政事堂的烛火，又是一夜未熄。
房玄龄将最后一道策问题目审定，搁下朱笔，长长吁出一口气。他眼下乌青浓重，嗓音也带着几分沙哑：“诸位，这便是今科的全部题目了。经义、律法、算学、策论，四科并举，务求选拔经世致用之才。”
杜如晦接过那叠厚厚的卷宗，仔细检查着封口的火漆，神色凝重：“玄龄公所言极是。陛下雄才大略，开此万世科举之先河，我等身为辅弼，自当殚精竭虑，为陛下遴选栋梁。”
长孙无忌在一旁补充道：“此事干系国本，半点马虎不得。待会儿，便由我与怀英一同，将这试卷送入宫中，请陛下御览钦定。一旦封存，直至开考，任何人不得再窥。”
狄仁杰肃然点头：“无忌兄思虑周全。为保万全，护送队伍也需加强，以防宵小觊觎。”
天色微明，当第一缕晨曦透过窗棂，照亮了长安城古老的坊墙，也唤醒了这座沉睡的巨都。龙腾五年，大唐皇朝的声威已如日中天，稳坐东荒霸主之位。疆域之辽阔，已将整个东荒划分为三百六十省，下辖一千三百二十五府，三千二百五十六郡，共计一万五千八百四十二县，以及数之不尽的乡镇、村庄。如此广袤的土地，层层选拔之下，能够汇聚到京城长安，参加这最终殿试的举子，足有数十万之众。
青云楼，这座为科举而特设的宏伟建筑群，此刻早已是人头攒动，却又在无形的威严下保持着一种奇异的肃静。若非楼内被供奉阁的帝尊境高人布下了须弥芥子般的空间阵法，将方寸之地拓展出无垠之境，莫说数十万考生，便是数万人也难以容纳。
“咚——咚——咚——”
沉闷而悠长的鼓声，自贡院方向传来，一声声，敲击在每个举子的心头。
青云楼内，原本还偶有低语的各处院落，瞬间变得鸦雀无声。数十万学子，无论出身高低，此刻皆是面色肃然，整理衣冠，静候指示。他们或负笈而来，家境贫寒，只盼一朝鲤跃龙门；或锦衣玉食，世家子弟，亦不敢有丝毫懈怠。
“开——考——”
随着礼部官员一声高亢的宣唱，青云楼各处考场的大门缓缓开启。早有禁军与礼部差役肃立两侧，目光如炬，维持秩序。
一列官员鱼贯而入，为首者正是房玄龄、杜如晦、长孙无忌与狄仁杰四位主考。在他们身后，数名内侍小心翼翼地捧着数个巨大的紫檀木箱，箱体之上，皇家封印与政事堂火漆清晰可见。
“陛下有旨！”一名内侍展开明黄诏书，朗声宣读，“今科取士，首重公允，国之大典，务绝弊私。所有试题，皆由主考官拟定，朕已亲览，兹加御印，即刻分发。望尔等恪守考纪，潜心答题，为国尽忠，不负所学！”
“臣等（学子）遵旨！”山呼海啸般的应答声，在青云楼的无数空间内回荡。
在数十万道目光的注视下，房玄龄亲自上前，接过特制的金剪，剪开箱体上的封印。杜如晦、长孙无忌、狄仁杰亦分别开启其余木箱。一沓沓散发着墨香的崭新试卷，被分发到每一位考生的案前。
刹那间，整个青云楼只剩下笔尖划过纸张的“沙沙”声。
有的学子拿到试卷，凝神细看，眉头紧锁，似遇难题；有的则略一思忖，便面露微笑，提笔疾书，显然胸有成竹；亦有那紧张之人，手心冒汗，握笔的手指都有些微微颤抖。
策论题目尤其引人注目：
“论东荒一统之后，大唐如何长治久安，万世不易？”
“西漠佛国、北原妖庭、南域魔宗虎踞龙盘，中州圣地俯瞰天下，我大唐当如何自处，以谋万全之策？”
“国朝初立，百废待兴，富民强兵之道何在？请就民生、军备、吏治三者，择一详述，辅以实例，不得空谈。”
这些题目，无一不是直指大唐眼下及未来的关键，既考经义功底，更重韬略眼光。
日头渐高，又缓缓西斜。
考场之内，静默依然。偶有巡考的官员走过，也只是放轻了脚步，生怕惊扰了这些全神贯注的未来栋梁。
待到暮鼓敲响，第一日的考试方才告一段落。
而此刻的政事堂，灯火再度通明。一车车封存好的试卷，从青云楼源源不断地运抵此处。看着那堆积如山的卷册，即便是房玄龄这等历经风浪的宰辅，也不由得感到一阵压力。
“克明，无忌，怀英，”房玄龄指着那如山般的试卷，声音里带着一丝疲惫，却更有一种难以言喻的振奋，“接下来的担子，更重啊。数十万份答卷，要在最短的时间内，秉公批阅，选出真正的国之栋梁，你我，怕是又得几个不眠之夜了。”
杜如晦捋了捋胡须，眼中精光一闪：“为陛下分忧，为大唐选贤，我等万死不辞！”
一场关乎大唐未来的遴选，才刚刚拉开它最为紧张激烈的一幕。
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