“嗯？”
秦明面色严峻，看向了那几个流民。
“砰砰砰！”
此刻跟在后面的赵二牛上去就是一顿拳打脚踢，将这几人直接打倒在地。
“啊！”
“大人饶命！饶命啊！我们真的不是贼人……”
“别打了……求求您，别打了……”
哀嚎声、求饶声混杂着痛楚的呻吟，在狭小的草棚里回荡，更添了几分凄惶。
赵二牛啐了一口唾沫，眼中闪烁着猎人发现可疑踪迹时的兴奋精光。
他猛地抱拳说道：“大哥！把这几个家伙交给我！保管一炷香的功夫，让他们把祖宗八代干的缺德事都吐得干干净净！”
自从何家庄刺客事件后，整个秦家村风声鹤唳，赵二牛负责守卫，神经绷得如同拉满的弓弦。
这几人放着大路不走，偏从林间僻径鬼祟靠近，在他眼中，无异于自己撞上刀口的肥羊，定与那何家脱不了干系！
“慢着。”
秦明的目光并未停留在流民痛苦的姿态上，而是锐利地扫过他们的脸庞和衣着。
这几人虽然狼狈，但面色并非长期饥馑般的蜡黄，反倒带着几分奔波后的潮红。
棉袄虽沾满泥污，布料却非粗麻，隐约可见细密的织纹。
反常之处，让秦明心头微动。
“且让我先问几句话。”他抬手示意赵二牛退后。
“好的。”赵二牛应了一声，随即退到了一边。
“你们是何人，为何要偷偷摸摸地进入我们村子？”
秦明沉着脸问道。
“回…回大人话，小人们是…是行商的商人啊！从陇南贩货往北境互市，途经贵宝地……昨夜遭了劫道，财货尽失，实在饥渴难耐，只想进村讨碗水喝，暖暖身子……谁…谁曾想刚到村口，就被几位壮士当成歹人抓了……”
领头的一人说道。
“商人？那你的货物呢，还有路引和通关文牒呢？”
“我们的货物昨晚被抢了，身上的东西也都搜刮一空，现在是什么都没有了……”
“放屁！我看你们分明就是想进入村子心图不轨的歹人！”
赵二牛上前踹了那人一脚，转头对秦明说道：“大哥，我看这几人绝对又是那姓何的派来的，只需要给我一炷香的时间，我保证让他们乖乖开口……”
“你……过来！”
秦明用手一指那个领头的中年男子，示意他过来。
“大人……”
“伸出你的手掌。”
“额……”
男子闻言，将帮着的双手伸到秦明的面前。
“你叫什么？是何处来的商人？”
当秦明看到此人伸出的双手，上面没有半点的老茧后，顿时面色一松问道。
“小人陆文兴，是陇南的商人，我们在陇南的庞源设有商号，名为泰盛安……”
陇南位于大周国的最南边，而庞源是陇南最大商业重镇，那里常年有大量的商人会经过黑山县这边，前往北境的互市与金人做生意。
“给他们都松绑。”
秦明闻言，立刻示意给这几人全部松绑。
“既然是从来陇南来的，难道没有镖师押镖吗？怎么会被人抢了东西？”
“我们是中了埋伏……对方人手太多，且不讲规矩，几个镖师全都被杀了，我们也被洗劫一空，趁着他们不注意，这才跑了出来……”
陆文兴说道。
“规矩？土匪会和你们讲什么规矩？”
秦明不屑地问道。
“能给口水喝么，我实在太渴了……”
“给他们水！”
秦明一声令下，赵二牛立刻给他舀了一瓢水。
咕咚咕咚，仰头将瓢里的水全喝完后，陆文兴一抹嘴说道：“我们商号常年路过本县前往北境做生意，路线好多年都是固定的，通常只是在余家寨附近的林子里，会留下一笔买路钱，一辆车三十两银子，交了钱，他们还会送上一程……”
“原来如此。”
秦明闻言，顿时恍然。
之前杨玉莲就曾和他说过，他们余家寨这伙人，能日入斗金，抢劫村寨只是他们赚钱的小头。
现在看来，杨玉莲应该是所言非虚。
因为到北境互市做生意利润相当丰厚，所以往来于黑山县的商队是络绎不绝。
一辆货车就能赚三十两银子，大的商号，一次就能组成十几辆的商队，一年下来，余家寨留下的买路钱自然是非常可观的。
当然，其中的大部分，应该是送入了县衙之中……
“对了，那伙匪徒可是在余家寨遇到的？”
秦明问道。
“我们还未到余家寨就被劫住了，那些人都蒙着面，用的兵器都是些柴刀木棍，但应该是有些功夫的，不然的话，镖师也不会尽数被杀……”
“他们有多少人？”
“大概上几十号，从树林两边突然杀出……”
“这样啊。”
听到这里，秦明已经可以确定这伙匪徒绝对不会是余家寨的人。
毕竟余家寨的匪徒装备精良，而且根本没必要做这种杀鸡取卵的事情。
“大人，我们路过贵村，只是想讨口吃食，绝无歹意，待我们去县城报官后，补办路引后，就会离开此地……”
“那你们被抢的货物难道就不要了？”
“哪里还能追得回来？我们现在身无分文，没钱官府怎么可能替你办事？再说了，这伙土匪人数众多，一个小小的县衙，怕是对付不了……”
“谁说没钱官府就不办事的？”
秦明嘴角勾起，说道：“你们的事情，本官这次就管了！”
“你是……”
“啪！”
秦明拿起自己的腰牌在陆文兴的面前晃了晃，说道：“看清了，我是本县的都头秦明，专职维护当地治安的。”
“失敬失敬！”
陆文兴见状，连忙拱手致敬。
“今日天色有些晚了，诸位就先住在我们村子，不知道你们意下如何？”
“全听秦都头安排！”
“穆安，你去让人准备酒肉，今晚我要宴请这些原道而来的商客。”
秦明眉头一挑，对徒弟穆安说道。
“秦都头太客气了，我们只求一些饭食充饥即可，不用这般破费……”
“哎，正所谓有朋自远方来，不亦乐乎，况且我还打算和你们商号做点生意呢。”
秦明一把搭在了陆文兴的肩膀上，微笑着说道。
“做……做什么生意？”
陆文兴闻言一愣。
“我们这里有很多的布匹和毛皮，另外还有自酿的酒和肥皂……”
“肥……肥皂？”
陆文兴彻底愣住了，这陌生的名字显然超出了他这个老行商的认知。
“敢问秦都头，这‘肥皂’……是何物？”
他茫然地重复着这个古怪的词，棚内其他几个商人也面面相觑，脸上写满了困惑。
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