苏清衍的话音，像一根冰冷的针，刺入秦川的耳膜。
山洞外，瀑布的轰鸣依旧。
但此刻，秦川仿佛能穿透那层水幕，听到远处林间传来的，细微而致命的骚动。
火把的光，犬类的吠叫，以及修士灵力波动时，搅起的风声。
他挣扎着，想靠自己的力量站起来。
才一动，四肢百骸便传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。
一只冰凉的手，重新揽住了他的腰。
“别浪费力气。”
苏清衍的声音，不带任何情绪。
她没有再给秦川任何反应的时间，半扶半抱着他，转身就往洞口走。
秦川的身体，几乎成了一个纯粹的累赘。
他只能将大部分重量，都交付给这个刚刚才将他从棋子变成试验品的女人。
冰冷的水幕，再次扑面而来。
这一次，秦川感觉不到寒意，只有麻木。
回春丹的药力，正在飞速消退。
他体内的那股异种能量，像一头被暂时捆缚的凶兽，开始重新挣扎，撞击着他脆弱不堪的经脉。
每一次撞击，都让他神魂震颤。
“这边。”
苏清衍没有原路返回，而是扶着他，沿着湿滑的崖壁，向另一侧的密林钻去。
她的动作，轻盈而迅捷。
脚下的落叶，没有发出一点多余的声响。
她像一只幽灵，带着秦川这个沉重的“尸体”，在夜色与林影的掩护下，无声穿行。
“他们……有猎犬。”
秦川的呼吸，如同破旧的风箱。
“我知道。”
苏清衍头也不回。
“城主府的幽影猎犬，以生魂为食，能嗅到活人的气息。”
“尤其是你这种，气血衰败，魂火将熄的人，在它们闻来，如同最甜美的蜜糖。”
她的话，没有半点安慰，只有冷酷的事实。
秦川咬着牙，没有再出声。
他能感觉到，苏清衍带着他，走的并非直线。
她时而在一棵巨树后停顿，时而又会俯身，藏入低矮的灌木丛。
每一次停顿，都恰好避开了一道扫过的探查灵识。
每一次隐蔽，都让远处巡逻的火光，从他们藏身之处的边缘掠过。
她对这片山林的熟悉，以及对时机的把握，都精准到了可怕的地步。
这不像是一个临时的任务执行者，更像一个，常年游走在刀尖上的猎人。
“缥缈阁……都像你一样？”
又一次避开一队城卫军后，秦川终于忍不住，低声问道。
“不像。”
苏清衍的回答，依旧简洁。
“她们，比我更懂得如何杀人，也更懂得如何救人。”
“我只负责，处理一些……比较麻烦的‘东西’。”
秦川的心，沉了下去。
东西。
这个词，让她说出来，是如此的理所当然。
他，就是那个“东西”。
远处的犬吠声，越来越近。
空气中，开始弥漫起一股淡淡的焦糊味，那是城卫军特制的驱兽香。
“他们要放火烧山了。”
秦川的判断，很冷静。
“不。”
苏清衍否决了他。
“他们不敢。”
“这座山，是黑石城的灵脉节点之一。烧了山，城主会第一个拧下银面枭的脑袋。”
“他们只是在缩小包围圈。”
她说着，脚步一顿，将秦川藏在一块巨岩的阴影里。
她从储物袋中，取出一个小巧的瓷瓶，倒出一些灰白色的粉末，均匀地洒在两人周围。
一股刺鼻的，类似骨灰的味道，瞬间盖过了秦川身上的血腥气。
“这是什么？”
“死魂灰。”
苏清衍淡淡道，“用妖兽死后的魂魄，混杂了十几种草药，研磨而成。”
“可以隔绝一切生灵气息。幽影猎犬的鼻子，会失灵。”
做完这一切，她没有立刻离开。
而是靠在秦川身边，与他一同挤在这狭小的空间里。
两人之间的距离，近到可以感受到彼此的呼吸。
秦川能闻到，她身上那股雪后青松的冷香，此刻混杂着泥土和死魂灰的味道，变得有些古怪。
他的视线，落在她被月光映照的侧脸上。
轮廓分明，睫毛很长，在眼睑下投出一小片阴影。
那双总是平静无波的眸子，此刻正凝视着远处晃动的火光，专注而警惕。
“为什么，是你来？”
秦川鬼使神差地问了一句。
他想知道，这样一个女人，为什么会接下这种，近乎收拾烂摊子的任务。
苏清衍的目光，动了一下。
她没有看秦川，依旧望着远处。
“这个委托，没人愿意接。”
她的声音，比平时，似乎低了一些。
“天机……在缥缈阁的名声，很不好。”
“他是个疯子，也是个骗子。所有和他扯上关系的事，最后都成了一团乱麻。”
“而你……”
她顿了顿，终于侧过头，看了秦川一眼。
那一眼，很复杂。
“你是他最后的乱麻。”
“阁里的人，都认为，救你，弊大于利。为一个叛徒的弟子，得罪黑石城主，不值得。”
“所以，你主动接了？”秦川追问。
苏清衍没有回答是，或者不是。
她只是重新将目光，投向了黑暗的林间。
“我欠他一个人情。”
她缓缓道。
“很多年前，我刚入阁的时候，被仇家追杀，是他救了我。”
“他当时，已经叛出师门，自身难保。”
秦川愣住了。
他没想到，那个疯疯癫癫的老头，背后还有这样的故事。
“他救你，就是为了让你今天，来救我？”
“或许吧。”
苏清衍的语气，听不出喜怒。
“他的每一步，都有算计。谁也猜不透，他到底想做什么。”
“这个人情，我今天还了。”
“从现在开始，你和我的关系，只是委托。”
“我负责带你到安全的地方，提供治疗。你，负责活下来，完成‘验证’。”
她把界线，划得清清楚楚。
不带一丝温度。
就在这时，不远处，一队城卫军举着火把，牵着两头焦躁不安的幽影猎犬，从他们藏身的巨岩前，缓缓走过。
猎犬的鼻子，在空气中不断抽动，喉咙里发出困惑的低吼。
它们似乎闻到了什么，却又被死魂灰的气味所干扰，找不到确切的方向。
秦川的心，提到了嗓子眼。
他甚至能看清，为首那个城卫军脸上，那道狰狞的刀疤。
苏清衍揽在他腰间的手，微微收紧。
一股精纯的灵力，再次渡入他的体内，强行压制住他因为紧张，而开始紊乱的气息。
时间，仿佛在这一刻凝固。
每一息，都无比漫长。
终于，那队城卫军骂骂咧咧地，走远了。
直到他们的身影，彻底消失在林木深处，苏清衍才松了口气。
“走。”
她扶起秦川，继续上路。
这一次，他们的目的地，是黑石城的方向。
他们没有走大路，而是穿行在更加偏僻崎岖的山道。
天色，在不知不觉中，开始泛起鱼肚白。
当第一缕晨光，刺破云层时，他们终于走出了山林。
眼前，是黑石城高大而压抑的城墙。
城门口，戒备森严，盘查的队伍，排起了长龙。
“怎么进去？”秦川问。
“不走门。”
苏清衍带着他，绕着城墙，来到一处偏僻的角落。
这里，杂草丛生，还有一个散发着恶臭的排污口。
苏清衍从怀中，取出一块巴掌大的青铜令牌，在排污口旁边的墙壁上，一处不起眼的凹槽里，按了一下。
“咔嚓。”
一声轻响。
旁边的地面，无声地裂开一道缝隙，露出一个向下的，黑漆漆的台阶。
一股混合着霉味和药草味的气息，扑面而来。
“跟上。”
苏清衍没有犹豫，扶着秦川，走了进去。
身后的石板，悄然合拢。
世界，再次陷入黑暗与寂静。
这是一条狭长的密道，墙壁上，每隔十丈，便镶嵌着一颗夜明珠。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一道向上的阶梯。
推开尽头的一扇伪装成书架的暗门，一个雅致洁净的房间，出现在眼前。
房间里，弥漫着浓郁的丹药香气。
窗外，是黑石城内，一条颇为繁华的街道。
这里，似乎是一家药铺的后院。
“到了。”
苏清衍将秦川，扶到房间中央的一张床上。
那不是一张普通的床。
整张床，由一整块巨大的，散发着森森寒气的白玉雕琢而成。
玉床上，刻满了细密繁复的符文，丝丝缕缕的白色寒气，从符文中逸散出来，让整个房间的温度，都下降了许多。
秦川的身体，刚一接触到玉床，便猛地打了个寒颤。
但下一刻，一股难以言喻的舒爽感，传遍四肢百骸。
那股在他体内横冲直撞的异种能量，像是遇到了克星一般，瞬间变得温顺下来。
它们被那股冰寒之气，牢牢地压制、禁锢在了丹田深处。
撕心裂肺的剧痛，潮水般退去。
秦川紧绷了整夜的身体，终于放松下来，长长地吐出一口带着血腥味的浊气。
“玄冰玉床……”
他感受着身体久违的安宁，喃喃道。
“它只能暂时压制。”
苏清衍站在床边，居高临下地看着他。
“治标不治本。”
“你的经脉，依旧是破碎的。你的根基，依旧是毁掉的。”
她走到桌边，倒了一杯水，递给秦川。
秦川挣扎着坐起身，接过水杯，一饮而尽。
清凉的液体，滋润着他干裂的喉咙。
“我的条件。”
他看着苏清衍，目光灼灼。
苏清衍没有说话。
她只是平静地看着他，似乎在评估他此刻的状态。
秦川迎着她的目光，毫不退缩。
他用行动，表达了自己的坚持。
许久，苏清衍才点了点头。
她从储物袋中，取出了一枚青色的玉简。
玉简上，流转着淡淡的灵光，显然设有禁制。
“这就是天机留下的东西。”
她将玉简，递到秦川面前。
“他给这篇残卷，取了个名字。”
“叫，《以煞炼神篇》。”
秦川伸出手，接过那枚冰凉的玉简。
他的手指，因为用力，而微微颤抖。
这就是决定他未来命运的东西。
是生路，还是另一条，更快的死路？
他深吸一口气，将玉简，缓缓贴向自己的眉心。
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