临近下衙时分，执金卫衙署内的气氛却不同往日。
自打指挥使刘冕被皇上急召入宫，留下的众人便都嗅到了一丝不寻常的气息，一个个默契地留在自己的位置上，没人敢提下衙回家的事。
当刘冕的身影终于出现在衙署门口时，所有目光都不由自主地投了过去。只见他眉头紧锁，几乎能夹死苍蝇，脸色阴沉得能滴出水来，步履沉重地径直走向自己的值房。
副指挥使安达与刘冕搭档多年，见状心知必有大事，立刻跟了进去，顺手带上了房门。
“头儿，怎么了？皇上交代的差事……很棘手？”安达压低声音问道。
刘冕一屁股坐在椅子上，重重叹了口气，抬眼看了看自己这位老伙计，摇了摇头：“不是棘手。”
安达刚想说“那不就得了，吓我一跳，没事我就先回家了”，话还没出口——
就听刘冕有气无力地补充道：“是根本无从下手。”
安达：“……”
他差点被这大喘气给噎着，无奈道：“我的刘大人，您能不能一口气把话说完？到底怎么回事？”
刘冕揉了揉发胀的额角，将皇上在紫宸宫交代的新任务——秘密监察宦官，并限期十日查清“背叛者”——原原本本地告诉了安达。
话音落下，值房内陷入了长久的沉默，空气仿佛都凝固了。
两人都能听到彼此有些沉重的呼吸声。
半晌，还是安达率先打破了死寂，他脸上写满了难以置信和为难：“头儿，这……这不是强人所难吗？先不说咱们执金卫素来干的都是监察百官、勋贵的活儿，对内侍省那套完全不熟，毫无根基人手。单说这京中的宦官，宫内宫外加起来何止上千？每日能有职司、有机会出宫的，更不知凡几！这一个个去查，去盯梢，去盘根问底……别说十日了，就是给三十日，恐怕连个水花都查不出来啊！”
刘冕闷闷不乐地点头，他烦恼的正是这一点。皇命难违，但这任务简直像大海捞针，而且这根针还藏在最深最暗的淤泥里，连从何下手都不知道。
“不行，”刘冕猛地站起身，像是下定了决心，“不能这么干耗着。必须得去找个人问问。”
“找人？找谁？”安达一头雾水，这满朝文武，谁会对宦官的事情如此了解，又能让他们执金卫放心去问？
“林大人。”刘冕吐出三个字，语气笃定。
“林大人？哪个林大人？”安达更困惑了，京中姓林的官员可不止一位。
“还有哪个？户部……不，现在该叫商部右侍郎，林淡林大人！”刘冕一边说着，一边已经抓起了刚脱下的外袍准备重新穿上，“今日我入宫时碰见他刚从宫里出来，皇上召见完他紧跟着就召见了我。而且近来的事……我总觉得，他或许知道些内情，至少能给我们指个方向。”
安达这才恍然大悟，可是……“头儿，这合适吗？直接去问林大人？他若不肯说，或者……”安达有些顾虑。
“顾不了那么多了！皇命只给十日，现在不是讲究这些的时候。我看林大人并非迂腐之人，或许能通融一二。”刘冕显得有些急不可待，“你看好家里，我这就去林府一趟。”
说完，刘冕不再耽搁，匆匆整理了一下衣冠，便大步流星地离开了值房。
――
林府花厅。
刘冕硬着头皮，尽量用平常的口吻请教，将皇上交代的棘手任务向林淡和盘托出，末了还重重叹了口气，姿态放得颇低：“……林大人，您脑子活络，见识又广，本官实在是无从下手，这才厚颜前来，请您务必给出出主意。”
尽管刘冕的语气十分“诚恳”，仿佛真是来虚心求教的，但林淡听完，脑中警铃大作！他瞬间就明白了为何今日在宫门口相遇时，刘冕会是那副如同见了瘟神般的苦涩表情！
敢情这位执金卫指挥使是真把自己当灾星了啊！觉得这烫手山芋又是因他而起！
不行，绝对不行！今日之事，必须彻底撇清，绝不能让自己在刘冕心中坐实了“麻烦源头”的印象！
听完刘冕的叙述，林淡适时地露出了一个混合着疑惑、震惊和恰到好处惊恐的表情，身体甚至微微向后缩了缩，显得坐立难安：“刘……刘大人！这、这执金卫所的机密公务，您……您说给本官听，这……这不合适吧？本官万万不敢与闻啊！”
他这番表现得如同受惊兔子般的反应，倒是稍稍取悦了刘冕——看来这位林大人也知道怕，并非事事都敢掺和。
但一想到那毫无头绪的“背叛者”和十天期限，刘冕嘴角那点刚扬起的弧度又迅速耷拉了下去。
他摆摆手，语气带着几分破罐破摔的坦诚：“没什么不合适的。林大人您与宦官素无瓜葛，说与您听也无妨。实在是卫所从未在此处安插过人手，毫无根基，本官这才病急乱投医。林大人，不瞒您说，本官职责特殊，平日里能交心商议的文官实在不多。您智计百出，就当帮老朋友一个忙，给出个方向吧！”
林淡看着刘冕，眼神里明明白白写着“我信你个鬼”——你一个执金卫指挥使，敢跟你“交好”的文官、武将恐怕不是不多，而是一个都没有吧？
刘冕显然读懂了林淡的眼神，脸上露出一丝真正的苦笑，低声道：“职责所在，身不由己。林大人见谅。”
林淡沉吟片刻，脸上露出为难又努力思索的神情，半晌才仿佛下定了决心般说道：“刘大人，并非下官不愿相助，实在是对内侍省之事一无所知，不敢妄言。不过……下官或可向您推举一人，若得他相助，此事定能迎刃而解！”
“是谁？”刘冕眼中燃起希望。
“忠顺王府世子，萧承炯萧大人。”林淡缓缓道出名字。
“萧世子？”刘冕一愣，随即面露难色，“这……本官平日与萧世子并无甚往来，且世子身份尊贵，岂会插手此等琐务？”他心想，那位世子爷出了名的喜静怕闹，能理会他才怪。
林淡闻言，露出了一个“孺子不可教也”的无奈表情，压低声音道：“刘大人，您怎么忘了？萧世子的亲弟弟，萧承煊萧二爷，如今可在您执金卫所里挂着职呢！这差事您办起来千难万难，可若交给萧二爷去办……他回头遇到难处，去请教自家兄长，这不是顺理成章、水到渠成的事吗？只要萧世子肯点头，以王府的能量和世子掌管王府事务的手段，查这点事，还不是易如反掌？”
刘冕听完，眼睛猛地一亮，如同拨云见日！
对啊！他怎么把这茬给忘了！萧承煊可是正儿八经在执金卫领了职的！他把这任务直接派给萧承煊不就行了？弟弟办差，遇到难题求助哥哥，天经地义！谁也说不出什么！完美！
“妙啊！本官明白了！多谢林大人指点迷津！”刘冕顿时豁然开朗，心中块垒尽去，脸上的愁容一扫而空，起身对着林淡郑重一拱手，脚步轻快地匆匆告辞离去，与来时那沉重模样判若两人。
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