正午的阳光略冰冷而刺眼，丝毫无法温暖奥菲斯领主城外这片被绝望笼罩的难民营。沉重的城门，在令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓开启了一道狭窄的缝隙。那缝隙如同巨兽张开的嘴，吐出一堆堆发霉的黑面包和冒着酸臭气的肉汤。对于衣衫褴褛，面色灰败的橡树村村民来说，这声音带着一丝期盼，如同干涸土地上盼来甘霖的预兆。而对于早已在此地苟延残喘的难民们，这声音则像是一声迟钝的号角，吹响了每日例行的施舍时刻。
站在队伍前列的亚德里安，疲惫地揉了揉眉心。阳光洒在他的脸上，映衬着他略显苍白的肤色，更显憔悴。他看着城门缝隙中抛出的食物，又扫视了一圈身后的村民们。大橡树村的村民虽然也衣衫褴褛，面带菜色，但比起周围那些面黄肌瘦、眼神空洞的难民，却显得略微体面一些。他们眼中也带着期盼，但更多的是不安和茫然。
“这就是…领主城的‘欢迎’吗？” 维琪婶婶的声音带着一丝颤抖，打破了队伍的沉默。她抱着两个年幼的孩子，紧紧地裹着单薄的衣衫，眼神中充满了担忧和恐惧。
亚德里安叹了口气，没有回答。他知道，这并非领主城的本意，而是负责发放食物的守卫的敷衍了事。领主城内的情况，或许比他们想象的还要糟糕。
身旁的艾丹指挥官，面色沉静，看不出喜怒。他只是冷冷地注视着城门，仿佛在观察着城墙上每一名守卫的表情。领主军的士兵们，也默默地站在原地，维持着队列，但盔甲缝隙中露出的疲惫神色，却难以掩饰。
“艾丹大人，佩里尔执事大人有令，所有难民暂且留在难民营休整。食物和帐篷会随后送来。” 城门后，一个身穿制式铠甲的士官，走上前来向艾丹行了个礼后，声音洪亮地宣布道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
村民们面面相觑，眼神中充满了失望和疑惑。他们原本以为，跟随领主军来到领主城，就能进入城内，获得庇护。却没想到，最终还是被安置在了这片肮脏、混乱、充满绝望的难民营。
“为什么？我们不是领主军带回来的吗？为什么不能进城？” 人群中，一个年轻力壮的村民忍不住高声质问道，语气中带着一丝不满和愤怒。
士官冷冷地瞥了他一眼，眼神如同刀锋般锐利， “大家稍安勿躁，这是佩里尔大人的命令，在城外便于统一管理，同时城防军也会保证你们的安全。” 说完，便不再理会村民的反应，为艾丹和领主军让开进城的道路。
艾丹指挥官皱了皱眉头，英挺的面容上闪过一丝不易察觉的厌恶，但很快便被军人的冷硬所取代。他转头对身旁的亚德里安说道：“牧师，看来领主城的状况，比我们预想的还要糟糕。”
亚德里安沉默地看着眼前混乱的场面，心中五味杂陈。他想起了大橡树村，想起了村民们曾经平静而简朴的生活，想起了老欧科夫妇，想起了玛丽和安…… 眼前的难民，或许就是末世中大多数人的命运缩影，挣扎在死亡线上，为了生存，尊严和希望早已被碾碎成尘。
“艾丹大人，我们…就让他们这样…留在难民营吗？”亚德里安的声音有些低沉，带着一丝不忍。他指的是那些跟随他们一路跋涉而来的橡树村村民。
艾丹叹了口气，语气中带着一丝无奈，“这是佩里尔执事大人的命令。领主城内…容纳能力有限，难民营…已经是最好的安排了。在村子时我就已经和大家提前说过了...” 他顿了顿，补充道，“不过你放心，我会安排人手，尽量照顾一下他们，至少…不会让他们饿死。”
亚德里安知道，艾丹能做到也只有这些了。在末世之下，生存已是最大的奢求，哪有条件奢谈其他。他只能默默祈祷，祈求神明能够眷顾这些可怜的人们。即使他自己的信仰，也已同这残阳般摇摇欲坠。
大橡树村的村民们脸上期盼的光芒瞬间黯淡下来，取而代之的是错愕和一丝难以置信的茫然。他们原本以为，跟随领主军来到这座雄伟的城池，至少能得到妥善的安置，能告别饥饿和寒冷。然而，眼前的景象却与他们的想象截然不同。这就是领主城的待客之道？这就是他们所期盼的庇护？
老人们发出压抑的叹息，孩子们眼中刚刚燃起的光芒也迅速熄灭，妇人们紧紧拉着孩子的手，眼神中重新充满了麻木和绝望。现实如同冰冷的水，瞬间浇灭了他们心中刚刚燃起的一丝希望火苗。
与橡树村村民的错愕不同，难民营瞬间沸腾起来。那些原本蜷缩在角落里的难民，如同闻到血腥味的野兽般，疯狂地涌向城门缝隙，争抢着那些被施舍般的食物。发霉的面包，馊味的肉汤，在他们眼中，却是救命的珍馐。推搡，叫骂，哭喊声，瞬间淹没了整个难民营，空气中弥漫着食物的腐臭味，汗臭味，以及绝望的气息，令人窒息。
就在一片混乱之中，一个身影却逆着人流，灵活地挤到了人群的最前方。那是一个身形略显单薄的“男人”，穿着粗糙的麻布衣衫，头上戴着破旧的兜帽，遮住了大半张脸。她混在难民之中，并不起眼，却如暗夜中的幽灵般悄无声息地靠近了城门。
卡琳压低身形，巧妙地避开周围难民的推搡和踩踏。她琥珀色的眼眸，在阴影中闪烁着锐利的光芒，如同猎鹰般，紧紧地锁定着领主军的队伍，尤其是站在队伍前方的艾丹指挥官和亚德里安牧师。她故意放慢了脚步，踉跄了一下，险些摔倒，手中的破碗也随之倾斜，洒出了几滴浑浊的汤水。
时机已到。
卡琳深吸一口气，猛地抬起头，用尽全身力气，朝着领主军的方向，声嘶力竭地呼喊道： “求求你们！救救我们吧！我们快要饿死了！求求领主大人，救救我们这些可怜的难民吧！”
她的声音尖锐而凄厉，瞬间穿透了难民营的喧嚣，引起了周围人的注意。阳光瞬间洒落在她的脸上，隔着脏兮兮的兜帽，露出了半张精致而略显憔悴的面容。 汗水和尘土沾染了她的脸颊，却丝毫无法掩盖她那双琥珀色眼眸中，如同宝石般的光彩。 她的眼神中充满了绝望和恳求，却又带着一丝难以察觉的坚定和狡黠。 她的嘴唇微微颤抖，仿佛真的已经到了崩溃的边缘，但嘴角却又隐约勾起一丝微不可察的弧度，如同冰面下暗流涌动。
与此同时，卡琳事先安排好的队员们也开始行动了。他们分散在人群的不同角落，如同被点燃的火星，迅速引燃了难民们压抑已久的情绪。
“是啊！救救我们吧！我们快要饿死了！”
“求求领主大人开恩，让我们进城吧！我们不想待在难民营里等死！”
“这些发霉的面包，馊掉的汤，根本就不是人吃的！”
起哄声，抱怨声，哭喊声，瞬间汇聚成一股巨大的声浪，在难民营中回荡，震耳欲聋。难民们的情绪被煽动起来，变得更加焦躁和激动，原本就混乱的场面，变得更加失控。
亚德里安牧师正心神不宁地观察着难民营的惨状，突然听到这声凄厉的呼喊，下意识地抬起头，循声望去。 当他的目光触及到卡琳的面容时， 他微微一怔， 眉头不自觉地皱了起来。
那张脸… 似乎有些眼熟？ 琥珀色的眼睛， 精致的轮廓… 他总觉得自己在哪里见过， 却一时之间想不起来。 记忆如同蒙上了一层薄雾， 模糊不清， 让他感到一丝莫名的困惑。
卡琳敏锐地捕捉到了亚德里安的反应。 她看到亚德里安的眼神中， 先是疑惑， 然后是略微的惊讶， 虽然并没有立刻认出她，但已经足够，鱼儿上钩了。
她的脸上瞬间露出了“惊喜”和“激动”的神色， 仿佛在绝望中抓住了一根救命稻草。 她挣扎着从地上爬起来，顾不得拍去灰尘， 伸手指着亚德里安， 声音颤抖， 带着一丝难以置信的惊喜： “ 亚德里安？ 你是......亚德里安？ 真的是你吗？ 天啊！” 同时，她故意抬手，猛地摘下了头上的兜帽任由乱糟糟的白发头发散落下来，露出一张布满灰尘，却依然难掩精致轮廓的脸庞。
亚德里安愣住了，他看着眼前这张既熟悉又陌生的脸庞，脑海中尘封已久的记忆闸门，仿佛被瞬间打开。 圣都海斯特，阳光透过彩色玻璃窗洒下的光斑，学院的课堂，年轻的牧师和修女们，青涩的梦想和理想… 以及，那个总是带着狡黠笑容，聪明伶俐，却又心事重重的少女…
“卡…卡琳？” 亚德里安的声音带着一丝不确定，一丝惊讶，一丝久别重逢的喜悦，还有一丝…难以言喻的复杂情绪。 他万万没有想到，会在这样的情景下，在奥菲斯领主城外的难民营中，再次见到这位曾经在海斯特教会一同学习过的同门。 十几年了，自从他离开圣都海斯特之后，就再也没有联系过，甚至不知道彼此身在何处，在做些什么。 世界如此之大，命运又如此奇妙，竟让他们在末世的阴影下，以如此意想不到的方式重逢。
长久的沉默寡言，深埋心底的苦恼与挣扎，似乎都在见到故人的这一刻，找到了一个宣泄的出口。 他紧绷的嘴角微微松动，眼神中也多了一丝复杂难明的神采，那是一种介于惊喜、怀念与一丝不易察觉的苦涩之间的情绪。
“卡琳…真的是你？” 亚德里安再次轻声唤着她的名字，语气中依然带着一丝难以置信的迟疑，仿佛生怕眼前的一切只是一场幻梦。 他向前迈出半步，又像是意识到什么般，停顿了下来，眼神中闪过一丝犹豫。 他想走近一些，看清卡琳此刻的容颜，确认这不是错觉，但领主军的身份，牧师的责任，以及难民营的混乱现状，都让他不得不克制住内心的冲动。
卡琳微微抬起头，任由散乱的白色发丝拂过脸颊，琥珀色的眼眸中，盈满了盈盈水光，仿佛饱含着委屈与期盼。 她嘴角微微颤动，露出一个略带苦涩的笑容，声音也带着一丝哽咽， “亚德里安…真的是我… 没想到，竟然会在这里… 见到你…” 她的语气真挚而动容，仿佛真的是在绝境中遇到了唯一的依靠，那种发自内心的激动与喜悦，几乎可以以假乱真。
然而，卡琳眼底深处，却依然隐藏着一丝不易察觉的冷静与敏锐。 她看似激动地注视着亚德里安，眼角的余光却悄无声息地扫过四周，将周围的环境和领主军士兵的反应，尽收眼底。 她注意到艾丹指挥官眉头微蹙，眼神中带着一丝审视与不悦， 也注意到城门后的守卫，开始骚动，似乎对难民营突如其来的喧嚣感到不满。 她知道，留给她的时间不多了，必须尽快抓住这次难得的机会。
“牧师，” 艾丹指挥官的声音略微提高了几分，打断了亚德里安的思绪，语气中带着一丝催促， “我们还要进城复命，佩里尔执事大人还在等待。 难民的事情，之后再做安排吧。” 他的声音依旧沉稳，但隐隐透出一丝不悦，显然对眼前的“意外插曲”感到不满。 在他看来，公务要事优先，与故人重逢叙旧，显然不是当前的首要任务。
“不许闹事！都给我退回去！！别不知好歹！”城门后的守卫也开始行动起来，几名伍长模样的人走出城门，厉声呵斥着骚动的难民，挥舞着手中的鞭子，试图维持秩序。 空气中弥漫的紧张气氛愈发浓烈，原本就压抑的难民营，仿佛绷紧了弓弦，随时可能爆发冲突。
亚德里安从重逢的喜悦中回过神来，意识到眼前的状况，眉头也微微皱了起来。 他转过身，对着身后的大橡树村村民们，温和地安抚道， “大家先在这里稍作休息。 领主城的事情，我会去向执事大人禀报，相信领主城不会对大家置之不理的。 等我办完事，就出来和大家汇合。” 他的声音不高，却带着一种令人信服的力量，安抚了村民们不安的情绪。
村民们虽然依然面带忧色，但看到亚德里安牧师出面安抚，情绪也渐渐平复下来。 他们对亚德里安牧师有着天然的信任感，相信他不会抛弃他们。
安抚好村民后，亚德里安再次转过身，目光重新落回卡琳身上。 他眼神中带着一丝歉意，对艾丹说道， “艾丹大人，这位…卡琳，是我的… 故人。 她现在… 似乎遇到了困难，我想先带她进城，了解一下情况，可以吗？” 他的语气带着一丝请求，眼神中也带着一丝期盼，希望艾丹能够理解他的心情。
艾丹指挥官眉头皱得更紧了，他锐利的目光在亚德里安和卡琳之间来回扫视， “牧师，现在是非常时期，领主城戒备森严，任何身份不明的人员，都不得擅自入城。 这位… 卡琳小姐，身份来历不明，恐怕… 不符合规矩。” 他的语气依然保持着克制，但拒绝之意已经十分明显。 他并非不近人情，只是作为领主军指挥官，他必须以领主城的安全为首要考量。
卡琳闻言，神色微微一黯，眼神中闪过一丝失望。 她似乎早就预料到会遭到阻拦，但依然不死心， 语气略带哀求地说道， “亚德里安，我… 我真的是走投无路了… 看在我们昔日同门的情分上，你就帮帮我吧… 我… 我可以证明我的身份，我… 我还带着圣徽…” 说着，她颤抖着抬起手，从衣领下小心翼翼地拉出一条细细的链子，链子末端，坠着一枚样式古朴，略显磨损的铁质圣徽。 圣徽在阳光下反射着微弱的光芒，徽章上镌刻着神怜教会特有的图案。
艾丹看到那枚圣徽，微微一怔，眼神中闪过一丝惊讶。 他当然认得这枚圣徽，这是神怜教会神职人员特有的身份证明，只有正式的成员，才能拥有。“你也是… 教会的人？失礼了”，神色也稍稍缓和了一些。 在奥伦西亚，教会的地位举足轻重，神职人员的身份，也受到普遍的尊重。 如果卡琳真的是教会的人，那么带她进城，似乎也并非完全不可接受。
亚德里安转头看向艾丹，语气坚定地说道， “艾丹大人，卡琳确实是教会的同门，我相信她不会对领主城不利的。 就让我带她进城吧，我会向佩里尔执事大人解释清楚的。” 他的语气中带着一丝恳求，也带着一丝不容置疑的坚持。 他已经做出了决定，无论如何，也要帮助这位昔日同门。
艾丹沉默了片刻，最终还是叹了口气， “好吧… 既然牧师大人坚持，那就带她进城吧。 但… 牧师大人务必谨慎行事。” 他最终还是选择了让步，但语气依然带着一丝保留和警告。
亚德里安感激地看了艾丹一眼，点了点头， “多谢艾丹大人理解。” 说着，他转过身，对着卡琳伸出手，语气温和地说道， “卡琳，我们进城吧。”
卡琳眼中闪过一丝不易察觉的狡黠光芒，随即迅速隐去，取而代之的是感激和欣喜。 她微微点了点头，将手轻轻搭在亚德里安的手上，冰凉的指尖触碰到亚德里安温暖的掌心，仿佛带着一丝不易察觉的电流。
就在两人准备动身进城之际，卡琳突然停下脚步，微微侧过头，向着难民营深处，投去一个几乎不可察觉的眼神。 那个眼神，看似随意，却带着某种隐晦的指令。 难民营中，几个混在人群中的身影，如同接收到信号般，悄无声息地向后退去，隐没在破败的帐篷和拥挤的人群之中。 一切都发生在瞬间，没有引起任何人的注意，仿佛只是一个不经意的回眸。
卡琳转回头，脸上重新挂上略带疲惫的笑容，跟随着亚德里安，走向缓缓开启的城门。 沉重的城门，发出刺耳的摩擦声，在阳光下投下巨大的阴影，仿佛巨兽张开的口，等待着吞噬一切。 卡琳深吸一口气，踏过城门，步入了这座危机四伏的钢铁之城。 身后的难民营，依然喧嚣混乱，绝望的气息如同挥之不去的阴霾，笼罩着这片被遗忘的角落。 此刻，终于踏入了奥菲斯领主城的核心地带，一场风暴，即将在这座城中悄然酝酿。
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