转眼又是半月时间过去。
如今的黑山，已然是到了最冷的时候，连日的大雪，已经将整个山林覆盖。
即便如此，秦家村的土木工程始终没有停下的意思，村子到处都是腾起的火堆，一方面可以消解地面和砌墙石灰上的风霜，同时工人们也能轮替休息烤火。
就在前两日的时候，秦家村的坞堡内部建筑主体建筑已经封顶，里面已经点起了火炉，白天窗户通风，估计再过上几日，便可以在里面添置家具住人了。
往年此时，无疑是秦家村乃至整个黑山县农民最难熬的鬼门关。
缺柴少粮，四面漏风的破屋难以抵御刺骨严寒，饥寒交迫之下，悄无声息地冻毙于风雪中的村民并非罕见。
但今年的光景，恍若隔世。
秦明自掏腰包，为村中每一户进行了基础的房屋修缮加固，虽不华丽，却足以抵挡大部分风雪侵袭。
更关键的是，村里前所未有的土木工程提供了大量工作——无论是本村人还是外村的雇工，只要有把力气，就有活干，有饭吃，有钱赚！
粮仓充实，柴火堆叠如山。
即便是村中无依无靠的鳏寡孤独，也能靠着秦明设立的救济保障，吃饱穿暖，安然度日。
这在过去，是村民们想都不敢想的奇迹。
“秦大人好！”
“见过秦大人！”
看到秦明在村中巡视，所有人都会暂停手头的工作，满面恭敬地招呼一声。
秦家村本村的村民，秦明都给他们置办了一套皮袄和帽，哪怕是外村来的帮工，在干满一月后，只要表现得好，也能获得一件皮袄的奖励，这对他们来说，简直就是天大的喜事。
所以现如今，不光是秦家村，包括那些外村的帮工，对秦明都是想到的尊敬，其威望，甚至超过了他们本村的里长。
“咣！咣！咣！！”
响亮急促的锣声伴随着粗犷的吆喝划破风雪：“开饭了！”
这声音如同天籁。
霎时间，工地上的喧嚣暂停，人们纷纷放下沉重的工具，脸上洋溢着难以抑制的笑容和期待，顶着风雪，向村东头那一排冒着腾腾热气的土坯房汇聚而去。
土房前的空地上，景象更是热闹非凡。
十多位农妇正忙得团团转，她们合力将一口口盖着盖子的沉重铁锅从热气弥漫的伙房里抬出，稳稳放置在院子中央临时搭起的灶台上。
浓郁的饭菜香气瞬间弥漫开来，与冰冷的空气激烈交锋，勾起人腹中馋虫。
秦怀忠带着两名民壮团的壮汉，如铁塔般立在人群前方，大声维持着秩序：“排好队！都排好！谁敢插队，今天饿着！”
土房的墙壁上，醒目地挂着一块崭新的木牌，上面赫然写着：“秦家村生产大队食堂”。
每个过来吃饭的人都先从门口的木桶中取出两个碗一双筷子，在饭锅前打到一碗米一碗菜，然后喜滋滋进入温暖的土房中围坐在一起吃了起来。
里面炉火烧得正旺，温暖如春。
大家围坐在简陋的长条桌凳旁，迫不及待地大快朵颐。
菜荤素各一样，给满满一碗，米不限量，但严禁浪费。
凡是发现有浪费的，扣发半月工钱。
但实际上，对于这些常年都处在穷苦饥饿的底层农民来说，浪费几乎是不存在的。
甚至每次吃完饭的饭碗，都会被舔舐得溜光水滑，不用洗都相当的光亮！
而在村子的另外一边，秦明正和他的民壮团核心成员围坐在一张方桌旁用餐。
房间中央的火炉烧得通红，温暖驱散了所有寒意。
相比村里的食堂，民壮团的伙食要丰盛很多。
饭桌上荤素各三样，今日的菜肴是：炖山鸡，烤兔肉，冬白菜炒腊肉，以及几样咸菜。
其实在冬天的时候，蔬菜比肉还要金贵，秦明也是让人挖了几个菜窖，提前进行的存储，这才使得冬日依旧有少量的蔬菜供应。
除了饭菜，每周秦明还会给民壮团的人供应白酒。
但只有秦明，曹豹等几个头目能随时享受美酒，其他人一周只有一斤白酒的供应，还要进行登记。
毕竟秦明的蒸馏酒一百两一坛，是村里资金的重要来源，所以秦明还是要留一些地。
“大哥，今天上午又有一人考核合格，编入咱们民壮团……”
曹豹和秦明对饮了一杯，放下酒杯后，接着说道：“其实我看另外几人素质也还行，算得上是好兵，不如……”
“标准不能降！”
秦明听出了曹豹的意思，直接打断了他的话。
“可如今都已经两个多月了，直到现在，咱们民壮团距离满编也才刚刚过半……”
曹豹一直有些不太理解秦明。
当初县里给了秦明召集一百个民壮的名额，可这么长时间过去了，民壮团总人数也只有五十一人，刚刚达到一半的编制而已。
倘若换做曹豹招兵，最多几天的时间，就能把这一百人全部招满，根本不需要花这么长的时间。
“兵在精而不在多，将在谋而不在勇。”
秦明微微一笑，接着说道：“咱们只有一百的名额，所以想要强大，只能走少而精的路线，这样慢悠悠地招，也正好不会让县衙那边过早地把目光死死盯在咱们身上……”
“县衙那边的目光？什么意思？”
“你好歹也是当过百户的人，有些事情应该了解，换做你是边军的上司，要派一队人马去啃一块硬骨头。你手下有两队人，一队人数满编整齐，另一队只有半数人。你会派哪一队去？”
“那还用说！”曹豹一拍大腿，“自然是派满编的去！人多力量大，更有把握啊！”
“这不就得了！”
“额……”
听到这里，曹豹顿时恍然。
原来秦明是在藏拙！
人数不满编，就意味着“实力不足”“不堪大任”，在那些高高在上的官老爷眼里，自然就减少了被当成“炮灰”或“肥肉”征调、算计的风险！
“咱们现在的翅膀还不够硬，比起县里一些几代经营，钱多粮多人手多的乡绅大户，还差得远着呢。”
秦明顿了顿，接着说道：“所以在招兵这种事情上不要太张扬，很多眼睛正在盯着咱们呢，再说了，我留下的这些名额也是为了咱们民壮团以后有更大的发展空间……”
“大哥说得对！”
曹豹点头表示赞同，看向秦明的眼神中，也多了几分敬服。
“……如今已经入冬，从北边来的流民，要么冻饿而死，要么沿途别其他流民抢劫杀害，但凡能逃到咱们黑山县的军户，那可绝对不是一般人……你还担心找不到高手么？”
“大哥所言极是，小弟我受教了。”
“所以发展才是硬道理！”
秦明眉头一挑，说道：“咱们现在能自保即可，不用急着招兵买马，那样无非就是多几张吃饭的嘴而已。”
“对了大哥，我还有一事要和您说一下。”
“什么事情？”
“如今咱们收了几个铁匠，是不是要在村里建个铁匠铺，锻造一些兵器啥的？”
“此事暂且放一放……”
秦明闻言眉头微皱，刻意压低了声音：“私造兵器，那是形同谋逆！别说咱们一个小小的里长，就算是知县大人，也担不起这个干系！一旦走漏风声，顷刻便是灭顶之灾！况且打造兵器需要大量优质铁料、煤炭和各种工具，咱们现在一没稳定来源，二没足够储备，根本支撑不起。此事，容后再议，切记保密！”
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