“唔，吃得好撑呀。” 鹤心满意足地拍了拍微微隆起的肚子，虽说镇长家厨子的手艺实在难以恭维，但熬了一整晚，困意化作汹涌的食欲，让她一口气吃下了三人份的食物。
一旁的玛莎，不禁惊讶地抬手捂住了嘴，眼中满是好奇：“鹤小姐，难道这就是您如此厉害的秘诀吗？”
鹤闻言，一脸得意，眉飞色舞地回应道：“那可不，能吃才能有力气打架嘛！”
说罢，她转头望向对面的房间，只见镇长依旧静静地躺在床上，陷入沉睡。
为了防止镇长再遭遇意外，鹤特意将对面的房门敞开着。
然而，时间一分一秒地过去，镇长夫人却迟迟不见归来。
鹤满心疑惑，忍不住向玛莎打听：“玛莎，你知道茉莉夫人去哪儿了吗？”
玛莎一边手脚麻利地收拾着碗筷，一边如实答道：“我来送饭的时候，瞧见夫人去小花园了。
她还吩咐准备了茶点，估计是要会见什么客人。”
“哦。” 鹤若有所思地点点头，心里暗自揣测：这个女人，莫不是又在谋划什么不可告人的事情？
人一旦起了疑心，种种念头便如野草般在心头疯长。
此刻，镇长夫人的一举一动，在鹤眼中都分外可疑。
鹤权衡再三，决定去现场看看“剧情”。
雷恩曾说过，当你试图探寻一件事背后隐藏的真相时，这无疑是个不错的办法。
“玛莎，我打算补个觉，你去忙你的吧，午饭就不用送了。”
“好的，鹤小姐。” 玛莎乖巧地应了一声，转身离去。
说干就干是鹤的性格，不过在此之前，得先确保镇长的安全。
鹤支走玛莎后，轻手轻脚地走进镇长的房间，俯身在镇长耳边，轻声说道：“镇长先生，我现在要把您转移一下，可能会让您受点委屈。”
镇长缓缓睁开眼睛，眨了眨，示意自己明白并同意。
鹤小心翼翼地将镇长抱起，走进自己的房间，目光在屋内环视一圈。
“就选你了。” 她的目光落在一个原木书架上，书架下方是个双开门的柜子。
鹤打开柜门，发现里面有两层隔断。
这点阻碍自然难不倒她，只见她双手发力，徒手将隔断掰断，随后把柜子里的书籍一一取出，放在上方的开放式书橱里。
接着，她将镇长安置进柜子，歉意地说道：“镇长先生，您就先委屈一下。”
镇长年事已高，身材微微发福，蜷缩在柜子里的模样看起来着实有些难受。
但镇长对此似乎并不在意，不知镇长夫人用了什么手段，让他几乎瘫痪，这般姿势带来的不适，与他所遭受的痛苦相比，实在算不了什么。
镇长给了鹤一个安心的眼神，随后便闭上眼睛，继续佯装沉睡。
鹤放心地关上柜门，又搬来床堵住房间门，这才从窗户翻了出去。
与此同时，在小花园里，镇长夫人茉莉正与尼根虚与委蛇。
两人看似谈笑风生，实则各怀鬼胎，彼此试探，却又都有所保留，谁也不愿坦诚相告。
经过几番交锋，双方虽未摸清对方的底牌，却也心知肚明，彼此都绝非善类。
尼根不想再继续这种毫无意义的对话，脸上露出一抹意味深长的笑意，率先打破僵局：“茉莉女士，如今卡雷尔不幸身亡，老赫伯特又几乎瘫痪，要是蒙德再出点什么意外，那赫伯特家族可就只能由您当家作主了。”
“哦？我不太明白你这话的意思。” 镇长夫人面无表情，语气冷淡。
见尼根似笑非笑地盯着自己，茉莉索性收起了平日里楚楚可怜的模样。
她心里清楚，搪塞是行不通了，便微微颔首，示意尼根继续说下去。
尼根见状，轻笑一声，继续说道：“或许您已经忘了，二十多年前，我们曾有过一面之缘。”
“是吗？我不记得了。” 镇长夫人依旧神色平静，不为所动。
“那可真是一段不堪回首的往事啊。
在那个暗无天日的地下庇护所里，食物、水和各类生活物资极度匮乏，而躲在里面的人却数不胜数。
为了活下去，人们相互争夺、相互厮杀，用‘野兽’来形容当时的我们，一点儿也不为过。
在那种环境下，男人想要生存都极为艰难，更别说女人了。茉莉女士，您说是吧？”
尼根沉浸在回忆中，脸上的表情时而亢奋，时而惊恐。
尼根的这番话，如同一把锐利的匕首，狠狠刺痛了茉莉的伤口，让她想起了那些不堪的过往。
她的脸色瞬间变得惨白，强压着内心的愤怒，厉声喝道：“你到底想说什么，尼根？”
尼根并未因镇长夫人的愤怒而停下，反而变本加厉，再次戳向她的痛处：“那种滋味很痛苦吧？落入他们手中，尊严被肆意践踏，受尽侮辱，就如同……”
“住口！不要再说了！” 镇长夫人双手捂住脸，泪水从指缝间悄然滑落，那泪水里究竟饱含着多少屈辱与恐惧，恐怕只有她自己清楚。
但尼根不为所动，继续滔滔不绝：“我还记得那群人，他们在我们那个地下庇护所里就是霸主。
我也曾在他们的掌控下，艰难求生。
为了探明地表的情况，我被迫加入先遣队，冒着生命危险去探寻外面的世界。
所以，茉莉女士，我和您一样，对他们恨之入骨。”
尼根满脸悲愤，装出一副感同身受的样子，紧紧盯着镇长夫人。
“那又怎样？” 镇长夫人依旧捂着脸，声音颤抖，“你能对付得了这些仇敌吗？”
尼根嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：“未必不行。
就连性格软弱的卡伦，都能抗衡猎人协会总部的势力，我又为何不能？”
镇长夫人缓缓放下手，露出红肿的双眼，冷冷地笑道：“我原以为你只是对霍顿不满，没想到你竟觊觎卡伦的位置。
可惜啊，他手下的那些人，可不会轻易服你。
况且，你也没有得力的猎人相助。”
事实确实如此，卡伦身为分会长，不仅负责阳光城的协会办事处，更是统领着整个庇护之地。
庇护之地的其他猎人分所能听从他的命令靠的可不仅仅是分会长几个字，更重要的是，他全程参与了庇护之地的建设，是元老级人物。
在这个过程中，他手下的那群精英猎人立下了汗马功劳。
不死鸟 - 玛利亚、玻璃大炮 - 菲尔、三剑客 - 波奇三兄弟、挺军者小队…… 正是有了这些强大猎人的并肩作战，才将庇护之地的强大怪物清扫殆尽，缔造出如今这片宛如世外桃源的乐土。
显而易见，即便尼根得到了分会长的头衔，这些精英猎人也绝不会听从他的指挥。
可要是没有他们的助力，一旦出现普通猎人无法应对的强大怪物，造成重大损失，必然会给庇护之地的猎人协会带来巨大的声誉危机，他的位置自然也坐不稳。
面对镇长夫人的质疑，尼根只是自信地一笑，笃定地说道：“我自然有我的办法。”
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