王夫人自宫中归府，脚下生风，连自己的院子都顾不上回，径直穿过垂花门、抄手游廊，直扑贾母所居的荣庆堂。
初冬的时节，她硬生生额上竟沁着一层薄汗，脸上那层刻意端着的平静下，是藏也藏不住的急切，眼神里闪烁着一丝窥得天机的兴奋与算计，让廊下侍立的丫鬟婆子们见了，都知道了这位太太怕是揣着个了秘密回来。
“给老太太请安。”王夫人草草行了个礼，气息尚有些不匀。
不等贾母慢悠悠啜完一口茶，细问宫中娘娘凤体如何、情形怎样，她便急不可耐地倾身向前，声音压得极低，带着一种刻意营造的神秘感，却又掩不住那份幸灾乐祸的试探：“老太太，今日在凤藻宫请安，娘娘说……无意间听宫人提起一耳朵，说听圣上前些日子，可是厚厚地赏了康乐县主呢！”
“康乐县主？”贾母手中捻着的翡翠佛珠骤然一顿：“你是说……玉儿？！皇上赏她？她何时进的京？又为何得了赏？”
“这……娘娘也只是仿佛听得一句，深宫大内，外头的事哪能尽知？”王夫人恰到好处地垂下眼睑，用帕子掖了掖嘴角，完美地掩去眼底那抹精光，“只是，老太太您想啊，既得了圣宠，这总是天大的体面、无上的荣光。咱们做外家的，总该知晓一二才好照拂，免得失了礼数，也显得咱们不关心外孙女不是？”。
她顿了顿，话锋一转，语气变得忧心忡忡，“再者说，县主小小年纪，金枝玉叶的身份，却独居府外……终究于礼不合。这京城龙蛇混杂，万一有个闪失，或是被些不长眼的冲撞了，可如何是好？实在让人悬心哪！”。
她句句冠冕堂皇，字字却如淬了毒的针，精准地戳在贾母最在意的命门上——贾府的规矩、体面，以及对这个“离经叛道”的外孙女的绝对掌控权。
贾母脸色瞬间沉了下来，她立刻扬声道：“来人！传周瑞家的。”
待心腹周瑞家的进了荣庆堂。
贾母厉声吩咐：“立刻！给我派人出去打听！康乐县主，是否在京？现居何处？何时入京？因何受赏？一应详情，速去速回！要快！迟了一刻，仔细你的皮！”
周瑞媳妇被老太太从未有过的疾言厉色吓得一哆嗦，哪敢怠慢，领命后快步去办。
贾府在外的消息网立刻高速转动起来。虽说荣国府如今是外强中干，架子大过实质，可毕竟还有个“贤德妃”在宫里撑着，各家看在这点薄面上，打听些不算机密的消息倒也不难。
不过两个多时辰，周瑞媳妇便气喘吁吁地回来复命：“回老太太，打……打听实了！康乐县主确在京中，如今住在户部郎中林大人的府邸！前日，内侍府总管陈海碌陈公公，亲自率领着全套仪仗，浩浩荡荡去了林府颁赏！阵仗不小！至于具体赏了些什么……林府口风极严，实在探听不出。”
“好！好一个林家！好一个林如海！”贾母手中的佛珠被她“啪”地一声狠狠拍在紫檀木炕几上，震得茶碗叮当作响。
她气得胸口剧烈起伏，脸色铁青，“回京不报！受赏不告！眼里还有没有我这个外祖母？林家的家教就是这样？林如海眼中还有没有贾家这门亲戚？！” 滔天的怒火并非源于黛玉受赏的荣耀，而是这荣耀成了林家公然藐视、践踏荣国府脸面的铁证！她只觉得脸上火辣辣地疼，仿佛被当众扇了一记耳光。
“反了天了！真当攀上了圣眷就能目中无人，连祖宗礼法都不要了？”贾母怒极反笑，她霍然起身，“琏儿呢？叫琏儿来！让他即刻备车，去林府把康乐县主给我接回来！”。
想了想又道，“让他替我问问那位林大人，他林家便是这样教养女儿不敬长辈？！”
贾琏得了令，匆匆赶来，一听这差事，心里就叫苦不迭。他深知今时不同往日，林家有圣眷在身，这硬碰硬地去“接”，十有八九要吃闭门羹。
但贾母盛怒之下，谁敢触这霉头？荣国府如今还能顶着“国公府”的空架子，全赖这位名正言顺的国公夫人尚在，他只得硬着头皮应下。
然而，让贾琏万万没想到的是，他连林府那扇大门都没能进去。
贾琏的轿子在林府门前停下，他坐在轿中，隔着帘子示意小厮兴儿上前叫门。
兴儿整了整衣襟，上前“咚咚咚”叩响了门环。不多时，门房将厚重的大门拉开了一条仅容一人侧身的缝隙，警惕地打量着门外：“谁啊？什么事？”
“荣国府拜帖在此，烦请通禀。”兴儿赶紧将烫金的帖子双手奉上，脸上堆着笑。
门房一听“荣国府”三字，不敢怠慢，接了帖子道：“请稍候。”随即迅速关上门进去通报。
门房找到大管家平生，将帖子呈上：“大管家，门外有荣国府拜帖求见老爷。”
平生接过帖子，眉头立刻皱起。
他想起老爷早前的叮嘱：“平生，若宁、荣两府来人，无论男女，无论何事，若我不在家，一概挡驾！就说我不在，不宜见客，万不可让他们进门！尤其是荣国府那位老太太派来的，更要谨慎！切记！” 此刻老爷尚未归家，这烫手山芋自然要按老爷的吩咐处理。
“回了。”平生毫不犹豫，斩钉截铁，“就说府上主子不在，不接拜帖。态度要恭敬，但门绝不能开！”
“是。”门房得了准信，快步回到门口，将门拉开一条缝，将帖子原封不动地递还给兴儿，脸上带着公式化的歉意：“对不住这位爷，我家老爷还未下衙，这拜帖不能接。您请回吧。”。
话音未落，便“哐当”一声，将大门紧紧关上，插上了门栓。
“哎！这……”兴儿拿着被退回的帖子，碰了一鼻子灰，愣在当场，赶紧跑回轿边，苦着脸向贾琏禀报：“二爷，林府门房说家中老爷不在，不接拜帖，门都关严实了！”
贾琏在轿中听得真切，眉头拧成了疙瘩，心中暗骂林家不通人情，却也无可奈何：“现在确实还不到下衙的时辰……兴许衙门事忙。也罢，咱们就在这等等。” 他只能耐着性子，在紧闭的林府大门外干耗着。
林府内，大管家平生早已派了一个精干的心腹护卫，从僻静的后门悄悄溜出，快马加鞭直奔户部衙门去给老爷林淡报信。安排妥当后，他正转身欲回前院，迎面撞见了在府中散步的三老爷林清。
“平生，何事如此匆忙？府外可是有人？”林清看着平生凝重的脸色，停步问道。
“回三老爷，”平生压低声音，“是荣国府递了拜帖来，老爷早先有严令，若他们来人，一律挡驾，说不在。只是……来人不肯走，轿子还堵在门前，小的怕生事端，已派人去户部请老爷示下。”
“荣国府？”林清眼神一凝，迅速扫视了一下四周，确认廊下无人，才走近一步，声音压得更低：“可是……小姐的外祖家？”
“回三老爷，正是。”平生点头。
林清沉默了片刻，眉头紧锁。他隐隐感知荣国府此时有人上门，绝非善茬。他眼神闪烁，脑中飞快权衡，随即果断道：“你随我来。”
两人快步走入外书房。
林清走到书案前，毫不迟疑地铺纸研墨，提笔蘸墨，以极快的速度写下几行字。他字迹略显潦草，透着一股急迫。写罢，迅速将信纸折好，装入一个普通的信封，并未封口，只在信封上草草写了几个字，然后郑重地交给平生，声音低沉而急促：“平生，你速派一个绝对可靠、腿脚麻利的人，想办法偷偷溜出府，避开正门贾府的眼线，务必将此信亲手送到忠顺王府后角门，交给萧二爷！请他务必代转呈六殿下！”
“是！三老爷放心，小的明白轻重，这就去办！”平生接过信，不敢有丝毫耽搁，立刻转身疾步而出，消失在回廊深处。
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