千机阁的队伍中，那名弟子依旧低着头，手指看似随意地在金属护腕上摩挲着，护腕上一道细微的刻痕，在他指腹的拂动下，偶尔会折射出一丝难以察觉的暗光。
他混迹于一群摆弄着各种奇巧机关的同门之中，就像是溪流里的一颗鹅卵石，普通，寻常，毫不起眼。
丹道交流会已近尾声，各宗弟子开始三三两两地散开，气氛也活络了许多。
钱林不知何时又凑了过来，手里拿着一串糖葫芦，吃得满嘴通红，他撞了撞洪玄的胳膊，压低声音：“师弟，你看烈阳谷那个领头的，叫炎烬的，那家伙眼睛跟烧着了似的，一看就不好惹。
还有碧水宫那位，啧啧，虽然蒙着脸，但那身段……嘿嘿。”
洪玄没有理会他的胡言乱语，目光依旧看似不经意地扫过千机阁的方向。
他需要一个机会，一个能近距离确认，甚至留下追踪印记的机会。
“哎呀！”
钱林像是被脚下的青玉地砖绊了一下，身子一个趔趄，直直地朝着千机阁弟子的方向摔了过去。
他手中的糖葫芦脱手而出，在空中划过一道粘腻的弧线。
千机阁的弟子们反应极快，纷纷催动身边的机关造物，或是弹开，或是避让。
唯独那名洪玄盯上的弟子，反应似乎慢了半拍。他只是微微侧身，想要避开摔倒的钱林。
就是现在！
洪玄眼中精光一闪，脚步一错，恰到好处地出现在钱林身后，伸手去“扶”他。
这个动作，让他与那名千机阁弟子之间的距离，瞬间缩短到了三尺之内。
一股微不可察的真气，自洪玄指尖弹出，如同一缕无形的青烟，附着在了那人衣袍的下摆。
“这位师兄，没事吧？”
洪玄扶稳了钱林，对着那名千机阁弟子歉意地笑了笑。
那弟子抬起头，露出一张平平无奇的脸，只是在看到一滩糖浆滴落在自己靴子上时，眉头皱了一下。
“无妨。”
他说完，便转身随着同门离开，没有丝毫异样。
钱林还在那儿骂骂咧咧：“他娘的，这地砖太滑了！差点摔死我老钱！”
洪玄拍了拍他的后背，眼神却追随着那远去的身影，若有所思。
此人身上，缠绕着至少三条不同修士的残魂气息，怨气深重，凝而不散。
看来，昨夜之事，只是冰山一角。
…………
交流会结束后，各宗弟子被安排在天星城划分的特定区域暂时歇脚。
青云宗的驻地是一座颇为雅致的别院，亭台楼阁，曲水流觞。
张长老将炼丹堂的几名弟子召集到一处偏厅，脸色比在广场上时凝重了许多。
“都给我听好了。”张长老的目光扫过众人，“这几日，没事少在外面瞎晃悠。天星城鱼龙混杂，最近不太平，已经有不止一名落单的散修失踪了。”
钱林缩了缩脖子，小声嘀咕：“长老，连您都知道了？”
张长老瞪了他一眼：“你以为就你那点酒钱能买到什么独家秘闻？城卫府早就将此事通报给了各宗。只是为了不引起恐慌，才对外宣称是妖兽所为。”
他顿了顿，语气更加严肃，“总之，你们给老夫记住了，日落之后，不得私自外出，一切行动，必须结伴而行。若有违背，休怪老夫宗规处置！”
众人心中一凛，齐声应是。
话音刚落，赵承乾便带着几名天枢峰弟子从院外缓步走入。他今日换了一身华贵的云纹锦袍，腰悬宝剑，脸上带着一丝和煦的微笑，先是对着张长老拱手一礼：“张长老。”
而后，他的目光才不紧不慢地扫过众人，最终停在洪玄身上，那笑意深了几分：“洪师弟，许久不见。听闻师弟此次也一同前往断魂原，那地方可不比宗门，危机四伏。我等作为师兄，届时定会多加照拂一二的。”
他身旁一名弟子立刻心领神会地接口道：“洪师弟有所不知，赵师兄剑法高超，此次在断魂原，定是我等同门的依仗。有赵师兄在，师弟大可放心，安心炼丹便是。”
话里话外，都是一副施恩的姿态。
钱林脸上露出几分不忿，却被洪玄用眼神制止了。
洪玄站起身，神色平静，同样拱了拱手：“赵师兄说的是。师弟我修为低微，自然一切仰仗各位师兄。到了断魂原，还望赵师兄不吝赐教。”
他这番不卑不亢的回答，让赵承乾脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常。
他上前两步，状似亲热地拍了拍洪玄的肩膀：“师弟懂得审时度势，便好。都是同门，理当互助。”
说完，他便带着人，转身悠然离去，仿佛只是来进行一番寻常的同门问候。
待他们走后，钱林才愤愤不平地说道：“师弟，你听听他那话，什么玩意儿！假惺惺的，比直接骂人还恶心！什么叫照拂？不就是说你离了他不行么！”
洪玄摇了摇头，没有解释。与赵承乾这种斗嘴，毫无意义。
他真正在意的，是那些藏在暗处的毒蛇。
夜幕，悄然降临。
…………
三更时分，天星城绝大部分区域都已陷入沉寂。
唯有城西的“鬼市”，依旧灯火通明，人声嘈杂。这里是散修、魔道、以及一些见不得光的人交易的地方。
一道黑影，如同一片被风吹起的落叶，悄无声息地穿过错综复杂的街巷，避开了所有巡逻的城卫，最终停留在了一座毫不起眼的铁匠铺屋顶。
正是洪玄。
他敛息凝神，神识中，那道他留下的印记，正在下方那座铁匠铺的后院里。
夜风吹过，带来“叮叮当当”的打铁声，以及一股浓重的焦炭味。
一切看起来，都再正常不过。
洪玄静静地趴在屋顶，如同最有耐心的猎人，等待着猎物露出破绽。
约莫一炷香后，铁匠铺的后门“吱呀”一声开了。白天那名千机阁弟子，换了一身不起眼的黑色短打，警惕地四下张望了一番，确认无人后，才迅速闪身而出，朝着更为偏僻阴暗的贫民窟深处走去。
洪玄眼中寒光一闪，身形如鬼魅般，悄然跟上。
那名千机阁弟子七拐八绕，最终停在了一座早已废弃多年的大杂院前。
院墙坍塌，杂草丛生，一股腐败潮湿的气息扑面而来。
他站在门口，以一种奇特的节奏，叩了三下门环。
“吱嘎——”
门，无声地开了一道缝。
他闪身而入，大门随之关闭。
洪玄潜伏在不远处的阴影里，看着这一切。他没有立刻行动。
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