秋蝉在清梧苑的老槐树上嘶鸣，苏雪璃握着明澈的小手，将捣碎的桂花蜜抹在蒸好的糯米糕上。孩子踮着脚趴在案几边，鼻尖沾着金粉般的碎屑：“娘亲，桂花糕要留两块给阿爹！”话音未落，院外突然传来急促的脚步声，管家王福神色慌张地跨进门槛：“王妃！门外来了几个持剑的江湖客，自称是王爷故交！”
糯米糕的甜香混着桂花气息在空气中凝滞。苏雪璃轻抚过儿子后颈细软的胎发，将糕点塞进他掌心：“澈儿去房里玩拨浪鼓，娘亲很快回来。”明澈攥着糕点不肯松手，黑葡萄似的眼睛盯着远处影影绰绰的剑客衣角：“他们是坏人吗？”
“是客人。”她在孩子额间印下一吻，起身时暗扣袖中短刃。议事厅内，三个风尘仆仆的身影正在交头接耳，为首的灰衣女子腰间悬着的银链剑，在日光下折射出熟悉的菱形光斑——竟是昔日“燕云十八骑”的独门兵器。
“苏姑娘！”女子猛地转身，露出左颊狰狞的疤痕，“我们找萧王爷！”她身后的青年剑客掀开染血的衣襟，肋骨处赫然插着半截漆黑的弩箭，箭尾缠绕着诡异的青藤纹：“半月前，‘幽冥教’突然血洗了江南漕帮，但凡反抗者，都被种上了这种‘噬魂藤’！”
苏雪璃接过染血的弩箭，金属凉意顺着指尖蔓延。她想起三年前在城郊遭遇的神秘势力，那些人黑袍下若隐若现的刺青，与这青藤纹竟有几分相似。正要开口询问，明澈突然从屏风后冲出来，举着画满歪扭线条的宣纸：“娘亲看！澈儿画了大英雄！”
孩子的莽撞让厅内气氛骤然紧绷，灰衣女子的剑柄已握在掌心。苏雪璃却蹲下身将儿子护在怀中，指尖抚过宣纸上重叠的色块：“澈儿画的是爹爹吗？”“还有这位受伤的叔叔！”明澈踮脚指向剑客，天真的童言让凝滞的空气泛起涟漪。
青年剑客突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血：“这噬魂藤遇热则噬心，若七日之内......”话音未落，院外传来震耳欲聋的马蹄声。苏雪璃心头一颤——是萧凛的亲兵铁骑！她抱着明澈快步奔出，正见玄色披风在暮色中猎猎飞扬，萧凛翻身下马时，甲胄上还沾着边关的黄沙。
“萧兄！”灰衣女子踉跄着扑来，却在看清萧凛腰间玉佩时猛然顿住，“你......你竟还留着这燕云令？”萧凛解下玉佩，羊脂玉上“生死与共”四字在夕阳下泛着温润光泽。他望向苏雪璃怀中瑟缩的明澈，眼底的寒霜瞬间化作春水：“当年你替我挡下那箭时，说过要我用这块玉换你儿子满月酒。”
明澈突然挣脱母亲怀抱，跌跌撞撞扑进萧凛铁甲冰冷的怀中：“阿爹！澈儿做了桂花糕！”孩子仰起的小脸上，还沾着未擦净的蜜渍。萧凛喉头哽咽，小心翼翼地用裹着软布的手臂环住儿子，生怕甲胄刮伤那细嫩的皮肤。
深夜，清梧苑烛火摇曳。萧凛抚过儿子熟睡的面庞，听苏雪璃说起近日王府发生的蹊跷事，手指无意识摩挲着案上的青藤弩箭：“幽冥教行事诡谲，三年前那批神秘人......”话未说完，窗外突然传来瓦片轻响。夫妻二人对视一眼，萧凛已如鬼魅般掠出窗外，剑光划破夜幕的刹那，几片带着青藤印记的暗器叮当落地。
“保护世子！”苏雪璃反身锁住房门，却见明澈不知何时醒了过来，小手攥着父亲的玉佩：“娘亲，澈儿不怕。”孩子虽然声音发颤，却将玉佩高高举起，像举着最坚固的盾牌。
萧凛的剑光在夜色中织成密网，与三个黑袍人缠斗在一起。其中一人甩出软鞭，鞭梢竟缠绕着活物般扭动的青藤！千钧一发之际，灰衣女子的银链剑破空而来，与萧凛的长剑相撞出耀眼火花：“当年燕云十八骑只剩我们四人，今日便再并肩一战！”
混战中，一枚淬毒的银针擦着萧凛耳畔飞过，却被突然掷来的木剑挡开。众人惊愕回首，只见明澈站在廊下，小脸涨得通红：“不许伤我阿爹！”他手中握着的，正是萧凛出征前送他的那柄木雕小剑。
萧凛的怒吼震碎夜空，长剑化作寒芒直取黑衣人咽喉。黑袍碎裂的瞬间，众人看清对方胸口刺着的青藤图腾——与漕帮幸存者身上的印记分毫不差。黑衣人临死前发出渗人的怪笑：“靖王府......一个都别想逃......”
血腥味混着夜露弥漫在空气中。萧凛冲进房间将妻儿紧紧护在怀中，却发现苏雪璃后背已被冷汗浸透。明澈将脸埋在父亲颈间，小声说：“阿爹，澈儿长大了也要保护你和娘亲。”
更鼓沉沉，王府深处传来此起彼伏的犬吠。萧凛轻抚着儿子的发顶，与苏雪璃对视一眼。他们都明白，幽冥教的出现绝非偶然，三年前的阴谋、王府内的暗流，还有那些蛰伏在暗处的眼睛，正将他们拖入更深的旋涡。而此刻怀中温暖的小身子，既是他们最柔软的牵挂，也是他们必须守护的铠甲。
窗外，乌云遮住了最后一丝月光。萧凛握紧了腰间长剑，剑柄上的纹路硌得掌心生疼。这场江湖新事，或许只是更大风暴的前奏。
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