“不在这儿……”元照脸上浮起一层失望，眉梢微微垂落，“那该是弄错了。”尾音拖出一声长长的叹息。
她这副表情当然是装出来的。
“客官，您别灰心，慢慢寻，总能找着的。”白柳声音轻柔，眼含关切地劝慰。
干她们这一行，必须要会给客人提供足够的情绪价值。
“是啊，你说得对。”元照闻言，唇边重新牵起笑意。
等酒足饭饱，元照和罗钦又听了两位姑娘唱了几支曲儿，随即给了打赏，准备离开迎香楼。
二人刚走出雅间，忽然听闻不远处便传来激烈的争执声。
只见一位穿宝蓝锦袍的公子猛地将手中折扇往掌心一拍，“啪”的一声脆响，酒气混着怒气直喷出来：
“姓张的，你休要欺人太甚！昨日我已差人跟梅姑递了话，明说要请绾绾姑娘过府，你今日横插一脚算什么道理？”
他身侧的小厮也梗着脖子帮腔，声音里满是愤愤：“就是！我家公子为备这份请帖，连珍藏的端砚都拿出来当贺礼了，轮得到你抢？”
那穿青衫的张公子却慢条斯理抚着袖上暗纹，指尖轻轻摩挲着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“李兄莫不是喝多了？递句话便算定下了？迎香楼的规矩，向来是价高者得，诚意为先。”
他抬手示意身后仆从呈上锦盒，盒盖开启时，里面的七彩琉璃盏在灯笼光晕下流转着璀璨光华，晃得人眼晕。
“这西域特产的琉璃盏，怕是比你那方破砚台更能表心意吧？”他瞥了眼对方，语气带着几分轻蔑，“绾绾姑娘见了，自会明白谁才是真心实意。”
“你敢辱我藏品！”李公子气得额角青筋突突直跳，扬手便要去揪对方衣襟，“不过是些俗物！绾绾姑娘是清雅之人，岂会看重这些金银俗品？有本事咱们当场赋诗，看谁的才情配得上请她！”
张公子侧身灵巧避开，抬手拂了拂被带乱的衣襟，眼神更冷了几分：
“诗词歌赋不过虚文，哪比得上真金白银实在？李兄若输不起，便趁早滚回去，别在这儿碍眼。”
“你找死！”李公子怒喝一声，挥拳便要上前。
周围看热闹的酒客顿时一阵哄笑，有人拍着桌子喊：“打起来才好看！”也有人扯着嗓子劝：“莫伤了和气，绾绾姑娘知道要不高兴的”。
两个仆从早已抢步护在自家主子身前，手按在腰间佩刀上，指节都攥得发白，眼看就要动真格。
梅姑这才带着两个壮汉匆匆赶来，一边往中间插身阻挡，一边迭声劝：“哎哟两位爷息怒！都是为绾绾姑娘来的，犯不着动气不是？仔细气坏了身子！”
可两人哪里肯听，依旧互相瞪着，目光像要喷出火来。
李公子喘着粗气骂“小人得志”，张公子冷笑着回“无能狂怒”，唾沫星子几乎要溅到对方脸上，活像两头斗红了眼的公兽，只梗着脖子等着谁先松口认怂。
元照离得远，虽听见了二人争执，却不明就里，便疑惑地问清漪和白柳道：“这是发生了什么？”
清漪伸着脖子往那边望了一眼，随即收回目光，一副见怪不怪的模样说道：“又是两个为绾绾姐争起来的。”
原来这迎香楼的苏绾绾名声太盛，每日想邀请她过府的人不计其数，而她又不可能对谁的邀请都应承，因此每日为了她该去哪家，众人总要吵得不可开交。
而且这争的仅仅还只是邀请权，答不答应，最终还得看苏绾绾的心情。
“看来这苏姑娘果然非同凡响！”元照看着那剑拔弩张的架势，不禁感叹道。
“是啊，苏姐姐可厉害着呢。”白柳语气里满是对苏绾绾的憧憬。
虽说都是清倌人，但做到苏绾绾那种程度，就算依旧身不由己，也拥有了一部分话语权。
至少面对那些达官显贵的邀请，她若是不想去，梅姑总要再三思量。
若是换作白柳和清漪，不想去？没门！不去也得去。说不定还得挨梅姑一顿打骂。
就在这时，不知谁扬声喊了一句：“苏姑娘回来了！”
元照顺着声音望去，随即便看到楼下有一位带着小丫鬟的女子怀抱古琴，款步而来。
只见她身着月白裙裾，身姿袅袅，如一枝临水照影的玉兰。青丝松松挽着个流云髻，仅用一支羊脂玉簪固定，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻颤动，添了几分灵动。眉不描而黛，眼如秋水横波，既带着几分疏离的清冷，眼底又藏着不易察觉的慧黠。
元照忍不住赞叹一句：“好一个清冷美人。”
哪怕是加上前世，她也是第一次见到这般风姿的女子，不仅长得极美，气质更是出尘绝艳。
她暗自想，若是自己是男子，恐怕也要忍不住为这位苏姑娘和人争上一争。
见苏绾绾回来，那两位张公子和李公子立刻收了怒容，快步凑了上去。
李公子抢先一步，脸上堆起热络的笑：“绾绾姑娘，半月之后，我家举行诗会，届时白鹿城的文人学子都会到场，还望姑娘到时能捧个场。”
张公子闻言，伸手一把推开李公子，急道：“绾绾姑娘，你别听他的，那什么劳什子诗会有什么意思！半月之后，我府中将举办一场饮乐宴，到时这白鹿城的世家子弟都会到场，还望姑娘能去助助兴。”
苏绾绾闻言，眉头忽的一蹙，随即停下脚步，淡淡瞥了二人一眼。
片刻后，她眉头舒展，用清冷如玉石相击的声音说道：“二位请回吧。”
这竟是一起拒绝了的意思。
“绾绾姑娘……”两位公子闻言，脸上的笑容顿时僵住，像霜打的茄子般蔫了下去，还想再说些什么，却见对方已转身，裙摆轻扫，飘然走远。
元照下楼之时，刚好和这位苏姑娘擦肩而过。
苏绾绾目光在她身上一顿，眼中不由闪过一丝惊讶——来青楼的女子，她还是第一次见。
见苏绾绾看着自己，元照对她坦然点头，微微一笑。
元照离开后，梅姑立刻找上了清漪和白柳，脸上带着几分探究：“那位姑娘点了你们之后，都要你们做了什么？”
“就是听听曲儿，然后向我们问了几句话。”二人哪敢隐瞒，低着头，老老实实地回了。
“哦？问了你们几句话？”梅姑眉头一挑，追问，“都问了些什么？”
“她向我们打听一个叫‘罗生典当行’的地方。”清漪回答道。
梅姑闻言，顿时轻笑一声，摆了摆手：“真是有趣，打听罗生典当行打听到我这儿来了，我还想找罗生典当行呢！”
很显然，这迎香楼和罗生典当行并没有什么关联。
梅姑又问道：“她还打听了什么？”
白柳回答道：“她还打听了她一位堂兄的下落。”
“堂兄？”梅姑面露疑惑，“可知他叫什么，又是何模样？”
“姓名不知，那客官没说。”清漪摇摇头道，“模样的话……”说着，她便将画像之人的样貌、身形细细描述了一番。
梅姑听完后低头沉思，手指无意识地捻着帕子，想了半天，也没在记忆中搜寻到有这么一个人，于是便没再放在心上，挥挥手道：“行了，行了，下去吧！”
“是！”清漪和白柳躬了躬身，轻声应道，退了下去。
等清漪和白柳离开后，梅姑这才发现苏绾绾站在不远处看着她，她当即笑盈盈地上前说道：“绾绾啊，你刚回来，怎么不去休息？”
苏绾绾皱眉道：“妈妈，你既然要靠着姐妹们挣钱，那至少对待她们态度好些，不要没事就大声斥责。”
梅姑轻笑道：“哎呀，妈妈下次会注意的，这不是习惯了嘛，下次一定注意！下次一定注意！”
苏绾绾面无表情地说道：“妈妈不要总是嘴上说着‘知道’，却从不往心里去。”
说完，她便转身，径直离开了。
看着苏绾绾纤柔却挺直的背影，梅姑脸上的笑容慢慢消失，口中不禁感叹：“真是长大喽，都开始教我做事了。”
苏绾绾回到房间之后，对着跟在身后的丫鬟说道：“我累了，你下去吧。”
“是！”小丫鬟应了一声后，恭敬地退出了房间，并贴心地将房门轻轻关好。
苏绾绾盯着房门看了一会儿，随即上前，“咔哒”一声将门锁闩好，然后缓步走到梳妆台前坐下。
她对着铜镜，怔怔发呆半晌，才缓缓抬起手，从衣袖中抽出一张烫金的邀请函，那样式，赫然和当初魏初升收到的一模一样。
另一边，元照从迎香楼离开后，对罗钦道：“线索又断了，现在只能看魏家那边了。你现在就去，通过百晓门把消息传播出去。”
“知道了，我现在就去。”说着，他便转身离开，眨眼间就消失在了元照的视线里。
和罗钦分开后，元照直接回了唐府。
她回到在唐府居住的院落时，正见阿青蹲在地上，逗着老狼和雪蕊玩。
“姐姐，你回来啦！事情办完了？青楼好玩吗？”看到元照回来，阿青连忙站起身，拍了拍裙摆，带着老狼和雪蕊上前迎接。
“还行吧。”元照笑着揉了揉她的头说道。
站在门口的小厮闻言，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了不可置信。
啥玩意儿？青楼？
姑娘家家的去青楼，他还是头一遭听说。
这名小厮是唐景行专门安排来供元照她们差使的。
这时，元照看向他，问道：“听竹，我有些事想找你们家少爷，他在府中吗？”
听竹便是这小厮的名字。
听竹不确定地回答道：“应该在吧……小的去给您问问？”
元照点点头：“那就有劳了。如果他在府中，麻烦请他过来一趟。”
“小的知道了。”说着，听竹便小跑着离开了。
片刻之后，听竹已领着唐景行脚步匆匆地赶来，人刚迈进门，他便扬声朗道：
“元姑娘，听说你有事找我？”
元照连忙起身相迎，轻声道：“是有些事想请唐公子帮忙。”
二人各自坐下，唐景行脸上带着爽朗笑意，干脆说道：“元姑娘有事但说无妨，只要唐某派得上用场，一切都好说。”
要知道，像元照这般锻造大师，换作平时，就算让他舅舅亲自去请，人家都未必愿意搭理。
如今这么好的机会就在眼前，他自然得好好巴结。
至于府中那个假货……哼~回头有她好看！
他已经开始着手调查那假货的身份，现在只等结果。
其实他先前也有调查，只是没查出什么结果罢了。
这次他花了大价钱，委托了天下第一追风楼——七星楼在全江湖帮他调查，他还就不信了，弄不清楚这女人的身份！
元照缓缓从袖中抽出那张小厮的画像，指尖轻捻着纸角，徐徐将其在桌上摊开，轻声道：
“我想请唐公子帮我找个人，如果能够找到，我愿意出手帮你量身锻造一件兵器。”
她答应唐景行来唐府，不就是为了借助唐府之手，帮她找到罗生典当行嘛。
唐景行闻言，眼睛一亮，脸上露出明显的惊喜，连忙追问道：“当真？”
元照唇边漾起一抹浅笑，点头道：“自然。”
唐景行当即挺直腰板，拍着胸脯保证道：“元姑娘，这件事包在我身上，这白鹿城还没有我唐家找不到的人。”
“那就有劳唐公子了。”元照感激道。
“元姑娘客气了。”
唐景行说着便要伸手去拿那张画像，刚要触到纸边，却被元照抬手轻轻按住，阻止了他。
“唐公子，这副画像我还有用，你不如重新临摹一张。”
她心里已打算让百晓门也帮着查查看，双管齐下。
她直觉想要找到此人恐怕不简单。
“没问题，我这就叫人来临摹！”唐景行爽快应下，随即转头对不远处的听竹扬声说道，“听竹，去请林先生来！”
这位林先生是唐府的一名画师。
“是，少爷！”
听竹脆生生应了一声，转身快步离开，不多时便领着一位年过半百的男子走了过来。
这位林先生画技果然非同一般，手中毛笔三两下起落，便轻松临摹出了一副一模一样的画像。
唐景行接过摹本后，兴冲冲地带着画像离开了。
时间转眼过去三日，尽管唐景行已经派人竭力去寻找那名小厮，然而事实却是，他几乎快把白鹿城都翻过来一遍，也始终未曾找到那人的下落。
这让他感到有些挫败。
同样，这三日里，元照一行也始终在四处打探罗生典当行的消息，结果同样是一无所获。
这罗生典当行简直就像是一则传说，听说过它的人有，但知晓它在哪儿的，却一个都没有。
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