祭坛的余波渐渐平息，赤麟峰似乎恢复了往日的秩序。
那几位长老们忙于研究那些提纯出的金色流光精粹，遗迹的探索在玉矶子长老的谨慎主持下缓慢推进。叶晓晓的生活也回归了相对平静的修炼。
她大部分时间待在侧院静室，炼化吸收那三成金色流光精粹。
每一缕精粹都如同最纯净的秩序甘露，滋养着她的丹田，加深着她对金乌圣火的理解。
她的修为也在渐渐上涨，指尖的“净世微焰”愈发灵动，甚至能尝试着将其融入一些基础法术中，使其带上净化与梳理的特性。
阿火依旧活泼，常来串门，叽叽喳喳说着峰内的趣闻。尘烟……也依旧沉默。
尘烟的存在感，似乎比以往更低。
她依旧做着分配给她的杂役：打扫庭院、清洗矿石碎渣、整理一些简单的材料。她总是低着头，发丝遮住大半张脸，动作迟缓而机械，气息微弱而混杂，依旧是那个不起眼的火奴，仿佛没有任何变化。
叶晓晓偶尔在院中遇到她，也只是点头示意。尘烟会立刻停下手中的活计，微微躬身，然后继续低头干活，整个过程沉默而迅速，没有任何多余的动作或眼神交流。
但叶晓晓有时会感到一丝……极其微弱的……异样感。
比如，有一次，她清晨推开静室的门，看到尘烟正拿着扫帚，极其缓慢地清扫着院中落叶。动作很慢，扫得很仔细，连角落的灰尘都不放过。
这本没什么，但叶晓晓的目光扫过尘烟时，她枯黄发丝下露出的下巴线条，似乎……绷得比平时更紧一些？仿佛在忍受着什么。
当她走近时，尘烟立刻停下动作，微微躬身，然后退到一旁，让开道路。叶晓晓走过时，似乎……感觉到一丝极其微弱、几乎难以察觉的……阴冷气息？一闪而逝，快得让她以为是错觉。
又比如，有一次阿火不小心打翻了一小筐矿石碎渣，散落一地。尘烟默默上前收拾。她蹲在地上，手指在捡拾那些灰黑色的碎渣时，动作似乎……有极其短暂的凝滞？指节在接触到某些碎渣时，似乎……用力过度而显得更加苍白？
叶晓晓当时正站在窗边，只是随意一瞥，并未深究。事后回想，也只当是尘烟身体不适或者火毒发作时的痛苦。
还有一次，叶晓晓在院中尝试操控“净世微焰”凝聚成一只小小的火鸟形态。火鸟灵动飞舞，带着温润的神圣气息。她无意间瞥见尘烟正抱着一捆柴火从旁边走过。
尘烟低着头，脚步似乎……顿了一下？极其短暂，几乎看不出来。然后她继续前行，没有任何停留或回头。叶晓晓只当她是被突然出现的火光惊了一下。
这些感觉都太细微、太模糊了。没有任何实质性的证据，也没有任何明确的指向。
叶晓晓只当是自己最近修炼过于专注，或者尘烟体内火毒不稳定导致的。
她甚至没有特意去“感觉”尘烟的气息——那依旧是衰败、微弱、混杂着火毒的气息，没有丝毫异常。
尘烟依旧住在隔壁那间狭小的里室。里面安静得可怕，几乎听不到任何声响。
她很少出门，除了必要的劳作。叶晓晓偶尔会给她送去一些温养身体的丹药，尘烟总是默默接过，低声道一句含糊不清的“谢……谢……”，然后迅速关门。
长老们对叶晓晓的关注并未减少。玉矶子长老偶尔会派人送来一些新的矿石碎片，请她帮忙提纯。
每一次提纯，叶晓晓都能获得一部分精粹，她的修为和对金乌圣火的理解也在稳步提升。
炎煌则通过云燃，时不时询问她对遗迹符文的看法，或者旁敲侧击地了解她对圣火的感悟。叶晓晓的回答总是谨慎而有所保留。
云燃成了侧院的常客。
他有时是来传达峰主的指令，有时是来取提纯好的精粹，有时……似乎只是路过。
他依旧抱着焚煞，暗金竖瞳深沉难测，话很少。焚煞在叶晓晓附近时，总会发出极其低沉的嗡鸣，剑鞘鳞甲纹路明灭不定，传递出的意念更加复杂难辨。
那是一种……近乎本能的……忌惮？与……一丝被压抑的……渴望？叶晓晓能感觉到，云燃似乎在有意无意地观察她，观察她修炼的进展，观察她对力量的控制。
有一次，云燃来取精粹时，叶晓晓正在院中尝试将“净世微焰”融入一道简单的冰墙术。冰蓝色的墙壁上，流转着一层极其淡薄的金色光晕，散发出温和的净化气息。
云燃站在院门口，静静地看着，没有打扰。直到叶晓晓散去法术，他才走上前。
“你对力量的掌控……精进了很多。” 云燃的声音低沉，听不出情绪。
叶晓晓冰蓝的眸子看向他：“只是尝试融合，还在摸索。”
云燃的目光扫过她指尖残留的淡淡金辉，又似乎不经意地瞥了一眼院角正在默默擦拭石凳的尘烟。尘烟背对着他们，动作缓慢而专注，仿佛对周围的一切毫无所觉。
“很好。” 云燃收回目光，接过叶晓晓递来的玉瓶，“他们……对你的进展很满意。” 他顿了顿，声音更低了些，“但……不要停止探索。力量……越强，选择才越多。”
说完，他不再多言，抱着焚煞转身离去。焚煞在他怀中，发出一声几不可闻的低鸣。
叶晓晓站在原地，回味着云燃最后那句话。选择？什么选择？她隐隐感觉到，云燃似乎……在暗示着什么？但又不甚明了。
她转头看向院角的尘烟。尘烟依旧在擦拭石凳，枯黄的发丝垂落，背影单薄而沉默。刚才云燃的目光扫过时，她似乎……连擦拭的动作都没有丝毫变化？
叶晓晓摇了摇头，将心中那点模糊的异样感驱散。或许，真的是自己多心了。她转身回到静室，继续她的修炼。
而在院角，尘烟缓缓直起身。
她的发丝下，那双空洞的眼睛，极其缓慢地抬起，望向叶晓晓静室紧闭的房门。眼神深处，没有任何波澜，只有一片深不见底的……沉寂。
她握着抹布的手，指节因为长时间的用力而微微泛白。
她低头看着自己苍白的手，指尖在粗糙的石凳表面无意识地划过，留下几道极其浅淡、几乎看不见的……暗红色痕迹？
随即，她又低下头，继续着那缓慢而机械的擦拭动作，仿佛刚才那瞬间的凝望与指尖的异样，从未发生。
平静的水面下，暗流无声涌动。叶晓晓专注于自身力量的提升，对那潜伏在阴影中的、几乎与阴影融为一体的威胁，浑然未觉。
那细微的异样感如同水面的涟漪，转瞬即逝，不留痕迹。只有时间，才能证明这深流的尽头，是滋养万物的源泉，还是……吞噬一切的漩涡。
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