蓝星，太平洋海沟深处：“深渊摇篮”基地内部已化为一片死寂的战场。
空气里弥漫着刺鼻的焦糊味、浓烈的血腥，以及一种更令人作呕的、类似腐烂海藻与电离臭氧混合的甜腻腥膻。合金墙壁上布满了能量武器灼烧的焦黑痕迹和深深的爪痕，扭曲的金属如同被巨兽撕扯过。破碎的维生管道喷溅出淡绿色的营养液，在地面积起浑浊的水洼，倒映着应急红灯疯狂闪烁的、如同地狱血池般的光。
霍克将军站在一片狼藉的原型场中央，脚下踩着粘稠的、混有幽绿色粘液的污血。他的“影袭者”动力装甲面罩碎裂了一半，露出布满细小血痕的半张脸，那只冰冷的电子义眼红光剧烈闪烁，扫描着四周的惨状。他手里攥着一截断裂的、覆盖着暗紫色胶质、末端还在微微抽搐的章鱼触手残肢，冰冷的粘液顺着指缝滴落。
“确认……‘腐心’失踪！”一名穿着残破防护服的情报官踉跄跑来，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸：“维生舱被从内部暴力撕裂！束缚装置全部失效！守卫小队……十二人……全灭！尸检……部分躯体被溶解吞噬痕迹！”
霍克没有回应。他的电子义眼死死锁定在原型场旁边那巨大的维生舱残骸上。厚达半米、足以抵挡重型穿甲弹的特种生物聚合物舱壁，此刻如同被某种极度强酸腐蚀又被巨力强行撑开，留下一个边缘流淌着粘稠暗紫色胶质的、不规则的恐怖破洞。破洞周围，散落着几片破碎的、闪烁着微弱幽绿符文的生物合金甲壳——那是“虚空之囊”的残片。
“灰烬”小组呢？”霍克的声音如同两块生锈的金属在摩擦。
“……‘灰烬’小组驻守的次核心区……遭遇不明高强度能量冲击……现场……现场只剩高温熔融的合金残骸和……强辐射尘埃……”情报官的声音带着无法抑制的颤抖：“初步判定……全员……气化蒸发！”
霍克的拳头猛地攥紧，手中那截断裂的触手被捏得爆浆，腥臭的粘液溅射。耻辱！极致的耻辱！一个珍贵的异形俘虏，一件蕴含着超越人类科技的秘密武器（“虚空之囊”），竟然在凯撒最隐秘、防御最森严的海底堡垒中，在他的眼皮底下，屠戮守卫，重创基地，然后如同蒸发般消失！
更可怕的是：“腐心”的逃脱方式——暴力撕开维生舱，吞噬守卫，利用“虚空之囊”的空间相位能力转移……这意味着它很可能已经恢复了相当的行动力！一个对人类充满憎恨、狡诈且掌握着高级空间科技的异形生物，流落在外，后果不堪设想！
“封锁消息！”霍克猛地转身，电子义眼扫过幸存下来、惊魂未定的基地人员，声音如同淬毒的冰锥：“今日发生的一切，列为‘湮灭’级绝密！任何泄露者，视为叛球罪，即刻处决！对外统一口径：深海地壳应力异常引发基地局部能量泄露事故！所有损失，计入‘磐石计划’机密研发损耗！”
命令通过加密频道瞬间传达。残存的工程部队如同白色的幽灵，开始沉默而高效地清理现场，用强效中和剂冲刷血迹和粘液，用速凝合金填补墙壁上的破洞和爪痕。所有尸体被装入密封的铅棺，准备“妥善处理”。空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味，试图掩盖那深入骨髓的血腥。
霍克的目光最后掠过原型场角落那个深紫色的粘液池。池底，一些实验体的焦黑残骸尚未清理干净。维克多·斯特朗——那个刚刚点燃“幽海”之火的“成功品”——站在池边，赤裸的上身肌肉贲张，体表残留着幽绿的脉络光芒，眼神空洞，只有深处燃烧着一丝非人的、对力量的狂热。他似乎对基地的惨剧毫无反应，完全沉浸在新生的力量感中。
“‘幽海’……”霍克盯着维克多，那只完好的眼睛里，屈辱与不甘被一种更加深沉的、近乎偏执的贪婪取代。俘虏跑了，但“幽海”淬炼法的核心数据和这个活生生的“种子”还在！维克多展现出的神经韧性与力量提升是真实的！虽然过程血腥残酷，虽然付出了基地近乎瘫痪、精锐特工覆灭的代价，但这力量……是凯撒抗衡大夏、在未来星际格局中立足的唯一希望！
“启动‘深渊熔炉’计划！”霍克的声音斩钉截铁，在死寂的指挥室回荡：“基地进入最高修复状态！所有资源，优先保障‘幽海’淬炼原型场重建！筛选……不，征召下一批‘容器’！我要在三个月内，看到一支初具雏形的‘幽海战士’小队！”
他看向维克多，声音带着不容置疑的命令：“斯特朗！你将成为‘深渊熔炉’的基石！你的身体，你的力量，将是凯撒撕碎一切阻碍的利刃！去‘静滞舱’，适应你的力量！等待你的新使命！”
维克多缓缓抬起头，空洞的眼神对上霍克的视线，没有任何情感波动，只是微微颔首，喉咙里发出一声意义不明的低吼，转身跟着警卫走向基地深处。那幽绿的光芒在他肌肉的轮廓下流动，带着一种原始而暴戾的气息。
霍克独自站在满目疮痍的原型场中央，听着远处工程部队清理的金属碰撞声和消毒喷雾的嘶嘶声。章鱼人逃走的巨大隐患如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，但此刻，他只能将这耻辱深埋心底，将全部赌注压在那条从魔鬼手中换来的力量之路上。蓝星的深海基地，在沉默中舔舐伤口，同时点燃了另一簇更加危险、更不稳定的火焰。
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