云州城的雪来得比往年早。细碎的雪沫被朔风卷着，打在军帐的帆布上沙沙作响，像是无数只手指在轻轻叩门。沈倦靠在堆着干草的床头，左肩被夹板固定着，动弹时仍有撕裂般的疼痛。老军医说，碎骨卡在了筋络里，若是开春前不能好转，这只胳膊怕是再也抬不起来了。
“将军，李默又在城门口折腾了。” 赵擎掀开帐帘走进来，肩头落满了雪花，“他让人把那些黑衣人的尸体都扔进了护城河，说是有碍观瞻。弟兄们都快气炸了。”
沈倦的目光落在帐角那半截雪饮枪上。枪杆断裂处被打磨得光滑，露出里面细密的木纹，像一道永远无法愈合的伤疤。“随他去。” 他的声音里带着浓重的疲惫，“派人盯着护城河，别让尸体堵住水道，开春化雪容易滋生疫病。”
赵擎的脚步顿住了。他看着沈倦苍白的侧脸，突然想起三年前雁门关的雪夜，那时的将军哪怕手臂中箭，也会咬着牙亲自清点阵亡名单。“将军，您不能就这么忍了！” 他的声音带着急怒，“李默明摆着是在找茬，他还说…… 说您中了契丹人的巫毒，已经不适合掌兵了。”
沈倦拿起枕边的虎符，青铜的凉意透过指尖蔓延到四肢百骸。“他说的是实话。” 他将虎符轻轻放在桌上，“去把军机处的公文拿来。”
赵擎咬着牙从怀里掏出一卷黄纸，上面的朱批刺眼夺目。“朝廷令您即刻回京述职，北疆兵权暂由威远侯接管。” 他念到 “暂由” 而此时，声音忍不住发颤。
沈倦展开公文，宣纸上的字迹圆润工整，却透着不容置疑的威严。他知道，这不是简单的述职 —— 李默的表兄在军机处任职，那些弹劾他拥兵自重的奏折，恐怕早已堆满了御案。
“备笔墨。” 沈倦的指尖在公文上轻轻敲击，“我要给皇上写折子。”
赵擎连忙铺好宣纸，研好墨。沈倦用没受伤的右手握住狼毫，笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下。帐外传来李默的笑声，他正指挥士兵将忠烈祠里的兵器往马车上搬，那些带着血痕的刀枪碰撞在一起，发出刺耳的声响。
“将军，写什么？” 赵擎忍不住问道。
沈倦的目光落在那半截雪饮枪上：“就说…… 云州防务未稳，臣请留任三月，待春耕后再回京。” 他顿了顿，“把黑风口的火药分布图附上，告诉皇上，耶律洪泰至少藏了五千斤火药，位置在朔州以西的废弃矿洞。”
赵擎看着他写下 “臣沈倦” 三个字时，右手微微颤抖，墨滴在宣纸上洇开小小的黑点。“将军，您这是……”
“李默想掌兵权，就让他掌。” 沈倦放下狼毫，将奏折吹干，“但这烫手山芋，未必是他能接得住的。” 他将奏折递给赵擎，“让最可靠的亲兵送去京城，记住，绕过军机处，直接交给通政司。”
赵擎接过奏折，指尖触到纸页上尚未干透的墨迹，突然明白了沈倦的用意。这封奏折既是请命，也是警示，更是将了李默一军 —— 若是耶律洪泰真的用火药攻城，李默作为临时统帅，难辞其咎。
雪越下越大，云州城的屋顶很快积起一层白霜。李默穿着狐裘大氅，站在北门的箭楼上，看着士兵们将最后一批兵器装上马车。“沈倦那边有动静吗？” 他斜眼问身边的亲卫。
“回侯爷，沈将军一直在帐里养伤，只让人送了封奏折去京城。” 亲卫谄媚地笑道，“依属下看，他这是怕了，知道斗不过侯爷您。”
李默冷笑一声，接过亲卫递来的酒葫芦。“他沈倦不过是个泥腿子，真以为凭几场胜仗就能和本侯平起平坐？” 他望着朔州的方向，雪雾中隐约能看到黑风口的轮廓，“等本侯拿了耶律洪泰的首级，看谁还敢说闲话。”
亲卫刚要附和，突然看到远处的雪地里有黑影在移动。“侯爷您看！是契丹人的游骑兵！”
李默眯起眼睛，举起望远镜。十几个契丹骑兵正围着一个雪人打转，似乎在寻找什么。“废物！连个雪人都不放过！” 他将酒葫芦扔给亲卫，“传我命令，让骑兵营出击，把这些杂碎给本侯剁了！”
“侯爷三思！” 旁边的参军连忙劝阻，“雪天不利于骑兵作战，而且不知对方有多少埋伏……”
“你懂个屁！” 李默一脚踹开参军，“本侯要让沈倦看看，谁才是北疆的主宰！”
骑兵营的马蹄声踏碎了雪后的宁静。沈倦在帐里听到动静，挣扎着走到窗边。李默的亲卫正举着 “威远侯” 的大旗冲在最前面，那些刚补充的新兵显然没经历过实战，队列散乱得像一群受惊的羊。
“赵擎，带五百人去接应。” 沈倦的声音陡然收紧，“让他们往北撤，把契丹人引到狼牙谷。”
赵擎领命而去，帐里只剩下沈倦一人。他拿起那半截雪饮枪，枪尖的 “破阵” 二字在雪光中泛着冷冽的光。三年前雁门关的雪也是这样大，那时他带着阿澈和小马躲在山坳里，用雪块给伤口降温，少年们的笑声在风雪中格外清晰。
半个时辰后，赵擎浑身是雪地跑回来。“将军，追上了！” 他的甲胄上结着冰碴，“李默中了耶律洪泰的埋伏，骑兵营折损了一半，若不是我们赶到，他差点成了契丹人的俘虏。”
沈倦将雪饮枪靠在墙角：“人呢？”
“被我们护在狼牙谷的山洞里，” 赵擎的声音里带着不屑，“还在发脾气，说我们抢了他的功劳。”
沈倦的目光望向窗外，雪已经停了，夕阳的余晖为云州城镀上一层凄艳的金红。“让他闹吧。” 他缓缓坐下，“派人去矿洞附近侦查，耶律洪泰既然敢动骑兵营，肯定是想转移火药。”
赵擎刚要应声，帐外突然传来一阵喧哗。一个士兵连滚带爬地冲进来，手里举着个血淋淋的包裹：“将军！战俘营…… 战俘营出事了！”
沈倦的心猛地一沉。他跟着士兵赶到战俘营时，只见栅栏外的雪地上躺着十几具尸体，都是时疫初愈的百姓，每个人的胸口都插着一支狼牙箭，箭尾系着黑色的布条 —— 那是耶律洪泰的标记。
“是从北门射进来的！” 一个幸存的妇人哭喊着，指向城墙的方向，“那些箭带着火油，差点烧了草棚！”
沈倦抬头望向北门的箭楼，李默的大旗还在风中飘扬，却看不到一个守卫的身影。他突然明白，耶律洪泰根本不是想转移火药，而是想用百姓的死来激怒他，让他在愤怒中做出错误的判断。
“把尸体抬去忠烈祠。” 沈倦的声音平静得可怕，“赵擎，你带人加强战俘营的守卫，再调二十具强弩过来。” 他顿了顿，“告诉李默，要是再让一支箭射进战俘营，我就用虎符锁了他的侯府。”
夜幕降临时，云州城的街道上空无一人。沈倦拄着那半截雪饮枪，一步步走向北门的箭楼。雪地上的脚印被朔风很快填满，仿佛从未有人走过。
李默正坐在箭楼里喝酒，看到沈倦进来，立刻将酒杯摔在地上：“沈倦！你敢锁我的侯府？别忘了现在是谁掌兵权！”
沈倦没有理他，径直走到箭窗旁。城外的雪地里隐约能看到篝火的光，耶律洪泰的大军应该就藏在那里，像一群等待猎物的狼。“你的士兵在喝酒，你的守卫在睡觉，” 他缓缓转过身，目光如刀，“这就是你掌的兵权？”
李默的脸涨得通红：“本侯愿意怎样就怎样，轮得到你来指手画脚？” 他突然拔出腰间的匕首，抵在沈倦的胸口，“别以为本侯不敢杀你！”
沈倦的目光落在匕首上，那上面还沾着未干的酒渍。“你可以试试。” 他的声音里没有丝毫恐惧，“杀了我，你能挡住耶律洪泰的火药吗？能让朝廷的御史不弹劾你吗？”
李默的匕首颤抖着，始终没有刺下去。他知道，沈倦说的是实话。没有这个浑身是伤的将军，云州城就是一座空城，他这个威远侯，也不过是契丹人的刀下亡魂。
“把你的人撤下来。” 沈倦的声音缓和了些，“我让赵擎的人守北门。”
李默猛地收回匕首，转身冲出箭楼，披风扫过沈倦的肩膀，带起一阵寒风。沈倦看着他的背影消失在楼梯口，突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血落在雪地上，像一朵绽开的红梅。
三更的梆子声响起时，沈倦还坐在箭楼里。他用没受伤的右手擦拭着那半截雪饮枪，枪杆上的血迹在火光中泛着暗红的光。赵擎端着一碗热汤走进来，看到他肩头的绷带又渗出了血。
“将军，歇会儿吧。” 赵擎将汤碗放在桌上，“军机处的回信应该快到了，说不定皇上会答应您的请求。”
沈倦喝了口热汤，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散骨子里的寒意。“答应不答应，都一样。” 他望着城外的黑暗，“耶律洪泰在等雪化，等我们放松警惕。朝廷在等我犯错，等一个收回兵权的借口。”
赵擎的心里一酸：“将军，您何必这么苦自己？”
沈倦笑了笑，那笑容在火光中显得格外疲惫。“我苦，总比百姓苦好。” 他想起阿澈临终前的笑容，想起小马胸前的旧伤疤，“你还记得雁门关的百姓吗？他们宁愿死在城墙上，也不愿做契丹人的奴隶。”
赵擎低下头，泪水滴在冰冷的箭窗上。他当然记得，那些百姓用血肉之躯堵住城门，为他们争取撤退的时间，他们的惨叫声至今还在耳边回响。
就在这时，城外突然传来一阵震天的呐喊。沈倦猛地站起身，抓起那半截雪饮枪冲到箭窗旁。只见耶律洪泰的大军如潮水般涌了过来，前面的士兵推着数十辆投石车，车上装满了裹着火油的柴草。
“是火攻！” 赵擎惊呼道，“他们想烧城！”
沈倦的瞳孔骤然收缩。他看着投石车越来越近，突然明白了耶律洪泰的计划 —— 雪化后土地泥泞，不利于攻城，所以他要在雪还没化的时候，用火攻逼他们出城。
“传我命令！” 沈倦的吼声在箭楼里回荡，“所有士兵撤回城内，关闭四门！强弩营准备，等投石车进入射程就射击！”
士兵们迅速行动起来，强弩的弓弦被拉得满满的，箭头在火光中闪着冷冽的光。沈倦站在箭窗旁，握着那半截雪饮枪，左手按在冰冷的箭台上 —— 那里还留着阿澈当年刻下的小字，虽然已经模糊，却依旧能辨认出是 “云州” 二字。
投石车进入射程的瞬间，沈倦猛地挥下手臂：“放箭！”
密集的弩箭如蝗虫般射向敌军，冲在最前面的投石车瞬间被打翻，火油溅在雪地上，燃起熊熊大火。耶律洪泰的大军阵脚大乱，纷纷往后撤退。
“将军威武！” 城楼上的士兵们欢呼起来。
沈倦却没有丝毫喜悦。他知道，这只是开始。耶律洪泰绝不会善罢甘休，而朝廷的圣旨，也随时可能送到。他就像站在悬崖边，往前是契丹人的刀枪，往后是朝廷的冷箭，唯一能依靠的，只有手中的残枪和身后的百姓。
天色微明时，耶律洪泰的大军终于撤退了。城外的雪地上留下了遍地的尸体和燃烧的投石车，像一幅惨烈的画卷。沈倦靠在箭楼的立柱上，看着东方泛起的鱼肚白，突然感到一阵眩晕。
“将军！” 赵擎连忙扶住他，“您的伤……”
沈倦摇了摇头，目光落在那半截雪饮枪上。枪尖的寒光映着初升的朝阳，仿佛在诉说着不屈的意志。“告诉老军医，再给我配些镇心散。” 他缓缓站直身体，“我们还有很多事要做。”
赵擎重重点头，转身去安排。沈倦望着城外的方向，心里暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都会守住云州城，守住那些逝去的灵魂的承诺。
新的战斗，还在等待着他。但他已经做好了准备，哪怕只剩一只手臂，哪怕只剩半截残枪，他也要战斗到最后一刻。因为他是沈倦，是云州城的守护者，是那些逝去灵魂的承诺。
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