洞窟内，杀机骤起！
那从阴影中浮现的能量变异体，身形扭曲不定，仿佛由纯粹的暗影和暴戾的紫色能量强行糅合而成，人形的轮廓边缘不断溃散又重组，散发出令人作呕的阴冷与混乱气息。它没有发声器官，但那两团幽绿火焰凝聚的眼窝，死死锁定刘臻，传递出贪婪、暴虐和毁灭一切的意念，尤其是对刘臻背后那温暖磅礴的共鸣母石能量，表现出极度的渴望。
刘臻瞳孔收缩，身心瞬间紧绷至极致。这怪物与沙漠巨噬虫截然不同，后者是纯粹的血肉凶兽，而眼前这东西，更像是此地混乱能量孕育出的邪灵，无形无质，攻击方式必然诡异莫测。
不能让它近身！更不能让它触及母石！
心念电转间，刘臻率先发动，他脚下一蹬，身形不退反进，主动拉近距离，“山魄刃”划出一道凌厉的青黑色弧光，直劈怪物那看似最不稳定的头颅部位。刀锋之上，烙印之力奔涌，试图以精纯的守护能量撕裂对方的能量结构。
然而，刀锋掠过，竟如同斩入粘稠的淤泥，阻力巨大，却并无实体受创之感。那怪物的头颅在刀锋及体的瞬间骤然溃散成一片黑雾，让刀势落空，随即又在不远处迅速重组，幽绿的眼窝中闪过一丝讥诮般的残忍光芒。
嗤嗤嗤！
几乎同时，怪物扭曲的双臂猛地挥出，数道由凝练的暗影和紫色电光构成的触手，如同毒蛇般从不同角度袭向刘臻。触手未至，那股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的邪气已然扑面而来。
刘臻临危不乱，身法展动，如风中柳絮，在方寸之地腾挪闪避。刀光缭绕，织成一片密不透风的刀网，将大多数触手格挡开来。触手与刀锋碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声，溅起一蓬蓬暗紫色的能量火花，散发出焦臭的气味。少数漏网之鱼擦过他的衣角，布料瞬间变得焦黑脆化，皮肤上也传来针刺般的寒意和轻微的麻痹感。
好诡异的能量，兼具腐蚀、冰寒和精神侵蚀多重特性。
刘臻心中凛然，知道寻常物理攻击效果甚微。他立刻改变策略，运转烙印之力护住全身，尤其是灵台识海，抵御那无孔不入的精神侵蚀。同时，他尝试引导背后共鸣母石的力量。
心意相通，母石立刻传来回应，一股温润浩大的大地之力顺着手臂注入刀身。“山魄刃”发出一声欢悦的轻鸣，青黑色刀芒中隐隐泛起一层淡黄色的光晕，散发出中正平和、净化万物的气息。
再次挥刀斩向一条袭来的触手。
这一次，效果截然不同。淡黄光晕与暗影触手接触，仿佛烈日融雪，触手发出“嗤”的惨叫，迅速消融溃散，连带着怪物本体也微微一颤，发出无声的嘶吼，幽绿眼窝中的火焰剧烈跳动，显露出明显的忌惮和愤怒。
有效！母石的大地生机之力，正是这种阴邪能量体的克星。
怪物似乎被激怒，身形猛地膨胀，化作一团巨大的、不断翻滚的黑紫色能量云，向着刘臻笼罩而来，试图以量取胜，将他连同母石一起吞噬。
洞窟内瞬间暗了下来，刺骨的寒意和混乱的意念如同潮水般涌来，连中央那潭泉水都结出了一层薄冰。小石雕心口的碎片光点也变得明灭不定。
刘臻感到压力陡增，但他眼神锐利，毫无惧色。他将母石的能量与自身烙印之力彻底融合，周身散发出淡淡的黄晕，如同穿上了一层大地铠甲。他不再被动防御，而是主动冲入能量云中。
“破邪！”
他大喝一声，声震洞窟，“山魄刃”舞动如轮，淡黄色的刀光如同绽放的莲花，所过之处，黑紫色能量云如同遇到克星，纷纷退散消融。刀锋每一次斩击，都能在能量云中撕开一道短暂的缺口，露出怪物扭曲的核心。
怪物发出凄厉的尖啸（一种直接作用于精神的波动），能量云剧烈翻滚，凝聚出更多、更粗的触手，从四面八方缠向刘臻，同时，那两团幽绿眼窝中射出两道凝实的绿光，直刺刘臻双目！这是纯粹的精神攻击。
刘臻早有防备，镇魂符散发出的清凉之意护住心神，同时母石的能量形成屏障，将绿光阻挡在外。但他挥刀的动作也因此微微一滞。
就在这瞬间，几条触手趁机缠上了他的手腕和脚踝。刺骨的冰寒和强大的腐蚀力瞬间传来，试图瓦解他的防御，吞噬他的力量。
危机时刻，刘臻福至心灵，不再仅仅将母石能量用于攻击和防御，而是尝试与脚下的大地、与洞窟本身建立更深层的连接，他感受到洞窟深处传来的一丝微弱却坚韧的地脉波动，与母石同源。
“大地与我同在！”
他心中默念，将意志与那丝地脉波动共鸣。顿时，以他为中心，地面微微震动，那潭泉水泛起涟漪，甚至连那尊小石雕都似乎亮了一下，一股更加浑厚磅礴的大地之力从四面八方汇聚而来，注入他的体内。
轰！
刘臻周身黄光大盛，如同一个小太阳。缠绕在他身上的暗影触手如同被烙铁烫到，瞬间崩断消散！他力量暴涨，刀势如虹，一刀劈出，淡黄色的刀气如同实质，直接斩入了能量云的核心。
噗！
仿佛气球被戳破，能量云剧烈收缩，发出一声绝望的哀嚎，最终凝聚回那个扭曲的人形，但身体变得透明了许多，幽绿眼窝也黯淡下去，显然受了重创。它畏惧地看了刘臻一眼，身形一晃，试图化作阴影遁入石壁逃走。
“哪里走！”刘臻岂容它逃脱，脚踩大地，速度激增，瞬间追上，凝聚了全身力量的一刀，蕴含着净化一切的意志，狠狠劈下。
刀光闪过，怪物发出一声最后的、尖锐的精神冲击，随即整个身体如同破碎的琉璃般，寸寸碎裂，化作缕缕黑烟，最终彻底消散在空气中，只留下一小撮黯淡的、如同灰烬般的残留物。
洞窟内恢复了平静，只剩下刘臻略微急促的呼吸声。寒意褪去，泉水表面的薄冰也渐渐融化。
战斗结束。刘臻缓缓收刀，感受着体内澎湃的力量渐渐平复。刚才关键时刻与地脉的共鸣，让他对母石之力的运用有了新的领悟。他走到那撮灰烬前，用刀尖拨了拨，确认再无危险，才松了口气。
他立刻将目光投向那尊小石雕和心口的碎片。快步上前，仔细查看。
石雕的工艺远比黑色孤峰下的巨兽石像粗糙，风格却一脉相承，显然是更早期或分支的制品。心口镶嵌的那块灰白色碎片，与他怀中的那片几乎一模一样，大小相仿，只是能量波动更加微弱，仿佛随时会熄灭。
他小心翼翼地将手按在碎片上，注入一丝温和的母石能量。碎片微微亮起，传递出一段更加破碎、模糊的信息流：
“碎片、守护、警示、主体被污染，囚禁、黑塔、救。”
信息戛然而止，碎片的光芒再次黯淡下去，似乎耗尽了最后一点灵性。
刘臻心中巨震，信息虽少，却至关重要！这块小碎片是“息之石”的一部分，它在此守护，并发出警示“息之石”的主体（大部分）并未毁灭，而是被污染了，并被囚禁在某个“黑塔”之中，需要去救援。
黑塔？是“蛇瞳”的据点吗？在哪里？
他联想到赤魈族长者感知到的“息之石”异常波动和被强大邪念盘踞的信息，与此完全吻合，“蛇瞳”果然在试图控制甚至污染“息之石”。
那么，眼前这尊小石雕和碎片，很可能是远古守护者留下的后手，当主体被夺后，这块碎片自动激活，在此发出警示，并等待持“生之石”的传承者到来。
现在，目标更加明确了：必须找到“黑塔”，救出被污染的“息之石”主体。但这无疑比寻找一块无主的石头更加危险和困难。
他尝试将这块新得到的碎片与怀中那片放在一起。两者靠近时，微光闪烁，产生共鸣，但依旧无法提供更具体的方位指引，只是那种指向碎星谷深处的感应更加强烈了一些。看来，“黑塔”很可能就在这碎星谷的某处。
刘臻小心翼翼地将两块碎片收好，贴身放置。他再次审视这尊小石雕，发现石雕的底座上，刻着一些模糊的图案和符号，似乎是一幅简易的地图，指向洞窟更深处的某个方向。
难道还有线索？
他举起荧光棒，沿着石雕指示的方向，向洞窟深处探索。走了不远，在洞壁一侧，发现了一个仅容一人通过的狭窄缝隙。缝隙内有风吹出，带着一股更加浓烈的、与那能量变异体相似的邪气，但其中似乎还夹杂着一丝微弱的生命波动？
刘臻犹豫了一下，决定进去查探。他侧身挤入缝隙，前行十余步，眼前出现了一个更小的洞穴。
洞穴中央，有一具蜷缩在地的骸骨，骸骨身上穿着早已腐烂的、与赤魈族风格略有不同的古老服饰，旁边放着一柄锈蚀的短剑和一个破裂的水囊。骸骨的手指，正指向洞穴另一侧的石壁。
刘臻走近，顺着骸骨手指的方向望去，只见石壁上用某种暗红色的颜料（很可能是血）画着一幅简陋却清晰的图画：一座高耸的黑色尖塔，塔身缠绕着锁链般的幽绿光芒，塔顶悬浮着一块被黑气笼罩、却依旧透出微弱白光的石头（正是“息之石”的形态！）。图画下方，写着几个扭曲的字迹：“魔眼塔，囚笼，救。”
魔眼塔！这就是“黑塔”的名字！
而更让刘臻心惊的是，他在图画的一角，看到了一个熟悉的标记，一个由蛇瞳和扭曲触手组成的图案，与“蛇瞳”令牌上的标记极其相似，但更加古老和邪恶。
这具骸骨，很可能是一位很久以前追踪到此、试图救援“息之石”却不幸遇难的先辈，他留下了最关键的信息。
刘臻对着骸骨深深一拜，心中肃然起敬。他仔细记下图画的所有细节和“魔眼塔”这个名字。
至此，碎星谷之行的目标彻底清晰：找到并潜入“魔眼塔”，解救被污染的“息之石”主体，时间，依旧紧迫。
他退出这个小洞穴，回到主洞窟。现在，必须尽快离开这里，继续向碎星谷深处进发。根据碎片的感应和先辈的提示，“魔眼塔”应该就在谷内。
他最后看了一眼那潭泉水和守护石雕，转身毅然走出了这个暂时的避难所，重新投入碎星谷那无边无际的能量乱流与危险之中。
前路，注定更加艰险。但方向，已然明确。
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