顶撞指责自己。可是，她知道此时不能动怒，一国之后不是那么好当的。咬着牙从牙缝里挤出一句话：“马明，给各位师长赐座吧，省得他们嫌本宫这个当家长的不给面子。”
众位老师战战兢兢地跪坐在坤宁宫两边的案几后面，不知道接下来皇后要怎么处置。皇后也懒得跟他们废话，看这情形，说了他们也不会服气，自己也未必能说得过这些人。看时间，估计吃皇帝过午饭了，直接让人去请陛下来处理吧。
皇后有请，皇帝来得还算快，他知道皇后不是那种矫情的人，必是有事。很快来到坤宁宫正殿，坐在皇后的左边，威严地扫了下面坐着的臣子。马明赶紧把事情说了一遍，也不敢添枝加叶，就怕激怒了皇帝，处理太重。
皇帝一听说韩志逸出事了，心里憋着一团火，可是又不知道从何发泄。那脸黑的，让人害怕。他看皇后一眼，心说这事你自己处理就好了，非要把朕请来做甚，想来自己不想当坏人，让自己来得罪人。
皇后似笑非笑：“陛下，论公，您是一国之君，论私，您是一家之主。若是后宫妃嫔出了什么事，妾还好调解处置。如今是公主出了意外，妾也不知道如何处置才好。叫这些崇文馆的教师过来问责，他们是七个不服八个不愤，直接顶撞臣妾，妾的口才可不如他们。”
皇帝冷冷道：“皇后，你没有收拾残局的能力，就别去惹那个麻烦。到最后，还不是要让朕过来，朕日理万机，哪有许多闲功夫？”
皇后冷冷回：“盼盼是陛下的干闺女，陛下推到妾这里，人都说一室不扫，何以扫天下？一国之主，眼前的事都不想管，还能万里管治边疆？”
那张大人满脸不服，出来跪在皇帝面前，他是豁出命来了，把刚才的意思重新组织了语言，说了一遍。皇帝越听脸色越不好，手心手背都是肉，他也不知该如何。
张大人又说自己不是故意顶撞皇后，只是此事应该先问责长平公主，因为他之前确实劝过长平公主。长平公主不听，非要在密闭的空间里多燃炭火，自己也没办法。
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