途中碰上了前来接应的张飞。
“怎么了，那家伙没追上来？”张飞询问。
他们点头回应。
“真可惜。”张飞已在此潜伏多时，却一直未能等到目标。
随后三人一同拜见刘备。
“主公，我们没能引诱他追击。”
“恳请主公责罚。”
计划未能成功。
“不必担心，尽人事听天命。”面对这一结果，刘备并未责怪三人。
反而是来回踱步，陷入深思。
郭嘉在一旁说道：“此人对家人的安危十分在意。”
“一路追击时便忧心城中安危，所以才中途折返。”
若吕布如此轻易被击败，又怎能称霸兖州，迫使曹操屡次溃败？
“主公，可以让士兵们轮流绕城奔跑，制造压力。”
郭嘉建议道。
即便吕布再厉害，也无法扭转局势。
“好主意。”
刘备立刻采纳……
时光悄然流逝，夕阳西下。
暮色四起，夜幕低垂。
濮阳城外，马蹄声不息。
城外的冀州骑兵持续行动，遵从刘备的指令。
他们交替绕行城池，马蹄声昼夜不停，震撼着濮阳城内外。民居、街巷无不感受到震颤，居民因此陷入焦虑与恐慌。随着时间推移，恐惧与狂乱的情绪在城中蔓延。
此乃郭嘉所施的疲兵之计。
大军驻扎四周，白昼击鼓演练，夜间骑兵环城疾驰，制造随时可能进攻却迟迟不动的姿态。短短三日，便令守城官兵与百姓身心俱疲，士气低落。
“已经三天了，每天都这样！”
“白天鼓声喧嚣，夜晚马蹄不止，哪里还有安宁可言？”
“若战事爆发，怕是难免波及无辜。”
居民中满是抱怨之声。
“别再吵了，刘皇叔没攻城已算客气。”
“可一旦开战，难免伤亡。”
“刘备素来仁义，怎会伤害百姓？”
“那么吕布呢？你能保证他不会挟平民为盾？”
“唉，只盼这场战乱早日平息。”
这样的忧虑弥漫全城。冀州军的围困加剧了恐慌，悲观情绪四处弥漫。
“照此形势，濮阳迟早难保。”
“早破早好，我们愿归顺皇叔。”
“到时能有田地耕种，也是好事。”
人们明白，眼下世上生活最安稳的，便是冀州人。
“听说东郡有人逃至冀州避难，如今已分得田地。”
“有消息传来，十几亩地，简直不敢相信。”
濮阳为兖州治所，人口众多，城中居民数以万计。早先甚至接近十万，但因吕布与曹操在此交战，部分百姓外出避难。
城西有一处看似废弃的宅院，外观破败，蛛网遍布，内里却别有洞天。这里隐藏着上百名锦衣卫，静候时机。昏黄的油灯光芒摇曳，隐约映出简雍的身影。他本是长安之战后潜入吕布阵营的间谍。
此时，刘备大军已至城外，简雍紧急召集锦衣卫，在此商议要事。“张百户无需多礼。”他轻声说道，语带复杂。他曾被派遣至董卓身边，如今又在吕布身旁，不知未来会去往何处。
“宪和先生，我等唯命是从。”张百户注视着简雍，“先生可有下一步计划？”
“能否说服北门校尉？”简雍问。
北门校尉？
“鲍明是鲍信的堂弟！”简雍答。
“鲍信与刘岱交情深厚。”
“刘岱死后，曹操掌控兖州。”
“鲍明受重用。”
“如今无曹操，吕布横行霸道。”
“鲍明未必忠于吕布。”简雍说道。
这番话让张百户有所触动。
“先生，刘岱之死乃冀州军所致。”
“鲍明真能做到？”
话未说完。
简雍打断：“先试试。”
“成败看主公。”
“鲍明若识时务，留他一条路。”
“若执迷不悟，自有办法处置。”简雍补充。
“诺！”
张百户领命而去。
---
与此同时。
州牧府内。
吕布高大的身影端坐大殿。
昔日炯炯有神的眼眸黯淡无光。
绝望的情绪常浮现。
局势至此，吕布明白败局已定。
若是刘备率军攻城。
他还能凭借武勇鼓舞士气。
身先士卒，或有一线生机。
然而冀州军采用的是围困战术。
连续骚扰。
鼓声与马蹄声昼夜不停。
城中守军与百姓疲惫不堪。
仅存的斗志也消磨殆尽。
“大势已去。”吕布叹息。
吕布轻叹一声。
城中将士和百姓都陷入恐慌。
他独自徘徊于殿内。
许久之后。
高顺走进来。
“何事？”吕布问。
高顺道：“北门校尉鲍明叛变，打开城门。”
“冀州军由张飞、文丑领军，攻入城中！”
“片刻后便会杀到州牧府。”
高顺语气中满是绝望。
吕布下意识握住了腰间的剑。
但随即，他苦笑一声。
“罢了。”
此时战局已无希望，又何必执着？
吕布未提及鲍明叛变的缘由。
事到如今，
即便鲍明不叛变，城破也是迟早。
“你率八百陷阵营将士，去向刘备投降。”
过了一会儿，
吕布才让高顺带着众人投降。
“奉先，自并州起兵以来，我们本是一体。”
“如今却要我屈辱求生？”
高顺大声质问。
“绝不可能！”
当下，高顺拒绝了吕布的要求。
“若让你我毁掉并州军一脉，你能甘心？”
吕布反问。
大殿陷入沉寂。
“并州偏远，民不聊生。”
“当初我们承诺，要为并州人开拓新天地。”
“现在呢？”
吕布注视着高顺。
“八百陷阵营将士，难道要为我和你陪葬？”
一番话让高顺哑口无言。
片刻后，
他说道：“只许陷阵营转投刘备。”
\"我陪你到最后，绝不退缩！\"
高顺话音刚落，便下定决心要以命相随。
\"那些将士们的家人，又由谁来守护？\"
吕布反问一句，让高顺无言以对。
\"去吧，带领八百弟兄，驻守在家眷住所外。\"
\"刘备讲仁义，不会动那些妇孺。\"
吕布挥挥手，示意高顺退下。
\"需要我再说一次吗？\"
他追问高顺。
\"珍重！\"
高顺咬牙转身，坚定离开。
他知道，此夜之后，
世上再无无敌的吕布。
仅存的，是他过去的传奇。
高顺走后不久，
大殿之中，那熟悉的虚影再现。
\"又是你，故弄玄虚！\"
上回已觉怪异，这次更是离奇。
吕布拔剑直刺虚影。
然而，结果依旧。
剑穿而过，虚影完好无损。
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