火星轨道之外，冰冷死寂的深空。远离“祝融”基地繁忙的航道和密集的监控网，一颗编号为Nm-735的不规则小行星，如同宇宙坟场中不起眼的墓碑，在永恒的黑暗中缓缓翻滚。
小行星内部，早已被掏空改造。粗糙的岩壁被合金覆盖，形成一处隐蔽到极点的临时据点。空气循环系统发出低沉的嘶鸣，维持着最低限度的生存所需。昏暗的灯光下，两个人影相对而立，气氛压抑而紧张。
其中一人，身材高大魁梧，穿着凯撒联邦特种作战部队的“影袭者”动力装甲，但涂装被刻意磨去，没有任何标识。面罩掀开，露出一张棱角分明、布满风霜刻痕的脸，左眼被一枚冰冷的电子义眼取代，闪烁着幽红的光芒。他代号“灰烬”，凯撒联邦情报总局（FIA）直属“黑鼹鼠”行动组组长。
站在他对面的，赫然是那个代号“淤泥”的章鱼人俘虏！
只是此刻的“淤泥”，状态极其诡异。它庞大的暗紫色胶质身躯被强行塞进一个特制的、不断闪烁着约束力场光芒的透明维生罐中，罐体连接着复杂的生命维持系统。它似乎处于深度休眠状态，巨大的复眼紧闭，八条触手无力地垂落，体表那层湿滑的皮肤黯淡无光，只有核心处那个搏动的脑组织，还在极其微弱地起伏着。维生罐下方，残留着几滴未干涸的幽绿色粘液。
“灰烬”的电子义眼死死盯着维生罐中的生物，那眼神混合着极度的厌恶、一丝不易察觉的恐惧，以及一种面对终极猎物的狂热。
“货物安全抵达，状态确认。”“灰烬”的声音如同两块粗糙的金属摩擦，通过加密频道传出。
他身侧悬浮的光屏亮起，显现出一个模糊的、经过层层加密处理的虚拟影像。影像中的人影轮廓无法辨识，声音也经过特殊扭曲，带着电流的杂音：
“能量特征吻合。‘淤泥’的活性？”
“深度抑制，符合运输要求。FIA的生物专家正在待命。”“灰烬”的电子义眼扫过维生罐旁仪器上的读数：“它强行激活‘虚空之囊’进行短距相位转移，虽然被我们预设的‘相位锚’干扰捕获，但对其生物核心造成了不可逆损伤。现在就是个活标本。你们承诺的‘银梭’核心数据碎片？”
“数据包已通过预设节点传输，密钥同步发送。”模糊影像回应：“包含空间引擎谐振符文基础构型17%，暗物质晶石能量导引模型关键参数23%。完整度虽低，但足以证明诚意。后续数据，视‘淤泥’的研究价值而定。”
“灰烬”的独眼中红光微微闪烁。为了这次行动，他折损了潜伏在基地后勤系统深处、代号“织网者”的顶级特工，才在“淤泥”利用空间粘液激活装置的瞬间，同步启动了预先植入在“冥狱”备用能源节点中的微型“相位锚”发生器。那东西干扰了“淤泥”的空间跳跃坐标，将其强行“抛锚”在了这颗预设的小行星附近，再由“黑鼹鼠”小组进行捕获。行动精密如同刀尖起舞，代价巨大。
“记住你们的承诺。”灰烬的声音冰冷：“FIA要的是足以支撑‘磐石计划’跃迁的核心科技，不是边角料。”
“自然。合作的前提是互信。”模糊影像似乎低笑了一声，那电流杂音显得格外诡异：“另外，提醒一句。大夏的‘盘古’级精神屏障升级了。你们在基地内部残留的‘眼睛’，信号衰减了87%。近期若非必要，保持深度静默。‘淤泥’的消失，已经让他们内部的猜忌达到了沸点。让火……继续烧。”
“哼，不用你们教。”“灰烬”冷哼一声，关闭了通讯。模糊影像瞬间消失。
他转向维生罐，电子义眼扫过那团暗紫色的、如同巨大腐败心脏的胶质生命体，眼中闪过一丝冷酷的贪婪。
“标本……”他喃喃自语，粗糙的手指抚过冰冷的维生罐壁：“很快，你的秘密，连同那个‘虚空之囊’，都将属于凯撒。”
他挥了挥手。几名同样没有标识的“黑鼹鼠”队员上前，小心翼翼地启动维生罐底部的反重力装置，将这个散发着不祥气息的“活标本”悬浮抬起。他们动作迅捷而无声，如同搬运一件稀世珍宝，又或是处理一件极度危险的生化废料。
维生罐被缓缓推入旁边一艘伪装成陨石碎片的、小型特种运输舰的舱腹。舱门无声闭合，隔绝了内外。运输舰引擎启动，没有喷射任何光焰，只散发出微弱到极致的空间曲率波动，如同融入深海的墨滴，悄然滑入永恒的黑暗，朝着远离火星的方向驶去。
小行星据点内，灯光次第熄灭，重新归于冰冷的死寂，仿佛从未有过访客。只有岩壁上残留的、来自维生罐底部的几滴幽绿色粘液，在彻底凝结成冰晶前，反射着最后一缕消失的灯光，如同魔鬼嘲讽的眼眸。
深空之中，交易完成。章鱼俘虏化作了凯撒实验室里的活体切片，而点燃猜忌的火焰，依旧在遥远的火星基地内部，借助着“淤泥”留下的无形幽灵，无声而猛烈地燃烧着。
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