“宁夫人”这个称呼，像一颗投入深潭的石子，涟漪散去后，潭水依旧是那片深不可测的潭水，只是水底的暗流，已然改变了方向。
起初的几日，宁念过得浑身不自在。每当有侍女或魔卫躬身道一句“夫人安好”，她都感觉自己的骨头缝里都透着一股尴尬。她试图纠正过一两次，换来的却是对方更加惶恐和恭敬的眼神，仿佛她的话是什么高深的试探。一来二去，她也懒得再费口舌。
唯有那个始作俑者，在那晚之后，便绝口不再提这两个字，恢复了以往那副清冷疏离的模样，仿佛那句在她耳边低语的“夫人”只是一场荒唐的梦。可他越是如此，其他人便越是坐实了这个称呼。尤其是大总管，如今见她，腰弯得比以前更低，脸上欣慰的褶子也笑得更深，一口一个“夫人”，叫得那叫一个情真意切、理直气壮。
宁念在心里默默叹气，算了，一个称呼而已，还能掉块肉不成？
她索性将那些纷乱的心思全部压下，一头扎进了为玄苍调理身体和整顿宫务的繁琐事务中。大总管送来的那叠厚厚的用度单子，成了她每日的消遣。她一页页地翻看，从安神香的配比，到药膳的食材，再到伤药的消耗，那些冰冷的文字和数字背后，渐渐勾勒出一个孤独而隐忍的轮廓。她这才具体地知晓，这些年，玄苍究竟是在怎样剜心蚀骨的伤痛中，支撑着这座庞大而冰冷的魔宫。
心中那点因称呼而起的别扭，不知不觉间，竟化作了一缕挥之不去的、连她自己都未曾察觉的疼惜。
只是，生活里多了一件让她颇为哭笑不得的烦恼。
无论她走到哪里，身后总跟着一个沉默的影子。
不是比喻，是货真价实的影子——血影。
他像一尊尽忠职守的移动雕像，完美诠释了什么叫如影随形。
她去书房查阅古籍，他就化作廊下一段不起眼的阴影。她去丹房筛选药材，他就变成门边一尊没有温度的石塑。她去御膳房盯着玄苍的药膳，他就融进厨房外那棵千年老树的树影里。
有一次，宁念半夜被噩梦惊醒，心烦意乱，便披了件外衣想去寝殿后的露台吹吹风。她蹑手蹑脚，自以为神不知鬼不觉，结果一推开通往露台的雕花木门，眼角余光就精准地捕捉到了不远处最高那片屋檐上，一个与夜色几乎融为一体的黑色剪影。他抱着臂，临风而立，身形孤峭，仿佛已在那里站了千百年。
宁念默默地把门又关上了。
她躺回床上，用被子蒙住头，无声地控诉：大哥，你都不用睡觉的吗？
几番“斗智斗勇”下来，宁念彻底宣告失败。她算是看明白了，这位血影大人，就是玄苍安在她身边的一个二十四小时无休、三百六十度无死角的活体监控。罢了罢了，看就看吧，反正她也做不出什么见不得人的事。
这日，玄苍的伤势在她的精心调理下又好了几分，气色肉眼可见地恢复了些。他看了一眼宁念呈上的药方，沉吟片刻，便吩咐她去魔宫后山的药圃，采摘几味年份更足的固本培元的灵草，用来配制新的药浴。
护送她的人，毫无意外，是血影。
通往药圃的山路蜿蜒而上，青石板铺就的台阶缝隙里，生着坚韧的苔藓。两人一前一后，沉默地走着。山间很静，只有风拂过树叶的沙沙声和两人轻微的脚步声。宁念几次想开口说点什么，哪怕是问问天气也好，可每次话到嘴边，一看到血影那张仿佛被万年玄冰冻结过的侧脸，就又默默地把话咽了回去。
这人身上散发出的“生人勿近”的气场，实在太强大了。
药圃建在半山腰一处灵气最为充沛的谷地，终年云雾缭绕，奇花异草遍地，空气中都弥漫着沁人心脾的药香。昨夜刚下过一场雨，石阶上还带着未干的湿意，走在上面更需小心。宁念正全神贯注地辨认着路边一株罕见的草药，脚下却不慎踩到了一块被雨水浸透的松软青苔。
“啊！”她低呼一声，只觉得脚下一滑，整个人便控制不住地向一侧歪倒下去。
她下意识地闭上了眼，准备迎接与大地亲密接触的疼痛。
然而，预想中的疼痛并未传来。一只手臂快如闪电，却又无比沉稳地横了过来，铁钳一般牢牢箍住了她的腰，将她即将摔倒的身体稳稳地拉了回来。
宁念惊魂未定地睁开眼，鼻尖萦绕着一股极淡的、混合着皮革与冷铁的凛冽气息。她一抬头，便撞进了血影那双深邃的眼眸里。
他的手掌隔着几层衣料，依旧能透出冰冷的温度，力道却控制得恰到好处，只在她站稳的瞬间便触电般松开，并迅速退后一步，重新拉开了那个安全而疏离的距离，仿佛方才那个有力的搀扶从未发生过。
这是他们之间，第一次如此近距离的肢体接触。
宁那颗因惊吓而狂跳的心，在这一刻，莫名又多了一丝异样的悸动。她稳了稳心神，脸上微微有些发烫，真心实意地道谢：“多谢。”
血影的视线在她脸上停留了一瞬，那双总是淬着寒冰的眸子，似乎有那么一刹那，冰层融化了一角，泄露出一丝极细微的、近乎柔和的波澜。但他只是极轻地点了下头，算是回应，便又恢复了那副沉默寡言的模样。
宁念也不再多言，将注意力重新放回药圃。她按照药方，仔细地采摘着所需的药材，血影则安静地跟在她身后，像一个最忠实的守护者。
药圃极大，越往深处走，人迹越是罕至，许多地方都长满了半人高的杂草。在一片茂密的灌木丛的角落里，宁念的目光被一株早已枯萎的魔植吸引了。那魔植的形态很是奇特，主干扭曲着，向上伸展出两片干枯的、如同蝙蝠翅膀般的叶片。最引人注目的，是在它那已经龟裂的主干上，还残留着一个用利器深刻过的、线条繁复而古老的图腾。
“这是什么东西？长得真奇怪。”宁念好奇心起，拨开周围的杂草，走上前去，伸出手拂开上面积攒的枯叶与尘土。
她话音刚落，便敏锐地感觉到身后那道一直平稳如山的气息，猛地一变。
那不再是冰冷，而是一种……狂暴的、压抑到极致的震动。
宁念心中一凛，立刻回头。
只一眼，她便愣住了。
血影死死地盯着那株枯萎的魔植，更准确地说，是盯着那个她刚刚拂去尘土的图腾。他的身体绷得像一张拉满到极致的弓，仿佛下一刻就会崩断。垂在身侧的双手攥成了拳，骨节因为用力而根根泛白。
而他那双眼睛，那双一向如古井般不起波澜的眼睛，此刻正翻涌着宁念从未见过的、几乎要化为实质的惊涛骇浪。
那是刻骨的悲恸，是焚心的仇恨，是仿佛要将整个灵魂都拖入深渊的、浓稠得化不开的绝望。
宁念的心脏都跟着揪紧了。她从未想过，一个人的眼神，可以承载如此沉重的情绪。
“血影？”她试探地、轻声地叫了一句。
这一声轻唤，如同投入沸油中的一点冷水，让他剧烈地一震。他眼中的滔天巨浪在瞬间被他强行压了下去，重新被那层厚厚的冰封住，可那冰层之下，依旧能看到暗流汹涌。他像是被抽走了所有力气，移开视线，不再看那个图腾，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“夫人，时辰不早了，我们该回去了。”
宁念心中盘踞着无数疑问，但看到他这副失魂落魄的模样，便知趣地没有再追问。她只是默默地将那个图腾的样式记在了心里。
回到寝殿，宁念凭着记忆，将那个图腾画在了纸上，然后拿着它，找到了无所不知的大总管。
大总管看到那图腾的瞬间，脸上的笑容便凝固了。他先是震惊，随即眼神变得复杂而悲悯，最后化作一声悠长的、仿佛承载了无数岁月尘埃的叹息。
“夫人……您是在何处看到这个的？”
“在药圃最深处，一株枯死的植物上。血影看到它时，反应很奇怪。”宁念如实相告。
“唉……”大总管脸上的皱纹似乎都因此深了几分，他伸手接过那张纸，指尖轻轻抚过图腾的线条，“难怪……难怪了。这是血蝠族的图腾。一个……早已在魔域中被除名的种族。”
他顿了顿，看了一眼四周，才将声音压得更低，带着一种讲述禁忌历史的沉重：“血影，他……便是血蝠族最后的遗孤。而他的身世，与尊上有着莫大的关联。”
这句话，像一把钥匙，打开了宁念心中那扇名为“好奇”的门。
她能清晰地感觉到，自从药圃回来之后，血影的状态就一直不对。他依旧沉默地履行着护卫的职责，却像一个被抽走了灵魂的躯壳，周身都萦绕着一股化不开的悲伤，偶尔会陷入长久的、不知望向何方的失神。
几天后，他这种“失常”，险些酿成了大祸。
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