空气沉闷得如同暴雨前的乌云，陈子元站在殿中，望着上方端坐的刘备，语气平稳却带着几分劝诫：“主公，张飞将军请战之心可嘉，但此时出兵魏地，恐惹天下非议。曹丕虽已自立为帝，然其尚在立足未稳之时，若我大汉率先兴兵，必被诸侯视为以强凌弱。”
“可我军早已准备就绪！”张飞一拍案几，声音如雷，“再拖下去，士气只会消磨！”
“士气固然重要。”陈子元回头看了他一眼，目光冷静而坚定，“但我们也要考虑道义之名。如今中原各地尚未归心，民间对大魏尚存一丝幻想，若贸然出兵，反使人心向背。更何况……”他顿了顿，环视众人，“曹丕近日频繁遣使南下，与贵霜、百乘王朝多有接触，恐怕他也在酝酿一场变局。”
此言一出，堂中众人皆露凝重之色。
徐庶轻声说道：“贵霜远在西域之西，百乘更是南蛮小国，何足为患？”
“不足为患？”陈子元摇头，“你可知，贵霜王曾亲书一封送至洛阳，愿以黄金千两换我大汉冶铁术。若曹丕将我军火制造之法外泄，后果不堪设想。”
刘备眉头紧锁，缓缓开口：“如此说来，曹丕是在借敌制敌？”
“正是。”陈子元点头，“若让其成功拉拢贵霜与百乘，未来不仅西南边境不稳，更可能形成夹击之势。眼下我们该做的，是迅速稳定内政，巩固民心，同时加强西南防线，并派人密切监视魏境动向。”
“可若不出兵，岂非让曹丕喘息之机？”张飞不甘地追问。
“并非不出兵。”陈子元语气忽然变得冷峻，“而是要出师有名。我们必须等一个时机——一个能让我们站在道德高地上，又能一举击溃曹魏的机会。”
正说话间，一名斥候匆匆入殿，跪地禀报：“报！东路军主将臧霸已率军出发，直取云南，首战告捷，连克三城！”
众人皆是一震。
刘备神色复杂地看向陈子元：“看来，局势已经不由我们掌控了。”
臧霸率军南下，势如破竹。
他本是曹操旧部，后归顺大汉，性格刚烈果决，极受士兵爱戴。
此次出征，他肩负重任——打通西南通道，切断曹魏粮道，为主力军创造有利战机。
一路之上，臧霸所向披靡，接连攻陷十座城池。
然而，在进入一座边陲小镇时，他的脸色骤然阴沉。
眼前的情景令所有将士震惊：街道两侧悬挂着数十具奴隶尸体，他们衣衫褴褛，脸上写满恐惧与痛苦。
镇上百姓见到大军到来，纷纷跪地痛哭，诉说着这些年来的悲惨遭遇。
原来，曹魏在此地施行严酷统治，豪强横行乡里，官吏残暴无情，大量百姓沦为奴隶，供贵族与将领驱使。
更有甚者，一些官员竟公然贩卖人口，将其送往北方战场充当劳工。
臧霸怒不可遏，当场下令：“将镇上恶吏尽数斩首，释放所有奴隶，给予土地安置！”
众将犹豫：“将军，此举虽善，但未经朝廷许可……”
“军令如山！”臧霸厉声道，“我奉命讨伐的是魏贼，而非百姓！若我军只知征战而不问民情，与魏贼何异？”
这一命令迅速传开，不仅赢得当地百姓拥戴，也激励了全军士气。
然而，这场胜利的背后，埋下了更深的隐患。
曹魏治下的豪强与官僚纷纷逃亡，其中一部分人秘密潜入洛阳，向曹丕递上了血泪控诉，称臧霸“滥杀无辜，擅改法令”。
曹丕坐在御书房中，手指轻轻敲打桌面，眼神闪烁不定。
“陈子元果然老谋深算。”他低声喃喃，“竟然不动声色，先发制人。”
他站起身，缓步走到窗前，望着夜空中稀疏的星辰，心中已有决定。
“传我密令。”他对身旁宦官低声道，“速派密使前往贵霜，另遣一人赴百乘王朝。告诉他们——我愿献出大汉的铸铁术与造纸之法，换取军事援助。”
宦官面色微变，迟疑道：“陛下，这些技术乃是大汉立国之基，若泄露出去……”
“若不这么做，”曹丕冷笑一声，“我们连明天都撑不到。”
夜风穿堂而过，吹熄了殿中最后一盏灯火。
而在千里之外的大汉中枢，陈子元依旧站在高台之上，凝望远方。
他仿佛察觉到了什么，眉头微微皱起。
“不对劲……太安静了。”
但他还未及细想，身后便传来急促的脚步声。
“大人，前方传来消息，臧霸将军已攻克第十城。”
陈子元微微颔首，转身离去，脚步沉稳如常。
真正的风暴，正在悄然酝酿。
曹丕的密使趁着夜色悄然离京，一路北上，穿行于边陲荒野。
他们带着用蜡封严密的书信，以及一份详细的舆图——标注着大汉军械库的位置与冶铁工艺的关键流程。
与此同时，在洛阳以西的一处驿站，一名伪装成商贩的情报人员早已埋伏多时。
他不动声色地观察着使者一行人的行踪，待其离开后，迅速骑马折返，连夜奔向西南。
千里之外，陈子元刚从议事殿返回书房，便接到徐庶送来的一份急报：“魏境有异动，臧霸前线推进速度过快，已深入敌后三百里。”他皱眉思索片刻，正欲开口，又有一名传令兵飞马而至，递上一封刚刚截获的情报。
“曹丕遣密使出城……方向不明。”
烛火在他脸上投下深深的阴影，陈子元缓缓起身，凝视地图良久，低声自语：“他终于要出手了。”
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