苏嬷嬷做的安神粥效果确实不错，皇上服用之后，一觉睡到卯时正。
昨晚的雨已经停了，空气中带着秋的寒凉。
皇上只觉神清气爽，洗漱完又吃了早膳，这才问道：“昨日长乐宫那边怎样了？”
李公公垂着眼睑，“回皇上，皇后娘娘昨夜在殿里哭了大半宿，后半夜不哭了，却把自己关在偏殿谁也不见，今早传膳时，那碗燕窝粥一口未动。”
他偷瞄了一眼皇上的脸色，见没什么波澜，才继续道：“皇后娘娘昨晚……把您送的那顶珠冠砸了。”
皇上端着茶的手顿了顿，不慌不忙漱了口，缓缓道：“让御膳房再炖一盅参汤，加些桂圆，送去长乐宫。”
李公公躬身应道：“奴才这就去办。”
皇上嗯了一声，看不出任何情绪，上朝去了。
西城爆竹厂乃太子所建的消息很快传开，还没等大家从震惊中缓过神来，太子被废取守皇陵的消息便传了出来。
靳长川望着面前的晏行，“太子被废，下一任储君极有可能是秦王。”
晏行淡淡道：“前几日有巡兵冒充东宫的人在西城作威作福，若不是京兆尹来得及时，差点就要激起民愤。皇上若是知道，你说还会不会立秦王为储君？”
靳长川挑了挑眉，“居然有这样的事？那秦王真是画蛇添足，太急切了些。”
“京兆尹已经掌握了证据。”晏行抬头望天，眸光深远，“估计这几日便要面圣了。”
秦王府里，端贵妃与秦王妃正在园子里散步。
天高云淡，秦王府里的花草依旧繁茂，端贵妃看起来十分惬意。
秦王妃走在端贵妃旁边，她本就瘦，加上怀孕有些疲惫，看上去似乎更瘦了些。
“这话原本轮不到吾说，但吾既然是秦王的母妃，指点一二也是应该。你如今身子不方便，秦王身边也该纳个侧妃。有人侍候秦王，你也可以安心养胎。”
秦王妃温柔的笑着点头，“儿媳倒是和母妃想到一处去了。”
端贵妃一看她如此，心里有些高兴。
“这侧妃也不用挑家事，模样过得去就行，关键要性子好。”端贵妃笑着道。
“母妃说的是。”秦王妃抿唇笑道：“儿媳心中倒有个人选，前几日跟秦王说起，他也十分满意，正要跟母妃提，没想到母妃便先提起了。”
“说说看，是哪家姑娘？”端贵妃饶有兴趣的笑着道。
“这姑娘母妃也认得。”秦王妃笑笑，“就是花养的极好的姜梨。”
端贵妃一听，脸上的笑容尽数敛去，“姜梨可不是表面上看起来那么简单，更何况她与林祎牵扯不清，如何能做秦王侧妃？”
“母妃有所不知，姜梨深得太后看重，若是能做秦王侧妃，日后与太后多走动走动，对于秦王府来说也是好事。”
端贵妃一脸狐疑，“她一个商户女子，太后就算看重，也只是表面的看重，当不得数。”
秦王妃也不着急，不慌不忙道：“就算太后只是表面的看重，但太后喜欢花是事实，日后若能时时到天后跟前说说种花养草的事，不用说什么，太后一看到她是不是会想起秦王？”
端贵妃心里微微一动。
皇上特别孝顺太后，若是秦王当真能得太后几分青眼，皇上那里自然也会多些关注。
端贵妃停下脚步，目光落在不远处一丛开得正盛的秋海棠上。
“你这话……倒也有几分道理。”她缓缓开口，语气里的抵触淡了些，“皇上待太后的心思，满朝都看在眼里。若是太后常念叨秦王的好，皇上心里难免会多些偏向。”
秦王妃笑着附和：“儿媳也是这么想的。姜梨性子活络，又懂花草，跟太后说得上话。她进府后，若是隔三岔五去仁寿宫请安，陪太后侍弄花草，一来二去，太后自然会念着咱们王府的好。再说，姜梨身世简单，没什么复杂的外戚牵扯，就算真有什么心思，也翻不出多大的浪来。”
端贵妃瞥了她一眼，见她始终笑意温婉，心里那点疑虑又消了些。
是啊，一个商户女子而已，就算得了太后几分喜欢，又能如何？终究只是王府棋盘上的一颗子，用得好便是助力；用得不好，弃了便是。
“只是林祎那边……”她还是有些顾虑，“若他与姜梨真有什么私交，日后秦王府的名声......”
“母妃放心，”秦王妃语气笃定，“姜梨进府后，一切都会按照秦王府的规矩行事，她的身边人儿媳也会仔细筛选，绝不容许旁人插手。”
端贵妃这才微微颔首，继续往前走，“既如此，便先让她进府做个侍妾吧，侧妃之位暂且不提。”
她顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“若她安分守己，能替王府在太后面前挣得脸面，再晋位也不迟。”
秦王妃屈膝福了福：“多谢母妃成全。”
端贵妃一惊，立刻扶起她，“你如今怀着孕，不用跟我行礼。”
秦王妃笑着道：“谢谢母妃。”
端贵妃这才道：“姜梨的事，你不用管，吾让人去办就好。你只需让管家先去准备些份例，不用太张扬，毕竟只是个侍妾，礼数上过得去就行。”
秦王妃温顺地点头：“全凭母妃做主。”
端贵妃回到宫里，立刻便着手安排让姜梨进秦王府的事宜。
这些日子朝中不宁，皇上甚为烦心，秦王纳侍妾自然不能高调。她没有把姜梨叫进宫，而是直接让心腹张嬷嬷去薛家提亲。
张嬷嬷一身暗红色锦缎褙子，领口袖口滚着素色绦边，虽只是个下人，但毕竟是端贵妃身边的人，浑身上下却带着一股不容小觑的威势。
薛明珠正核对西城两个铺子的损失，听闻秦王府派人来，心里咯噔一下，连忙让人请进花厅。
张嬷嬷坐在上首，接过夷姑奉上的茶，只浅浅抿了一口，也不避开坐在薛明珠身边的姜梨，便开门见山道：“老奴奉端贵妃娘娘的旨意，来给姜姑娘说门亲事。”
不等薛明珠开口，姜梨已经抬起头，脸上不见丝毫惊讶，只平静地看着张嬷嬷：“不知嬷嬷所说的，是哪门亲事？”
张嬷嬷显然没料到她如此镇定，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常：“秦王殿下看中了姑娘，想请姑娘进府做个侍妾。下月初六便是好日子，贵妃娘娘已让人备了份例，只等姑娘点头，便可择日搬入秦王府。”
薛明珠脸色发白，握着帕子的手微微颤抖：“嬷嬷，小女蒲柳之姿，怕是配不上秦王殿下……”
“薛夫人说笑了。”张嬷嬷打断她，语气带着几分倨傲，“秦王殿下能看上姜姑娘，是姑娘的福气。再说，这是贵妃娘娘的意思，想必夫人不会拂了娘娘的面子吧？”
这话里的威胁显而易见。薛明珠张了张嘴，刚想开口，却被姜梨按住了手。
姜梨站起身，对着嬷嬷福了一礼，语气依旧平静：“多谢贵妃娘娘和秦王殿下抬爱。只是小女曾经发过誓，此生绝不做妾？”
张嬷嬷打量着她，见她年纪虽不大，却自有一股风骨，不卑不亢，倒与别的商户女子不同。
她略一沉吟：“秦王的侍妾，日后可是侧妃，岂是一般人家的正妻可比？姜姑娘可要想清楚。”
姜梨抬眸，目光清澈，“多谢嬷嬷提醒，小女想清楚了。”
张嬷嬷脸上的笑容彻底敛去，她沉下脸，不悦道：“姜姑娘这是不给贵妃娘娘面子？”
薛明珠站起身来，“嬷嬷这是说的什么话？我们岂能不给贵妃娘娘面子？西城火灾死了上百人，太子刚被废黜，娘娘便要强逼民女入秦王府做侍妾，民妇不才，但为了女儿，亦是可以拼死告御状，请皇上圣裁。”
薛明珠平日温和可亲，而此时却带着一丝凛然之气，让张嬷嬷有些心惊。
她本以为薛家只是商户，又没有个可以支撑家门的男子，贵妃娘娘发话，这事自然能成。加上秦王是皇家血脉，长得又年轻英俊，哪有女子不钦慕的。
没想到薛家母女不愿意不说，性子还一个比一个刚烈。
张嬷嬷又急又气，急的是害怕完不成端贵妃安排的差事，日后让她看轻了。气的是这薛家母女忒不识抬举。
但她又不敢乱来，薛氏刚才说的话并没有错，太子妃刚死，太子又被废，此时秦王纳个侍妾闹出这样大的事来，若是被皇上知道，恐怕娘娘和秦王都要受累。
她只得软了语气，“薛娘子，姜姑娘，贵妃娘娘和秦王殿下也是一片好意，并非要强逼。”
她望着姜梨，语重心长道：“秦王府是什么地方？多少人挤破头想进去都进不去。姑娘进府虽只是侍妾，但日后未必没有出头之日。到那时，整个薛家都能跟着沾光，岂不是比守着这两间铺子强？”
薛明珠冷哼一声：“嬷嬷说笑了。我们薛家虽不算大富大贵，但也用不着靠女儿攀附权贵。”
姜梨也接着道：“嬷嬷的好意，小女心领了。只是人各有志，还请嬷嬷回去转告贵妃娘娘，恕小女不能从命。”
张嬷嬷见两人油盐不进，知道再劝说也无用，只得讪讪回宫。
端贵妃正在梳妆，从铜镜里看到她进来，头也不回道：“说好了吧，吾准备了两副头面做聘礼，也算是给她脸了。”
张嬷嬷垂着头走到妆镜前，声音低得像蚊子哼，“回娘娘，没、没能说成。”
端贵妃透过镜子冷冷睨着张嬷嬷：“没说成，为什么？”
“那姜姑娘说自己发过誓，此生绝不做妾。”张嬷嬷偷瞄着贵妃的脸色，“薛娘子也说……若是娘娘强逼，便拼死告御状，求皇上圣裁。”
“放肆！”端贵妃猛地转过身，大概是气急了，她手重重碰在桌角上，食指刚做好的指甲折成两截。
宫女们吓得纷纷跪地，张嬷嬷也“噗通”跪下，“老奴无能，请娘娘息怒！”
端贵妃胸口剧烈起伏，一个无权无势的商户女，竟屡敢拒她的旨意。
前次还知道想个计策，互相留两分颜面，这次，居然便直接拒绝了。
“好，好得很。”她冷笑两声，缓缓道：“都起来吧，这事急不得。”
宫女们这才敢起来，端贵妃挥了挥手，屏退宫女。
张嬷嬷见贵妃脸色稍缓，又道：“那……还要不要另想办法？”
端贵妃重新转向妆镜，看着镜中自己保养得宜的脸，缓缓道：“急什么。既然给她脸她不要，日后便让她来求吾。”
端贵妃嘴角勾起了冷笑。
别的人也就算了，一个商户女还跟她拿乔，真是不知自己几斤几两。
......
......
一场秋雨过后，万木凋零。
姜梨花圃里的花木也开始落叶，那些花棚下的芍药老桩虽然有罩子罩着，但叶子也落了大半。
花圃的暖房已经建好，只等燃起炭火把温度控制几日，便可将花圃里不耐寒的花木全部搬进去。姜梨这几日日日都往花圃来，就为了把暖房温度控制好。
落英负责打理花圃的花，锦儿便主要照顾姜梨。
这日午后，锦儿从外面回来，身后便跟着李家的胡嬷嬷，“姜姑娘，我家老夫人明日准备回平阳去了，今日特意让我请你到家去，说是有几句话要亲口跟你说。”
胡嬷嬷带着笑，看起来和善了许多。
姜梨拒绝道：“多谢老夫人邀请，只是这几日暖房正在关键时候，离不得人，等日后到了平阳，我亲自去府上看望你家老夫人。”
“我家老夫人今日特意备了席面，一来是为了在走之前与姑娘一聚，另外便是为上次的事向姑娘赔个不是。”胡嬷嬷语气诚恳，“还请姑娘能够赏脸。”
姜梨笑着道：“上次的事是我没有考虑周全，要赔不是也是我向老夫人赔不是。”
胡嬷嬷道：“既然如此，我便回去禀明老夫人，日后若有时间，再请姜姑娘登门一聚。”
姜梨微笑着点头，胡嬷嬷便告辞出了门。
锦儿奇怪道：“这李家无事献殷勤，也不知道搞什么鬼，幸好姑娘没有去。”
“你既然知道她们捣鬼，为何要将胡嬷嬷带到姑娘面前？”落英白了她一眼，“这样的人，就不该带进来让姑娘为难。”
“我哪有带她进来，”锦儿不服气的争辩，“分明是她偷偷跟在我身后进的门。”
姜梨见两个婢子争论，有些头疼，“好了，既然知道她们没有安好心，咱们注意这些就是。”
两人这才停了嘴。
姜梨一直忙到傍晚才回城。路上已经很少有车马行人，姜梨有些疲惫，便靠在马车的软垫上闭目养神。突然，马车猛地停了下来。
姜梨一个不防，头狠狠撞在落英胳膊上。
落英睁大眼，用手挡着车厢，护着姜梨的头。锦儿则整个人滚到车厢里，揉着头兀自发懵。
姜梨伸手拉开车帘，便见两名男子骑着马并肩挡住了路，马车两边，还有几名骑马的黑衣男子。
他们虽然用黑布蒙着脸，却眼神狠戾，一看便不是善茬。
为首的汉子见姜梨探出头，微微一笑，“姜姑娘，我家主子有请。”
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