“前些时日，臣之所以未能第一时间便来书院探望殿下，实是……实是有所顾虑啊。”忠顺王爷压低声音，微微蹙眉，仿佛回忆起了什么棘手之事，“殿下微服在此，身份隐秘，关乎大局。那时，扬州城内外盐商的眼线是否已清理干净？是否还有心怀叵测的歹人暗中窥伺？臣心中委实难安。若是贸然前来，排场大了，怕引人注目，暴露殿下行藏；若是轻车简从，又恐护卫不周，万一有那漏网的宵小之徒趁机作乱，惊扰了殿下，那臣……臣真是万死难辞其咎！故而，只能按捺住关切之心，静待风波彻底平息。”
忠顺王爷说得情真意切，忧国忧君之情溢于言表，仿佛他这些日子的“遗忘”完全是出于对皇子安危的深谋远虑。他最后长舒一口气，脸上露出释然的笑容：“如今好了，托陛下洪福，殿下洪福，那些祸患已然根除，尘埃落定。臣这颗悬着的心总算能放下了，这才敢来面见殿下。看到殿下在此潜心向学，安然无恙，臣心甚慰！”
这番话，听在六皇子萧承煜耳中，他面上保持着温和得体的微笑，眼中是了然和理解的光芒，甚至带着一丝对长辈操心的感激，微微颔首：“皇叔思虑周全，一片拳拳爱护之心，承煜铭感五内。”
然而，站在一旁的萧承炯，此刻内心却是翻江倒海。他看着自己老爹那副煞有介事、忧国忧民的模样，听着那冠冕堂皇、滴水不漏的说辞，若不是顾忌着六皇子在场，需要他维持该有的恭谨形象，他真想当场就翻一个大大的、毫不掩饰的白眼！
忘了就是忘了！有了江南美景，他爹将他和弟弟都抛之脑后了，能想起来明德书院中还有个他的“三儿子”才怪！萧承炯内心疯狂腹诽，还“怕有歹人监视”？还“万死难辞其咎”？说得跟真的似的！要不是我亲眼看见您昨天还在为那几箱子新得的古玩字画怎么摆放发愁，差点就信了！真是难为您老人家了，为了给自己找个台阶下，硬生生编排出这么一套忧国忧君、思虑深远的大道理来！
萧承炯强忍着几乎要喷薄而出的吐槽欲和翻白眼的冲动，只能借着低头整理自己腰间玉佩穗子的动作，掩饰脸上那快要绷不住的表情，嘴角微微抽搐了几下。
沈景明站在他身侧，眼观鼻鼻观心，仿佛对眼前这君臣、叔侄间的“体谅”对话听得无比专注，嘴角却几不可查地向上弯起一个极小的弧度，显然也是看破不说破。
一时间，小小的学舍内，弥漫着一种心照不宣的微妙气氛：忠顺王爷为自己的“疏忽”找到了完美借口，自觉台阶铺得平稳；六皇子也不知道他有没有看破，反正体贴地维护着长辈颜面，场面倒是十分融洽。
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午后，几辆青幔素帷的马车碾过京城的石板路，声音在渐渐安静的街巷里显得格外清晰。因着黛玉尚在守孝之中，无论是林如海还是林淡亦不愿张扬，此番回京，一切皆力求低调简朴。所幸路途虽远，有忠顺王爷的旗号在，却也未遇波折。
忠顺王爷回京的船队刚刚停稳，就有丫鬟婆子上前张望。张老夫人显然得了信儿，早已遣了得力的管事妈妈和心腹大丫头，带着几辆素净小车候在此处。林淡利落地先下了船，转身亲自将黛玉搀扶下来。黛玉一身素服，月白的衫子衬得她小脸愈发清减苍白，好在眉宇间并未带着长途跋涉的倦意和深锁的哀愁。
“老爷，小姐，一路辛苦了。”为首的管事媳妇恭敬行礼，声音压得极低，“老夫人惦记着呢，府中的马车在西边，请随老奴这边来。”
林淡微微颔首，随即命人护着黛玉，在一众仆妇无声的簇拥下，上了马车。
约莫小半个时辰，马车终于在府门前停下，林淡下了马车见廊下灯笼皆换了素色纱罩，仆役们行走无声，神色恭谨，就知道祖母早吩咐过孝期的事宜了。
虽说张老夫人和林淡肯定是不用为贾敏守孝，可黛玉在府中起居生活，若不忌讳一二，肯定会处处不方便的。林淡本想着若是祖母忘了吩咐，等他回府也是要将艳色尤其的红色的器物都收起来的。不过看来，祖母还是很上心的，在府中一路走来，都不见艳色的器物。
进了张老夫人的屋子，一股混合着淡淡檀香和安神药草的气息扑面而来。张老夫人并未如林淡预想中那般坐在正堂主位等候，而是穿着一件家常的深褐色细葛布褙子，由贴身丫鬟扶着，就站在次间的暖阁门口，脸上带着温和而克制的笑意，目光殷切地迎向他们。
“回来了就好，回来了就好。”张老夫人的声音不高，带着一丝不易察觉的沙哑，却充满了暖意。
林淡连忙上前一步，撩袍便要行大礼：“孙儿林淡，拜见祖母。”
黛玉亦紧随其后，敛衽深深福了下去，声音微哽：“曾孙女黛玉，拜见曾祖母。”
“快起来，快起来！”张老夫人连忙示意身旁的丫鬟上前搀扶，“自家人，不拘这些虚礼。一路风尘，身子骨要紧。”她仔细端详着两个孩子，尤其在黛玉身上停留了片刻，眼中掠过深深的心疼，但并未多言伤感之语，只是那目光里的慈爱几乎要溢出来。
待二人起身站定，老夫人便连声吩咐：“快，伺候你们老爷和小姐净手、漱口。奔波了一整天，先松快松快。”几个训练有素的丫鬟立刻端着鎏金铜盆、捧着温水、茶盏和漱盂鱼贯而入。温热的巾帕敷上脸和手，清冽的茶水漱去口中尘土，这寻常的举动在此刻却带来了莫大的舒适与回家的实感。
净手毕，老夫人指着暖炕边小几上早已备好的几碟精致素点——小巧的绿豆糕、洁白的茯苓饼、几样时令果子——温言道：“知道你们路上未必吃得好，且先垫垫肚子，不拘多少，润润喉咙也好。我已吩咐下去，备好了热水。淡哥儿，曦儿，你们各自回房去，舒舒服服地沐浴一番，再好好歇息两个时辰。待晚膳备好了，再过来我这里说话，咱们祖孙几个安安稳稳地吃顿饭。”
她的话语温和却不容置疑，透着长者的周到与体恤。林淡见祖母安排得如此妥帖，心中感念，躬身应道：“是，孙儿谨遵祖母吩咐。” 黛玉也轻轻颔首道：“多谢曾祖母体恤。”
张老夫人满意地笑了笑，这才挥手让他们退下。
看着林淡小心护着黛玉离去的背影消失在门帘后，老夫人脸上的笑容才缓缓敛去，轻轻叹了口气，低声对身边的老嬷嬷道：“这孩子小脸都瘦的尖了，看着真让人心疼。吩咐厨房，晚膳务必精细些，清淡滋补为主，记着多做些江南口味的菜。”
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