琼州海峡的轮渡虽已初具规模，但木慧深知，若要在南海站稳脚跟，单靠几艘改良渡船远远不够。
这日，她召集杨慎西、覃雪梅及军中精通水战的将领，在雷州港外的沙地上铺开一张南海海图。
“轮渡只能解燃眉之急，若要真正掌控琼雷水道，我们需建船厂，练水军。”木慧指尖点向雷州湾一处天然深水港，“此处可作船厂基址，依山靠海，既能避风，又便于取材。”
覃雪梅上前一步，拱手道：“木将军，属下曾在闽地见过福船建造之法，若结合琼州本地木材与俚人造船技艺，或可制出更适应南海风浪的战船。”
木慧颔首：“雪梅，船厂由你全权负责，杨慎西辅佐。三月之内，我要见到第一艘可载百人的战船。”
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雷州湾的船厂很快热火朝天地建了起来。覃雪梅亲自挑选工匠，汉人工匠擅长榫卯结构，俚人匠师精通藤缆编织，而杨慎西则带人深入山林，伐取坚硬如铁的格木和轻韧如竹的杉木。
第一艘战船的龙骨铺设之日，木慧亲临船厂。覃雪梅指着船身两侧的轮桨道：“此船不仅可扬帆借风，更设双层轮桨，无风时水手踩踏驱动，逆流亦能疾行。”
木慧抚过船身光滑的木板，问道：“此船可载多少兵甲？”
“步兵八十，骑兵二十，若纯载辎重，可运粮五百石。”覃雪梅自信道，“更妙的是，船底设有水密隔舱，即便触礁，亦不会全船沉没。”
慕容向晚闻言，朗声笑道：“好一个‘铁骨木心’！有此船队，何愁南海不平？”
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船厂日夜赶工，三月期满时，五艘新式战船已泊在雷州港外。木慧登船检阅，见甲板上弩车齐整，船舷处藤甲护板密布，桅杆顶端更设了望台，可远观敌情。
她当即下令组建“轮渡水军”，以覃雪梅为督造使，杨慎西为练兵使，专司琼雷水道防务。
水军成军首日，恰逢大潮。五艘战船列阵出海，轮桨翻飞如巨鱼摆尾，竟比寻常帆船快上三分。岸上围观的俚人渔民惊叹不已，有人高喊：“这哪是船？分明是海上蛟龙！”
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夜幕降临时，木慧独自立于船首，望着月光下波光粼粼的海面。慕容向晚提着酒壶走来，递给她一杯温热的椰酒。
“当年在黑风寨，你可想过有朝一日会统领水军？”慕容向晚笑问。
木慧接过酒盏，轻抿一口：“那时只知山高林密，哪想过海阔天空。”她望向远处隐约的船影，“但世间万物，道理相通——在山靠刀，在水靠船，人心所向，便是无敌之师。”
海风拂过，战船轻轻摇晃，如摇篮般安稳。海天之间，一轮明月高悬，照亮了这片即将被改写命运的水域。
几日之后，水军收到急报，有海盗在琼雷水道猖獗作案，劫掠商船。木慧当机立断，亲率“轮渡水军”出击。五艘战船如离弦之箭，迅速驶向事发海域。
当接近海盗船时，覃雪梅指挥战船利用轮桨优势，灵活地穿插于敌船之间。杨慎西则在了望台上准确地指挥弩车发射弩箭，一时间，海盗船被压制得毫无还手之力。
海盗们见势不妙，试图分散逃窜。木慧下令战船合围，将海盗们困在中间。经过一番激烈的战斗，“轮渡水军”大获全胜，成功解救了被劫商船。
此役，“轮渡水军”威名远扬，琼雷水道恢复了往日的安宁。木慧站在船头，望着逐渐平静的海面，心中更加坚定了掌控南海的决心。她知道，这只是一个开始，未来还有更多的挑战等待着她和她的水军。
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