脚步声和人语声由远及近，在幽深的地下矿道中回荡，打破了暗河滩涂的寂静。
叶晓晓如同蛰伏的猎豹，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的巨石阴影中，连呼吸都压至微不可闻，冰蓝色的眼眸透过石缝，冷静地观察着矿道出口。
很快，三道身影从黑暗的矿道中鱼贯而出，踏入这相对开阔的滩涂地带。
为首一人身材高瘦，面色阴鸷，穿着一件沾满尘土的黑色皮甲，腰间挎着一把闪烁着幽光的弯刀，修为在炼气六层中期，气息凌厉而充满煞气，正是之前在血榜前与叶晓晓有过一面之缘、眼神不善的几人之一。
他身后跟着两个彪形大汉，一个手持巨斧，一个握着链锤，修为都在炼气五层巅峰，眼神凶狠，如同择人而噬的恶狼。
这三人显然对丙七区的凶名有所忌惮，一出矿道便立刻停下脚步，警惕地扫视着四周。当他们的目光落在滩涂上那几株已然枯萎成灰的幽蓝蘑菇残骸和叶晓晓之前推开巨石留下的缺口时，脸色都微微一变。
“老大，看！那鬼雾蘑菇好像被人毁了！”持斧大汉低声道，声音带着惊疑。
阴鸷男子目光锐利地扫过滩涂，最终定格在叶晓晓藏身的那块巨石方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“哼，看来有人比我们先到一步，还顺手清理了障碍。不过……她肯定还没走远，说不定就藏在附近。搜！仔细搜！那女人身上肯定有宝贝！”
另外两人闻言，眼中顿时冒出贪婪的光芒，应了一声，便分散开来，开始小心翼翼地搜索滩涂，手中的兵刃闪烁着寒光。
叶晓晓心中冷笑，果然是为了所谓的“异火”而来。
她屏息凝神，计算着三人的位置和距离。硬拼绝非上策，对方人数占优，修为也不弱，尤其那阴鸷男子，给她一种危险的感觉。必须智取，或者……等待时机。
就在持斧大汉逐渐靠近她藏身的巨石，链锤手也迂回到侧翼，形成夹击之势时，异变再生！
“咻！咻！”
两道凌厉的破空之声毫无征兆地从暗河上游的黑暗中响起！是弩箭！箭矢速度极快，目标直指那阴鸷男子的后心和持斧大汉的脖颈！
“小心！”阴鸷男子反应极快，厉喝一声，身形猛地向侧方一扭，弯刀出鞘，划出一道弧光，“铛”地一声磕飞了射向自己的弩箭！但那持斧大汉就没那么幸运了，他注意力全在搜索前方，听到警示时已然晚了半步，虽然竭力躲闪，弩箭还是擦着他的肩膀飞过，带起一蓬血花！
“啊！”持斧大汉痛呼一声，又惊又怒。
“什么人？！鬼鬼祟祟，给老子滚出来！”阴鸷男子脸色铁青，朝着弩箭射来的方向怒吼道。
黑暗中，传来一声轻笑，接着，一个穿着蓝色劲装、脸上带着浅疤、眼神清亮的中年男子缓步走了出来，手中拿着一把造型精巧的弩机，正是之前在血榜前与叶晓晓搭话的韩厉！他身后，还跟着两个气息沉稳、手持刀剑的同伴，修为都在炼气五层后期。
“黑蛇，你的手伸得也太长了吧？这丙七区，可不是你家的后花园。”韩厉语气平淡，却带着一丝不容置疑的锋芒。
被称为黑蛇的阴鸷男子瞳孔一缩，脸上戾气更盛：“韩厉！是你！老子办事，什么时候轮到你来指手画脚？识相的就赶紧滚开，否则连你一块收拾了！”
韩厉摇了摇头，晃了晃手中的弩机：“黑蛇，大家都是刀口舔血混饭吃，何必把话说得这么绝？这位姑娘，”他目光似有意似无意地扫过叶晓晓藏身的巨石方向，“与我有一面之缘，算是故人。你们三个大男人欺负一个弱女子，传出去也不好听吧？不如卖我个面子，就此罢手，如何？”
叶晓晓在暗处听得真切，心中念头飞转。这韩厉出现的时机太过巧合，言语间看似维护，实则将她推到了风口浪尖，而且点明了她藏身的大致方位，其目的绝不单纯。是真心相助？还是想鹬蚌相争，渔翁得利？
黑蛇闻言，怒极反笑：“韩厉，你少他妈假惺惺！想当护花使者？也得看看自己有没有那个本事！兄弟们，动手！连这多管闲事的家伙一起宰了！”
话音未落，黑蛇已率先发动攻击，弯刀带着凄厉的破空声，直劈韩厉面门！他身后的持斧大汉和链锤手也怒吼着冲了上来，分别攻向韩厉的两名同伴。
滩涂之上，顿时刀光剑影，灵力碰撞声、兵刃交击声、怒喝声不绝于耳，打破了地下世界的死寂。
韩厉的修为与黑蛇在伯仲之间，刀法凌厉，身法灵活，与黑蛇战得难分难解。他的两名同伴也是经验丰富之辈，联手抵挡着黑蛇手下的猛攻，一时不落下风。
叶晓晓依旧隐匿在暗处，冷眼旁观。她注意到，韩厉在与黑蛇交手时，看似全力以赴，但眼神却不时瞥向自己藏身的方向，带着一种审视和算计的光芒。而且，他的两名同伴的站位也颇有讲究，隐隐封住了她可能逃离的路径。
“果然没安好心……”叶晓晓心中冷笑。这韩厉，恐怕是想借黑蛇之手消耗自己，或者逼自己现身，然后再伺机出手，达到某种目的。或许，他也听说了“异火”的传闻？
战斗持续了约莫一炷香的时间，双方都挂了彩。黑蛇一刀逼退韩厉，喘着粗气，眼神凶狠地扫过战场，又看了看叶晓晓藏身的方向，似乎意识到短时间内难以拿下韩厉，而目标又隐匿不出，再拖下去恐生变故。他咬了咬牙，厉声道：“韩厉！今天算你走运！我们走！”
说完，他虚晃一刀，招呼两名手下，迅速退入了来时的矿道，消失不见。
韩厉也没有追击，只是看着黑蛇等人消失的方向，微微皱了皱眉，然后转身，朝着叶晓晓藏身的巨石朗声道：“姑娘，黑蛇的人已经退走了，你可以出来了。此地不宜久留，恐怕还会有其他人闻讯赶来。”
叶晓晓沉吟片刻，知道继续隐匿已无意义。她缓缓从巨石后走出，神色平静，看不出丝毫惊慌，对着韩厉微微颔首：“多谢韩道友出手相助。”
韩厉打量着她，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她在经历刚才的险境后还能如此镇定。他笑了笑，摆摆手道：“姑娘客气了，路见不平而已。更何况，黑蛇此人睚眦必报，手段阴狠，姑娘被他盯上，以后在黑山哨站怕是难有宁日了。”
他话语中带着关切，但叶晓晓却敏锐地捕捉到那一丝若有若无的打探意味。
“不知姑娘如何称呼？方才进入这丙七区，可有何发现？”韩厉看似随意地问道，目光却扫过叶晓晓的衣衫，似乎在检查她是否受伤或藏有宝物。
叶晓晓心中警兆更甚，表面却不动声色，淡淡道：“小姓叶，一介散修。方才被黑蛇等人追赶，慌不择路闯入此地，并未深入，侥幸发现这条暗河，正准备寻路离开。”她刻意隐瞒了丙七区深处的经历和所得。
韩厉眼中精光一闪，显然不太相信，但也没有追问，而是顺着她的话说道：“原来如此。这暗河确实可能通向外界，但水下情况复杂，多有阴邪水兽，独自前行颇为危险。韩某对此地略知一二，若叶姑娘不嫌弃，我们可以结伴而行，互相也有个照应。”
他的提议合情合理，笑容也显得真诚。但叶晓晓却从他眼神深处看到了一抹隐藏极深的贪婪和算计。结伴是假，监视和控制才是真。
叶晓晓心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的犹豫和感激：“这……怎好再麻烦韩道友？”
“不麻烦不麻烦！”韩厉热情道，“相逢即是有缘。况且，黑蛇的人可能还在外面守着，我们一起行动，也更安全些。”
叶晓晓看着韩厉那“真诚”的笑容，又瞥了一眼他身后那两个看似沉默、实则气息锁定了自己退路的同伴，心中已然明了。
这韩厉，比黑蛇更加狡猾难缠。他想要的，恐怕不仅仅是“异火”的消息，还有她在丙七区可能得到的其他东西，比如……那块神秘的令牌？
“既然如此，那就多谢韩道友了。”叶晓晓最终点了点头，答应了下来。眼下形势比人强，与其立刻翻脸，不如将计就计，看看这韩厉到底想玩什么花样，顺便……或许能从他口中套出一些关于令牌图案的信息？
“太好了！”韩厉脸上笑容更盛，“事不宜迟，我们这就出发吧。我知道一条相对安全的路径，可以避开一些麻烦。”
于是，一行四人，各怀鬼胎，沿着暗河下游，踏上了离开这地下世界的路途。
她智慧和实力的险途。
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