火折子落在柴房门板上的瞬间，“轰”的一声，黑褐色的引火粉遇火炸开，橙红色的火焰像疯长的藤蔓，顺着门板往上蹿，转眼就舔舐到了屋檐。
浓烟滚滚而起，带着焦糊的气味，把晨光染成了浑浊的黄色。
干草堆里，阿娅被热浪烫得缩了缩脖子，鼻尖萦绕着越来越浓的烟味，呛得她不住咳嗽，眼泪和鼻涕一起往下淌。“咳咳……怎么……怎么这么呛……”她抓着苏和妻子的胳膊，指尖因为用力而泛白，“嫂子，火……火要烧过来了……”
苏和妻子的脸色比纸还白，她挣扎着抬起头，透过干草的缝隙望向柴房的方向。火焰已经蹿出了屋顶，噼啪作响的燃烧声里，隐约能听见木材崩裂的脆响。她忽然想起琪亚娜还躺在里面，那个总是把沙棘果塞给阿娅、自己啃草根的姑娘，终究还是没能躲过这把火。
“琪亚娜姐姐……”苏和妻子的声音发颤，带着浓重的鼻音，“她还在里面……”
这句话像根针，刺破了阿娅强撑的镇定。她猛地推开苏和妻子的手，想从干草堆里钻出去：“我要去救她！她不能被烧死！”
“别去！”苏和妻子死死拽住她，声音嘶哑，“火太大了！你进去也是送死！”
“可她是琪亚娜姐姐啊！”阿娅的声音带着哭腔，眼泪糊了满脸，“我们说好要一起回阿尔泰山的！她还没见过春天的沙棘花……”
“回不去了……”苏和妻子的声音里带着绝望，她抬手抹了把脸，不知是汗水还是泪水，“火太大了……谁也救不了她了……”
柴房的方向传来“轰隆”一声巨响，大概是屋顶被烧塌了。热浪夹杂着火星扑面而来，干草堆边缘的草叶已经开始发焦，发出细微的“滋滋”声。矮胖个在院子里欢呼：“烧！烧死她们！看她们还往哪躲！”
瘦高个的声音紧随其后，带着得意的狞笑：“大哥，这火够大吧？就算有官差来了，也只能看到一堆灰！”
刀疤脸没说话，阿娅却仿佛能看见他站在火光里的样子，那张淌着血的脸被火焰映得忽明忽暗，像极了草原上传说中吞噬生灵的恶鬼。她忽然想起这伙人从保定就开始追，一路尾随着她们的踪迹，从官道到荒野，从驿站到客栈，像甩不掉的影子。她们不知道这些人是谁，不知道他们为什么对琪亚娜穷追不舍，只知道他们眼里的贪婪和杀意，比巫术之地的黑袍人更让人胆寒。
“他们……他们到底是谁啊……”阿娅的声音抖得不成样子，牙齿打着颤，“为什么……为什么非要杀我们……”
苏和妻子摇了摇头，她也不知道。从离开草原那天起，她们就像被命运驱赶的羊，一路躲避着狼的獠牙。先是部落的叛乱，再是巫术之地的囚禁，好不容易逃出来，却又被这伙不明身份的人追杀。她甚至不知道自己究竟做错了什么，要承受这些颠沛和恐惧。
“不知道……”苏和妻子的声音很轻，像风中的叹息，“或许……或许是为了那块铜牌吧……”
提到铜牌，阿娅下意识摸了摸胸口。冰凉的金属还在，硌得她心口发疼。这半块狼纹铜牌，是部落首领塞给琪亚娜的，说“带着它，就能找到回家的路”。可现在，路没找到，却引来了这焚身的烈火。
“都怪它……”阿娅哽咽着，想把铜牌掏出来扔掉，“要是没有它，琪亚娜姐姐就不会死……我们也不会被追杀……”
“别傻了。”苏和妻子按住她的手，掌心的温度透过粗布传来，带着一丝微弱的暖意，“就算没有铜牌，他们也不会放过我们。你忘了？他们说琪亚娜姐姐胳膊上有烙印，他们要的是巫术之地的‘逃犯’……”
阿娅愣住了。她想起琪亚娜胳膊上那个淡青色的烙印，像朵扭曲的花。每次洗澡时，琪亚娜都会用布条缠得紧紧的，说那是“恶鬼留下的印子”。原来，从逃出巫术之地的那一刻起，她们就被打上了必死的标记。
火焰已经蔓延到了后院，离干草堆只有几步远。热浪滚滚而来，烤得皮肤生疼，呼吸时吸入的空气像滚烫的铁砂，灼得喉咙冒烟。矮胖个的声音在不远处响起：“大哥，干草堆要不要也烧了？万一那俩娘们藏在里面呢？”
“烧！”刀疤脸的声音带着不容置疑的狠戾，“一个活口也别留！”
瘦高个应了一声，拎着个火把往干草堆这边走。火光在他脸上跳动，映出黑布罩外那双贪婪的眼睛。阿娅看着那越来越近的火把，浑身的血液仿佛都凝固了，手脚冰凉得像浸在雪水里。
“完了……苏和嫂子……完了……”阿娅的声音里充满了绝望，她死死抓着苏和妻子的衣角，像抓住最后一根救命稻草，“他们要烧这里了……我们都会被烧死的……我不想死啊……我还没回草原呢……”
她开始语无伦次地念叨着，一会儿是父汗烤的羊肉，一会儿是母辈们唱的歌谣，一会儿又说起六岁那年在雪窝里捡到的狼崽。那些零碎的记忆像散落在火里的灰烬，明明灭灭，却拼凑不出一条活路。
苏和妻子看着她语无伦次的样子，心里像被刀割一样疼。她伸出手，轻轻拍了拍阿娅的背，动作温柔得像在哄一个受了惊吓的孩子。“别怕……”她的声音很轻，却异常平静，“死了……或许就不用再跑了……”
阿娅猛地抬头看她，眼泪模糊的视线里，苏和妻子的脸被火光映得有些发红，嘴角甚至带着一丝浅浅的笑意。“嫂子……”
“你还记得吗？”苏和妻子忽然开口，声音里带着回忆的温柔，“也平迎娶我的那天，阿尔泰山下的篝火也这么旺。你那时才十岁，穿着红棉袄，偷偷把沙棘果塞进我嘴里，酸得我直皱眉……”
“记得……”阿娅哽咽着，那些温暖的记忆此刻却像冰锥，刺得她心口发疼，“我还偷了你的红盖头，被父汗追着打……”
“是啊……”苏和妻子笑了笑，眼角的细纹里盛着泪光，“那时多好啊……天是蓝的，雪是白的，谁也想不到……会有后来这些事……”
火把已经到了干草堆前，瘦高个狞笑着，正要把火把扔过来。苏和妻子忽然抱紧了阿娅，将她的头按在自己胸口，用身体挡住她的后背。“别睁眼。”她的声音贴着阿娅的耳朵，轻得像叹息，“很快就好了……”
阿娅能听见她的心跳，急促而微弱，像风中残烛。她还能闻到她衣襟上的药草味，那是每次给她处理伤口时，都会沾染上的味道。她想说话，却被苏和妻子抱得更紧，只能任由眼泪浸湿她的衣襟。
她们不知道刀疤脸他们究竟是谁，不知道他们为什么从保定追到怀柔，不知道那半块铜牌到底藏着什么秘密。她们只知道，火要来了，死亡要来了。
瘦高个的火把终究没能扔下来。就在火把离干草堆只有一尺远的时候，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着响亮的呼喊：“都不许动！锦衣卫在此！”
刀疤脸等人脸色一变，瘦高个手里的火把“啪”地掉在地上，被他一脚踩灭。“大哥！是锦衣卫！”
刀疤脸咬了咬牙，看了眼熊熊燃烧的柴房，又看了看干草堆的方向，眼神里闪过一丝不甘，最终还是狠声道：“撤！”
三人不敢停留，翻墙而逃，脚步声很快消失在巷口。
院门外的马蹄声越来越近，有人翻身下马，冲进院子：“里面的人都出来！”
干草堆里，阿娅和苏和妻子还维持着相拥的姿势，好一会儿才反应过来。苏和妻子松开手，声音带着劫后余生的恍惚：“他们……走了？”
阿娅抬起头，透过干草的缝隙往外看，只见几个穿着飞鱼服的汉子正站在院子里，手里握着绣春刀，目光警惕地扫视着四周。其中一个身材高大的汉子，腰间挂着块象牙牌，正皱着眉看向燃烧的柴房。
“是……是锦衣卫……”阿娅的声音发颤，却带着一丝微弱的希望，“也平哥……也平哥他们找来了……”
苏和妻子没有说话，她扶着阿娅的肩膀，慢慢从干草堆里爬出来。热浪依旧灼人，浓烟呛得她不住咳嗽，后背的伤口被汗水浸湿，传来阵阵刺痛。她望向柴房的方向，火焰还在燃烧，映得半边天都红了。
琪亚娜还在里面。
这个念头像块石头，压得她喘不过气。她忽然想起琪亚娜说过，等回到草原，要在帐篷前种满沙棘树，等春天来了，就让阿娅坐在树下编花环。可现在，沙棘树还没种，人却已经没了。
“嫂子……”阿娅拉了拉她的衣角，声音里带着哭腔，“我们……我们去找也平哥吧……”
苏和妻子点点头，扶着阿娅，一步一步往院门口走。每走一步，脚下的焦土都烫得人发疼，像踩在烧红的烙铁上。她不知道接下来会发生什么，不知道锦衣卫会不会相信她们的话，不知道这半块铜牌还会引来多少灾祸。
她只知道，她们活下来了。
活下来，或许就还有希望。
走到院门口时，苏和妻子忽然停下脚步，回头望向燃烧的柴房。火光里，她仿佛看见琪亚娜穿着草原的长袍，笑着朝她挥手，手里还攥着一把青黄的沙棘果。
“我们……会回阿尔泰山的。”苏和妻子在心里默念着，眼泪终于忍不住滚了下来，“一定。”
阿娅扶着她，看着她通红的眼眶，忽然握紧了胸口的铜牌。冰凉的金属硌着掌心，却让她莫名地生出些力气来。
是的，会回去的。
就算只剩她们两个人，也要回去。
回到那个有雪、有沙棘花、有自由的地方。
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