晨光艰难地穿透弥漫在奥菲斯领主城上空的薄雾，给圣裁光幕的辉光，涂抹上了一层暖色。但这短暂的色彩并不能驱散城墙指挥所内的沉重。艾丹背对着冰冷的石墙，指挥所连夜送来的报告就摊开在他面前的石垛上，几块碎石压着纸张的边角，防止被风卷走。
上面的数字并不乐观。关于城墙结构强度的监测数据尚算平稳，但资源枯竭就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。光幕依旧坚挺，将城外的混沌隔绝在外，但代价，正以肉眼可见的速度侵蚀着城市的底蕴。
“大人，昨夜的能量消耗再次出现三次波动，虽然及时平复，但备用晶石已经低于警戒线了。”一名负责监测的年轻教会学徒低声汇报，声音里带着难以掩饰的焦虑，“按照这个速度，最多还能支撑……五天，也许六天。前提是执事们的身体能坚持的下去”
艾丹揉了揉发胀的太阳穴，幕之外，兽潮的嘶吼似乎真的比前几天稀疏了一些，不再是那种连绵不绝、震得人心头发颤的狂潮。但这并没有带来丝毫的轻松感，反而像是一种不祥的预兆，就像猛兽在突进前短暂的蛰伏。
佩里尔执事颁布的管理条例已经生效了两天。城内的秩序，至少在表面上，确实比最初难民涌入时“好”了许多。街道上游荡的身影少了，取而代之的是一队队在卫兵押解下、沉默走向各个劳动地点的难民。他们在指定的路线内流动，然后汇入城市的各个角落——修补破损的屋顶、清理堆积的垃圾、搬运沉重的石料加固防御工事。
这种强压下的“秩序”，让艾丹感到一种说不出的压抑。他知道这是佩里尔为了维持稳定而采取的必要手段，从纯粹的管理角度来看，或许是最有效的。但他总觉得，这种将活生生的人仅仅视为需要被管制的“要素”的做法，像一根细刺，扎在他心头。
他披上染尘的斗篷，离开了指挥所。他需要亲眼确认一下城内的情况。
晨风吹过城东一处被临时清理出来的空地，这里被指定为一处石料处理场。数十名难民，男女皆有，正费力地将从废墟中清理出来的碎石块按照大小分类，再将符合要求的石料搬运到板车上。他们的动作迟缓而机械，脸上覆盖着一层灰败的尘土，眼神大多空洞麻木。
亚德里安也在人群中，他被分配的任务是给那些搬运重物的难民递送清水——一种浑浊且带有淡淡土腥味的液体。他看着一个身材瘦弱、几乎被背上石块压弯了腰的少年踉跄了一下，差点摔倒，连忙上前扶住他，将水囊递了过去。
“慢点，别急。”亚德里安低声道。
少年贪婪地喝了几口水，抬起头，露出一张稚气未脱却写满疲惫和怨恨的脸。“谢…谢谢牧师大人。”他的声音沙哑。
按照条例，所有具备基本劳动能力的难民都被编入了临时劳役队。慢慢的，越来越多的难民开始卫兵的监督下，加入队伍，搬运加固城防工事用的石块和木料，清理战斗留下的废墟和污物。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，动作迟缓而麻木。沉重的石块压弯了他们的脊梁，每一次弯腰、每一次抬举，都伴随着压抑的喘息和痛苦的呻吟。
“快点！都给我动起来！”一名卫兵队长厉声呵斥着，用手中的长矛木柄敲击着地面，发出沉闷的声响。“今天的任务完不成，中午的麦粥就别想了！”
卫兵们的态度严厉，但亚德里安仔细观察着，他们确实在执行命令，而非无端的施虐。惩罚措施是存在的，主要针对那些明显怠工或试图挑衅秩序的人，例如宣布单独削减食物配给，或是鞭打几下以儆效尤，但并未出现大规模的、针对无辜者的残酷行为。佩里尔的命令显然被严格执行着——维持秩序，利用劳动力，但避免出现不必要的杀戮引发更大的动乱。
即便如此，压迫感依旧沉重。另一个看上去不过十五六岁的少年，在搬运一块超过他承受能力的石块时，脚下一滑，连人带石头摔倒在地，发出一声痛苦的闷哼。旁边的卫兵皱了皱眉，走上前去，不耐烦的一把将他从地上抓起来：“起来！别装死！”，偷懒的事在这几天确实屡见不鲜。
就在这时，几个一直聚集在角落、眼神与其他麻木难民截然不同的青年猛地围了上来。为首的是一个颧骨高耸、男人，他死死盯着那名卫兵，拳头在身侧握得咯咯作响。
“他受伤了！你们这群走狗，还要把他往死里逼吗？”另一个稍矮的青年忍不住怒吼道。
气氛瞬间紧张起来。周围的难民停下了手中的活计，惊恐地看着这一幕。卫兵队长立刻带着几名手下围拢过来，冰冷的矛尖对准了那几个愤怒的青年。
“你想造反吗？”卫兵队长声音冰冷，“条例规定，所有人都必须完成工作量。受伤可以去临时医疗点登记，但绝不允许煽动对抗！把他拉起来，继续干活！”
“我们受够了！”高颧骨男人低吼着，眼中燃烧着怒火，“我们逃到这里，不是为了给你们当牛做马，然后饿死累死的！凭什么那些城里人可以安稳待着，我们就要在这里受苦？！”
他的话语立刻引起了周围一些同样积怨的难民的共鸣，人群开始骚动起来。
“够了！都住手！”亚德里安急忙上前，挡在卫兵和愤怒的难民之间，“这位兄弟，卫兵大哥，大家冷静一点！现在是非常时期，我们都在为活下去努力。有什么困难，我们可以……”
“滚开！假惺惺的牧师！”高颧骨男人一把推开亚德里安，后者一个趔趄差点摔倒。“你们教会和那些当官的一丘之貉！说得好听，实际上就是要榨干我们最后一滴血！”
最终，在亚德里安的求情和几位年长难民的劝说下，一场可能爆发的流血冲突被勉强压了下去。那几个愤怒的青年被卫兵强行驱散，受伤的少年也被拖到一旁简单处理。但亚德里安清楚地看到，那些青年眼中的怒火并未熄灭，反而像被强行压入地底的岩浆，随时可能以更猛烈的方式喷发。而周围那些选择沉默的难民，眼中也多了几分复杂的情绪——恐惧、麻木，还有一丝被压抑的认同。
亚德里安感到一阵深深的无力。他试图用圣典中的话语安抚人心，但在此刻残酷的现实面前，那些关于慈悲与希望的教诲显得如此苍白。他抬头望向圣堂的方向，佩里尔执事制定的秩序，真的能带来长久的稳定吗？
靠近安置区边缘的一条街道上，气氛同样不平静。
中午时分，一些胆大的难民趁着领取每日配给的间隙，试图到这条街上碰碰运气，看能不能用身上仅存的、或许是逃亡路上捡拾的零碎物件，换取一点额外的食物或药品。但这立刻引来了部分原住民的不满。
“滚回去！这里不是你们该来的地方！”一个身材粗壮、面带凶相的本地居民，指着一个抱着孩子的难民妇女厉声呵斥，“城里的粮食都被你们这些外来人分光了！还想怎么样？快滚！”
“我们只是想换点吃的……孩子饿……”难民妇女怯懦地辩解着，声音细若蚊蝇。
“换什么换？你们有什么东西值得换的？一身的晦气！”另一个尖酸刻薄的声音响起，是一个穿着相对体面、双手叉腰的中年女人，“赶紧走！别把你们身上的病气传过来！”
周围聚集了一些看热闹的原住民，表情各异。有人面露不忍，但更多的是冷漠和戒备。一个留着山羊胡的老者叹了口气，对身边的人低声道：“唉，执事大人也是没办法。放进来这么多人，城里哪有那么多吃的？咱们自己都快勒紧裤腰带了。”
“我看就该把他们都赶出去！”旁边一个年轻人激动地说道，“留着他们迟早是祸害！昨天南街那边不是还抓了几个偷东西的难民吗？我看就该吊死！省得浪费粮食！”
“别别别。”山羊胡老者连忙制止，“大家活着都不容易，世道不太平，就当积德行善，能帮就帮一把吧？”
就在这时，几个在安置区强制劳动时受了气的激进难民青年也冲了过来，看到同伴被辱骂，新仇旧恨一起涌上心头。
“你们凭什么骂人？！”之前那个高颧骨男人怒视着那个粗壮居民，“要不是你们这些缩在城里的胆小鬼，我们至于家破人亡吗？！”
“你说什么？！”粗壮居民勃然大怒，上前一步就要动手。
双方立刻剑拔弩张，眼看就要爆发肢体冲突。幸好一队巡逻的士兵及时赶到，强行将双方分开。
“都给我散开！”带队的军官厉声喝道，“战时法令规定，严禁械斗滋事！违者严惩不贷！难民立刻返回安置区！本地居民也不准在此聚集！”
人群被驱散了，但空气中弥漫的敌意和不信任感却更加浓厚。裂痕，不仅存在于难民与统治者之间，也存在于难民内部，以及原住民与难民、原住民内部之间。这座被光幕保护的城市，内部早已是矛盾重重。
傍晚，安置区的一个角落里。
亚德里安正在为一个从山区逃来的难民老妇人清理伤口。她的腿在逃亡路上被落石砸伤，溃烂流脓，散发着恶臭。
“谢谢你，牧师大人……”老妇人声音微弱，眼神浑浊，“要不是遇到您，我这把老骨头恐怕早就……”
“别这么说，老人家，这是我应该做的。”亚德里安温和地说道，小心翼翼地用干净的布条缠好伤口，“您家乡是哪里的？”
“是啊，”老妇人点了点头，似乎陷入了回忆，“就在寒山山脉那边，离领主城不算太远的边境。我们那里的山里很多巨大的通道，上一辈都说是‘噬岩虫’爬过留下的痕迹……说那东西像条没眼睛的巨虫，能把整座山都啃空了……当然了，谁也没见过，都是瞎说，逗小孩子玩的……哈哈哈”
亚德里安笑了笑，全当是老人的呓语，并未放在心上。
然而，就在他准备起身离开时，地面再次传来一阵震动。持续了大约一两秒，伴随着一阵极低沉、仿佛来自地底深处的模糊嗡鸣。
安置区内一阵小小的骚动，人们惊疑不定地四处张望。
“又怎么了？地震吗？”有人不安地问道。
“肯定是城外那些畜生又在撞墙了！”
嗡鸣声很快消失了，震动也停止了。一切似乎又恢复了平静。但亚德里安的心头却萦绕着一股莫名的寒意。他下意识地低头看向地面，仿佛想透过厚厚的泥土，窥探那未知的深渊。
夜幕再次降临。
领主城内的气氛比白天更加紧张。宵禁令下，街道空旷，只有巡逻队的脚步声和远处安置区隐约传来的压抑声响。原住民与难民之间的矛盾，难民内部的躁动，像一根根绷紧的弦，随时可能断裂。
艾丹刚刚强行压下了另一场在安置区边缘爆发的、规模不小的对峙。起因是一些难民试图冲出划定区域寻找食物，与负责看守的卫兵和闻讯赶来的激进原住民发生了激烈冲突。虽然最终没有造成大规模伤亡，但双方的怒火和不信任感已经达到了顶点。
他疲惫地站在指挥所的平台上，望着被光幕映照得一片惨白的天空。
“大人，城外兽潮冲击频率确认有所下降，尤其是低阶变异兽的数量，似乎比高峰期减少了近两成。”一名年轻的军官拿着记录着数据的纸张走上前来。
艾丹点了点头，这与他早上的观察一致。“原因呢？”
“暂时不明。但我们观察到另一个现象，”军官的表情变得凝重，“‘焦化’变异兽的比例正在显着增加。初步估算，目前兽潮中至少有三成以上是焦化变异兽，而且这个比例还在上升。我们观察到，焦化现象似乎……具有传染性。一些普通的变异兽在与焦化兽接触或靠近后，也开始出现体表焦黑、散发焦糊气息的特征。”
艾丹眉头紧锁。这绝不是好消息。
“另外，”军官继续汇报道，“我们多次确认，部分焦化程度极高的变异兽，在持续暴露于日光下，或者自身焦化蔓延到极限时，会发生自燃现象，最终化为灰烬。这与之前报告中，那些被焦化感染的人类的情况类似。”
这个发现带来了一丝诡异的希望，或许这种焦化变异本身就是一种自我毁灭的诅咒？但紧接着的报告，却让艾丹的心沉了下去。
“最关键的问题是光幕能量消耗，大人，我们反复观察了几天发现，普通变异兽撞击光幕，会被圣光直接分解，能量消耗虽然巨大，但相对稳定。可是，一旦焦化变异兽接触光幕，光幕会发生剧烈反应，能量读数瞬间飙升数倍！就像……就像圣光能量被它们身上的某种特质中和或腐蚀了一样！虽然单个焦化兽接触时间不长，但它们数量众多，持续不断地冲击，对光幕能量的消耗速度远超我们的预期！按照这个趋势，恐怕……”
这层看似坚不可摧的屏障，正在被一种诡异的方式被侵蚀。
就在这时，艾丹脚下的地面传来一阵快速的震动，他一把抓住旁边的栏杆才稳住身形。他心脏狂跳，一股前所未有的、源自完全未知的恐惧瞬间攫住了他。
“怎么回事？”他立刻警觉起来。
“可能是城外兽潮又在集中冲击了吧。”军官不在意地说道，“最近偶尔会有这种感觉。”
艾丹没有说话，但心中那股不安的感觉却愈发强烈。他走到了望口，再次望向城外，又低头看了看脚下坚实的地面。裂痕，不仅早已存在于人心，似乎也即将撕裂这座城市赖以立足的大地。
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