灵堂的沉重大门在周启山的棺椁消失在安息通道后缓缓合拢，隔绝了哀乐与肃穆，却无法隔绝弥漫在空气中的压抑和谜团。人群沉默地散去，各怀心事。
总局长郑扬没有回自己的办公室，而是在一条通往深层区域的僻静走廊里叫住了孙明辉。
“明辉，跟我来。”
郑扬的声音低沉，带着一种不容置疑的疲惫和决断。孙明辉心头一紧，默默跟上。两人走进一间设有严密隔音和精神屏蔽的小型会议室。
门关上，隔绝了外界。郑扬没有坐下，背对着孙明辉，看着墙上巨大的异管局徽章，沉默了片刻。当他转过身时，脸上的悲痛被一种沉重的责任感取代。
“明辉，”郑扬开口，声音不高，却字字千钧，“周老走了，星辰的信仰……不能再黯淡下去。我们损失了太多支柱。”
孙明辉站得笔直，心头涌起一股沉重的责任感。
“经总局委员会决议，”郑扬的目光锐利地锁定孙明辉，“任命你为异管局副局长，即刻生效。你的首要职责，就是接替李局留下的空缺，稳定并保护星辰信仰者的力量。我们……经不起星辰信仰者的断层了。”
晋升的喜悦？没有。只有山一般的压力瞬间压在孙明辉肩头。副局长？星辰信仰？他深知这份荣耀背后意味着何等沉重的责任和牺牲。他想到了周启山枯槁的遗容和笑容。
“是，总局长！我……定当竭尽全力！”孙明辉的声音有些干涩。
郑扬点了点头，但脸上没有丝毫轻松。“还有一件事，明辉。一件……沉痛的事，关乎之前的惨败。”
总局长停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，在压抑某种情绪。
“关于许泽。”
孙明辉猛地抬头，眼中带着困惑和一丝希冀。许泽，他的引路人，在他刚觉醒星辰信仰时倾囊相授的前辈，也是在那场内战中阵亡的星辰信仰者之一。他牺牲得很壮烈，似乎掩护了不少人撤退。
“许泽……他怎么了？”孙明辉的声音有些发颤。
郑扬的眼神变得冰冷而锐利，像淬了毒的刀子，“他不是牺牲。他是被清理的叛徒。”
“什么？！”孙明辉如遭雷击，身体晃了一下，几乎站立不稳。他难以置信地看着郑扬，仿佛对方在说一个最恶毒的玩笑。“许泽？叛徒？这不可能！他……”
“证据确凿。”郑扬的声音斩钉截铁，带着压抑的怒火。
总局长深吸一口气，“只有星辰信仰者能辨别邪教徒……这是我们力量的基石，却也成了最大的漏洞。许泽，或者说被同化后的许泽，利用这个身份，将大量邪教徒引入了我们的核心防御圈。李局的叛变只是最后一根稻草，防线……从异管局内部早就已经千疮百孔了。”
孙明辉的脸色瞬间变得惨白。他想起了许泽的教导，想起了他爽朗的笑容，想起了他在战场上“奋不顾身”的身影……这一切，都是伪装？都是为了让更多的同伙混进来？巨大的背叛感和荒谬感冲击着他，让他胃里一阵翻江倒海。
孙明辉扶着冰冷的金属墙壁，才勉强没有倒下。赵佳的牺牲，无数同袍的惨死……那场血流成河的灾难，源头之一竟然是他最信任的引路人？！
“为……为什么……”孙明辉的声音嘶哑，充满了痛苦和不解。
“为什么？为了他们的母神，为了断绝神途。”郑扬的声音充满了冰冷的决意，“这就是我们面对的敌人，明辉。他们无孔不入，无所不用其极。信任，现在成了最奢侈也最危险的东西。”
他走到孙明辉面前，重重地拍了拍他的肩膀，力道沉得让孙明辉感到疼痛，“所以，你的担子很重。不仅要极力的保护星辰信仰，更要建立新的，更严苛的甄别机制。绝不能让周老的牺牲和许泽的背叛重演！”
孙明辉艰难地吞咽了一下，用力点了点头，眼中的痛苦渐渐被一种冰冷坚硬的决心取代。
“还有最后一个任务，副局长。”郑扬的语气稍微缓和，但内容却让孙明辉的心再次提了起来。“需要你去见一个人。一个……你需要特别‘照看’的人。”
……
几分钟后，孙明辉被带到总部深处一个极其压抑的区域。这里的空气冰冷，带着金属和消毒剂混合的味道，光线昏暗。他被引入一个狭小的房间，中间被厚重的单向透视的强化玻璃隔开。玻璃这边，只有一张冰冷的金属椅。另一边，同样空荡。
这分明是最高级别收容单元的探视间。
孙明辉带着满心的沉重和刚刚得知真相的剧痛，坐在冰冷的椅子上，手指无意识地敲击着金属扶手。他在等谁？某个新抓到的教徒？还是……
沉重的合金门在对面开启的声音打断了他的思绪。
镗锒——
镗锒——
门后深处的走廊里响起镣铐碰撞的声音，阴暗的走廊灯照亮了走来之人。
两个穿着全覆盖式护符装甲，手持特殊能量发生器的守卫率先进入，警惕地扫视着房间。接着，一个被束缚得如同木乃伊般的身影被架着走了进来。
孙明辉的瞳孔骤然收缩。
眼前这人穿着前所未有的厚重拘束衣，回路如同树根一样密集，双臂被紧紧束缚在身体两侧。脚上戴着镣铐，走动间发出沉闷的撞击声。
最令人心悸的是他的头部，一个完全覆盖式的金属头盔，眼部是两块不透明的深色封口，口鼻部位也被封死，只留下几个微小的呼吸孔，耳朵也被特制的隔音材料完全堵塞。
封眼、封口、封耳。
将这人彻底隔绝在黑暗与寂静之中，最大限度剥夺其感知能力。
所以眼前的人几乎看不到任何特征，但是孙明辉知道。
是吴曜。
但眼前的吴曜，与他记忆中那个在异管局大厅掀起腥风血雨，甚至一度唤醒了荆棘冠冕的恐怖神使判若两人。
吴曜被守卫粗暴地按在孙明辉对面的椅子上。沉重的镣铐锁在椅子腿上。整个过程中，吴曜没有任何挣扎，像一具没有生命的傀儡，只有微微起伏的胸膛证明他还“活着”。
那身狰狞的拘束装备和绝对的感官剥夺，无声地诉说着异管局对他能力的极致恐惧和防备。
孙明辉看着对面那个被包裹得严严实实，仿佛一件危险物品般被陈列的身影，心情复杂到了极点。
愤怒？有。赵佳惨死的景象瞬间浮现在眼前，那刻骨的仇恨从未消退。痛恨？当然。就是这个怪物，带来了死亡和混乱。
但此刻，看着对方这副绝对禁锢，任人宰割的模样，又有一丝难以言喻的沉重和荒谬。
郑扬的声音通过房间内置的通讯器响起，冰冷而严肃，“孙副局长，这个人，吴曜，第一神使，从现在起，由你负责特别看管。
他的每一次移动，每一次接触，都必须在你全程监控和绝对掌控之下。他的任何异常举动，你有权采取一切必要措施，包括……最终手段。” 通讯器里传来郑扬手指敲击桌面的声音，强调着“最终手段”的分量。
“总局长，这……”孙明辉看着吴曜，艰难地开口，“他是杀死赵佳，造成惨重伤亡的元凶。为什么要交给我？还要我负责？”
“因为周老师的遗言，因为‘九姓世家’的线索，因为……我们需要控制这把双刃剑。”
郑扬的声音不容置疑，“你与他的交集相对较多，你的星辰信仰在感知精神层面也有优势。更重要的是，你需要为他的行动负全责。盯死他，孙明辉，用你的生命和荣誉保证，让他绝不会再有机会伤害任何一个人。这是命令。”
孙明辉沉默了。他看着玻璃对面那个被封禁在无声黑暗中的身影，又想起郑扬刚刚揭露的关于许泽的真相，想起周启山临终的血书。
一个巨大的，充满未知危险的漩涡，正将他，将这个危险的囚徒，紧紧地捆绑在一起。
孙明辉深吸一口气，冰冷的目光透过玻璃，锁定在吴曜身上，仿佛要将那厚重的拘束衣看穿。
“是，总局长。我明白了。” 孙明辉的声音低沉而坚定，带着一种近乎悲壮的觉悟。赵佳的仇要报，异管局的职责要履行，而眼前这个被重重禁锢的怪物，将成为他未来道路上最沉重，也最危险的“责任”。
未来的路，指向那个神秘的“九姓世家”，而第一步，就是确保这个随时可能引爆的“囚徒”不会在途中反噬。
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