几天时间倏忽而过，最终决定第三名归属的战斗，终于要在万众瞩目下展开。对阵双方，是争议与幸运并存的散修吴晟，以及心狠手辣、实力强悍的百毒阁少主崔鸩。
入场前，吴晟在选手通道处，遇到了几位相熟的散修朋友。这些朋友大多是在试炼过程中结识，虽交往不深，却因相似的出身和处境，彼此间有几分同病相怜的情谊。
“吴兄，听老哥一句劝，”一位年纪稍长的散修拍了拍吴晟的肩膀，面色凝重，“那崔鸩是玄炁凝丹境，修为稳压你一头，背靠百毒阁，功法、资源、法宝，哪一样都不是我们散修能比的。此人心性歹毒，睚眦必报，之前几场比试，对手非死即残……这第三名，不要也罢！第四名已经足够风光，何必去冒这个风险？”
“是啊，吴兄，”另一个年轻些的散修也劝道，“保住性命和修为才是根本。你已经证明了自己，没必要再和那种人硬拼。”
“留得青山在，不愁没柴烧啊！”
朋友们七嘴八舌，话语中充满了关切与担忧。他们都认为，面对实力悬殊且手段狠辣的崔鸩，主动放弃是最明智的选择。吴晟默默地听着，脸上看不出什么表情，只是微微点头，声音平静：“多谢诸位关心，我会……仔细考虑的。”
就在这时，吕文静也蹦蹦跳跳地跑了过来，她看着吴晟，难得地收起了嬉笑，认真地说道：“喂，吴晟，那个玩毒的家伙阴险得很，你可要千万小心！实在不行……认输也没什么大不了的，没人会笑话你。”她虽然性格跳脱，但也清楚双方的实力差距和崔鸩的危险性。
吴晟看了她一眼，点了点头，没有多说什么。
与众人分别后，吴晟并没有直接前往擂台，而是回到了暂时分配给自己的那间狭小静室。他关上门，隔绝了外界的喧嚣，独自一人坐在冰冷的石床上，陷入了深深的沉思。
朋友们的劝告言犹在耳。他们说的没错，崔鸩是实打实的凝丹境修士，比自己高了整整一个大境界。百毒阁的毒功诡谲莫测，防不胜防，之前的对手无一不是惨淡收场。自己凭借引体境九阶的修为，能一路走到四强，已是侥幸，其中还有一场是对手莫名弃权。继续战下去，胜算渺茫，甚至可能像朋友们担心的那样，遭遇不测。
“放弃吗？”这个念头在他脑海中盘旋。第四名的成绩，对于一个无依无靠的散修而言，已经是难以想象的荣耀和资源，足以让他在未来很长一段时间内修炼无忧。就此止步，似乎是理智的、安全的选择。
但是……一股不甘的情绪，如同暗流般在他心底涌动。不战而降？这与他自幼接受的教诲、与他在东兽山脉用血与汗磨练出的意志背道而驰。父亲那佝偻却从不弯折的背影，师父冥烬那看似玩世不恭实则坚韧不屈的身影，在他眼前交替浮现。
他想起了这些年来承受的种种不公：母亲的决然离去与改嫁，家族的无情驱逐与冷眼，身为散修在资源争夺中的艰难与屈辱……每一次，他和父亲都选择了隐忍，选择了退让，仿佛“怂”已经成了他们父子命运的注脚。
就在这时，他的手指触碰到了储物戒指中一件冰凉的物事——那是之前从楚韵处得到的，他亲生父亲写给他的信。之前一直忙于试炼和疗伤，竟未曾静下心来仔细阅读。
他深吸一口气，将那份略显陈旧的信笺取了出来。缓缓展开，父亲那熟悉而略显潦草的字迹映入眼帘：
「晟儿吾儿，见字如面。
当你读到这封信时，为父或许已不在你身边。有些话，当面总难启齿，唯有借笔墨诉说。
为父一生平庸，未能给你优渥的生活，反因我之故，累你母子分离，遭家族驱逐，流落在外，吃尽苦头。每每思之，心痛如绞。
然吾儿须知，人生于世，有所为，有所不为。隐忍退让，非是怯懦，有时是为保全，是为等待。然心中那股不屈之气，那股属于我们男儿的硬气，绝不可泯灭！
你天性坚韧，悟性不凡，远胜为父。切莫因出身而看轻自己，切莫因困境而磨平棱角。前路漫漫，必多艰险，遇事当权衡，但若事关原则，触及底线，需你挺身而出时，望你记住，我儿体内流淌的，绝非苟且之血！
人活于世，不必太过在乎他人的想法！年少轻狂时，我们总渴望得到其他人的认可！可历尽千帆万难，才明白最重要的是做自己。那些年少轻狂的岁月，如同流星划过夜空，绚烂却短暂，沉淀下来的，是再也回不去的过去，每每想来，总是令人扼腕叹息。而那些总是令人感叹的，往往是我们从未珍惜便已失去的东西。但这些，恰恰是人生的宝贵经历，塑造了如今的你！
勿以父为念，勇敢去走你的路。无论你作何选择，成为何人，你永远是为父的骄傲。
吴刚！」
信不长，字里行间却充满了父亲的愧疚、期许以及那份深藏的不屈。尤其是“绝非苟且之血”那几个字，如同重锤般敲击在吴晟的心上。
往昔的种种画面再次涌现：母亲的背影，家族的嘲讽，修炼时的艰辛，一次次在妖兽爪下死里逃生……他一直在退，在忍，在“怂”。可父亲在信中说，这不是怯懦，是保全，是等待。那现在呢？还要继续“怂”下去吗？
一股炽热的气流从丹田升起，冲散了之前的犹豫与阴霾。吴晟缓缓抬起头，眼中迷茫尽去，取而代之的是一种前所未有的坚定与决然。他对着空无一人的房间，仿佛是对着过去的自己，也仿佛是对着远方的父亲，一字一句地说道：
“怂了一辈子……这次，就硬气一把！试一试吧！”
哪怕对手是凝丹境，哪怕前路凶险，他也要站在那个擂台上，用自己的剑，去丈量一下与所谓宗门天才的差距，去证明父亲信中所言——他吴晟，绝非苟且之人！
他整理了一下衣袍，将重剑稳稳背在身后，推开静室的门，迈着坚定的步伐，向着那万众瞩目的擂台走去。
当他缓步登上擂台时，台下早已人山人海。无数道目光聚焦在他身上，有散修同伴的担忧与期盼，有宗门弟子的审视与轻蔑，也有各方势力的好奇与算计。
观众席上，吕文静紧张地攥紧了拳头，一旁的吕灵一虽然面色依旧有些苍白，但目光也紧紧跟随着吴晟的身影。秦潇双手抱胸，眼神中带着一丝探究，似乎想看看这个能让他那位小姨子另眼相看的散修，究竟能走到哪一步。秦炎则依旧是那副冷峻的模样，但视线也未曾离开擂台。
而在一个不起眼的角落，一道清冷的身影悄然独立，正是云苍宗圣女李墨琤。她伤势未愈，脸色还有些苍白，却依旧来了。作为吴晟的旧识，她太了解这个看似温和、骨子里却极其执拗的家伙。自己之前的劝阻他定然听不进去，既然如此，她便来看看，看看这个选择了硬气的朋友，究竟会如何面对这场几乎不可能赢的战斗。
此刻，站在擂台上的吴晟与崔鸩，早已不仅仅代表他们个人。在无数旁观者眼中，他们分别代表了修真界中积怨已久、力量对比悬殊的两大群体——无依无靠、资源匮乏的散修，与底蕴深厚、传承悠久的宗门势力！
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