第五百三十七章 灶膛余烬藏秘语
灶房的柴火渐渐熄了，只剩炭火在灰烬里明灭。苏和往灶膛里撒了把湿柴，青烟腾起来，呛得她偏过头，正撞见穆勒站在门口，玄色锦袍的下摆沾了草屑——想来是方才在院子里急着拦也平时蹭上的。
“穆老爷。”苏和直起身，蓝布衫的前襟还带着药渍，“琪亚娜刚睡熟，苏和斗胆，想跟您说件事。”
穆勒走进来，反手掩上灶房门。门板“吱呀”一声，把阿依娜劈柴的闷响隔在外头。他没坐，只盯着灶台上那只空药碗，碗沿的药垢结得发黑，像谁没说出口的心事。
“你想说什么？”他的声音比灶膛里的炭还冷，“关于那孩子的父亲？”
苏和的手猛地攥住围裙，指尖陷进粗布纹路里。她想起三天前在城门口，穆勒的护卫掀开马车帘时，这位北境老爷盯着琪亚娜后颈金纹的眼神——震惊里裹着后怕，像看见什么失而复得的珍宝，又像看见什么即将碎裂的瓷器。
“是。”苏和深吸一口气，目光往窗外瞟了眼。也平正蹲在窗台下翻晒薄荷，竹筛晃动时，光斑在他背上跳，像极了那年在驿站漏雨的屋檐下，他肩头落的水痕。“琪亚娜怀的是……朱祁钰的孩子。”
穆勒的手指在太师椅扶手上顿了顿，没说话。灶房里只剩炭火偶尔的噼啪声，苏和能听见自己的心跳，撞得肋骨发疼。
“您知道也平的性子。”她的声音发颤，往灶膛里又添了把柴，火光突然亮起来，照见穆勒鬓角的白发，“当年在地窟里，阿娅被看守推了一把，他抱着妹妹撞断了看守的腿，自己被打得起不来，还笑着说‘阿娅没摔着’。他把我们几个当亲姊亲妹，尤其是琪亚娜姐姐——”
她忽然说不下去了。那年从地窟逃出来，琪亚娜发着高烧说胡话，喊的都是“也平，别怕”。也平背着她走了整夜山路，脚磨出血泡，却把最后一块干粮掰给了她。这孩子看着闷，心里却揣着团火，谁对他好一分，他能把命都掏出来。
“朱祁钰是皇室宗亲，”穆勒终于开口，声音里带着点自嘲，“当年他微服私访，在青虚山遇了刺，是琪亚娜救了他。我早该想到的，除了他，谁能让她不顾血脉封印……”
苏和猛地抬头：“您知道？”
“她发着烧时喊过这名字。”穆勒的目光落在墙角的柴堆上，像在数柴禾的纹路，“北境来的路上，她总说梦话，说‘钰哥，等封印解了，我就去京城找你’。我只当是胡话，没承想……”
他没说下去，但苏和懂了。这位父亲早就在女儿的只言片语里，拼凑出了那个被藏起来的故事。
“也平不知道朱祁钰是谁。”苏和的声音压得更低，几乎要贴在灶台上，“他只记得当年追杀我们的人里，有朱祁钰的部下——那些带铜铃铛的黑衣兵。他一直以为，是朱祁钰派人害我们，害他琪亚娜姐姐。”
穆勒的眉峰动了动：“徐有贞的旧部确实跟过朱祁钰，但后来早分道扬镳了。那些带铃铛的，是徐有贞的人，不是朱祁钰的。”
“可也平不知道。”苏和的眼眶红了，“他要是知道琪亚娜姐姐怀的是‘仇人’的孩子，以他的性子，怕是要提着刀闯京城去。您刚也看见了，他连药碗都快捏碎了，他怎么受得了姐姐受这种委屈？”
灶房外传来阿娅的笑声，大概是在跟晒草药的也平说什么趣事。那笑声脆得像风铃，撞得灶房里的沉默越发沉。
穆勒往门口走了两步，又停下：“那你说，该怎么瞒？”
苏和往灶膛里看，炭火渐渐成了灰烬，只剩点余温。她想起老大夫的话，说宫外孕最忌动气，琪亚娜现在这样，别说受惊吓，连听见争执声都可能出事。
“就说……是路上救的一个书生。”苏和的声音轻得像羽毛，“说那书生后来染了疫病没了，琪亚娜姐姐念着情分，想保住这孩子。也平心善，只会可怜姐姐，不会多想。”
穆勒沉默了片刻，玉扳指在指间转了半圈：“这谎能瞒多久？琪亚娜的封印随时可能反噬，朱祁钰那边……怕是也快有消息了。”
“能瞒一天是一天。”苏和抓起灶台上的铜壶，往空药碗里倒了点冷水，“等琪亚娜姐姐身子稳了，回了北境，再慢慢说。也平是个通情理的，日子久了，总会明白姐姐的难处。”
穆勒没应声，转身往外走。掀门帘时，他忽然回头：“你跟也平说，那书生是被徐有贞的人杀的。”
苏和一愣。
“这样，他的火气就有处撒了。”穆勒的嘴角扯出点弧度，像冰面裂开条缝，“他会恨徐有贞，不会怀疑到孩子身上，更不会迁怒他姐姐。”
门帘落下，挡住了院外的阳光。苏和望着灶膛里的余烬，忽然觉得这位北境老爷的心，比她想象的要细。他不是在帮朱祁钰瞒，是在帮也平——帮这个把姐姐护得像眼珠子的少年，留住心里那点没被仇恨烧尽的柔软。
“苏和姐！”阿娅的声音从廊下传来，“也平哥把薄荷捆好了，说要挂在琪亚娜姐姐的窗檐上呢！”
苏和擦了擦眼角，端起那只空药碗往水槽走。冷水流过碗沿的药垢，发出细微的“沙沙”声，像谁在悄悄抹去痕迹。
她刚把碗放好，就看见也平抱着捆薄荷从廊下过，阿娅跟在旁边，手里拿着那只绣了小狐狸的手帕。
“苏和姐，你看我绣的狐狸，琪亚娜姐姐说像山里的白狐呢！”阿娅举着手帕晃，阳光落在帕子上，丝线闪着光。
也平的目光落在苏和脸上，顿了顿：“刚才穆老爷找你说了什么？关于姐姐的身子？”
“没什么。”苏和笑了笑，往他袖口看了眼，药汁的痕迹还在，“说让你多照看阿娅，别总让她往药架子上爬，免得惊扰了你姐姐休息。”
也平“嗯”了一声，抱着薄荷往琪亚娜的屋子走。阿娅蹦蹦跳跳地跟过去，帕子的边角扫过也平的手背，像片羽毛落下来。
苏和站在灶房门口，看着他们的背影。也平的脚步很稳，薄荷的清香随着他的动作飘过来，混着药香漫过廊柱，漫过阿依娜劈柴的木桩，漫过窗台上那只空药碗。
她知道这瞒不了太久。朱祁钰的信使或许就在来的路上，徐有贞的旧部说不定还在城外徘徊，琪亚娜后颈的金纹随时可能再亮起来。但此刻，看着也平把薄荷挂在窗檐上，看着阿娅趴在窗台上跟屋里的琪亚娜说话，苏和忽然觉得，就这样慢一点也好。
灶膛里的余烬彻底凉了。苏和往里面添了新的柴，划亮火折子时，火光映出她眼角的笑纹。有些事急不得，就像这灶里的火，得慢慢烧，才能熬出最温的药。
院外的打更声又响了，“咚——咚——”，是申时了。阳光斜斜地落在药铺的青石板上，把每个人的影子拉得很长，像一串没写完的故事。
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