孟时岚的眸光，骤然变得锐利起来。
她将周菀青从地上拉起，按在了一旁的椅子上，一字一句，清晰地说道。
“你听我说，你们能得到消息，陛下自然早就知道了。”
“如果高志安叛国通敌的罪名是真的，是板上钉钉的铁案。”
“那现在，等在高家的，就不是让你有机会跑出来求爷爷告奶奶，而是陛下那道抄家灭族的圣旨！”
周菀青的哭声，戛然而止。
她呆呆地看着孟时岚，那双通红的眼睛里终于有了一丝清明。
对啊！
若是大伯哥真的犯下如此滔天大罪，连累了整个高家，他们现在……
他们现在应该全家都被打入天牢了才对！
怎么可能还好端端地待在府里，只是人心惶惶？
看着周菀青渐渐冷静下来，孟时岚才稍稍松了口气。
她倒了一杯热茶，递到周菀青的手中。
“所以，现在慌张是没用的。”
“你回去告诉你婆母，让她稳住，千万不要自乱了阵脚。”
“如今朝堂本就不稳，内忧外患，这个时候，行差踏错一步，便可能万劫不复。”
周菀青握着温热的茶杯，像是握住了一根救命稻草，用力地点了点头。
然而，事情的发展，却远远超出了所有人的预料。
起初，还只是说高志安勾结外敌，出卖军情。
可没过两天，这风向，就悄然变了。
故事的主角，就从高志安，变成了英国公府世子，周从显。
街头巷尾，传得神乎其神。
好似这一切都是他们亲眼所见似的。
“你们想啊！那高家和周家是什么关系？是姻亲！”
“他高志安一个小小的参将，哪来那么大的胆子通敌？背后，能没有高人指点？”
“要我说啊，真正通敌的，怕是那位远在玉门的周世子！他可是镇国公的孙婿！”
流言如同一滴墨，滴入了清水之中，迅速地晕染开来。
从茶馆酒肆，到街头巷尾，再到寻常百姓的饭桌上。
版本越传越离谱，越传越惊悚。
有人说，周从显之所以去玉门关，根本不是为了打仗，而是去和乌勒亲王不察接头，商议如何瓜分大周的江山。
更有人言之凿凿，说镇国公孟余山，之所以迟迟拿不下曾经的手下败将乌勒，就是故意拖延战机！
为的，就是要向朝廷索要更多的军饷物资，好中饱私囊！
通敌叛国。
拥兵自重。
意图谋反。
一顶顶骇人听闻的大帽子，就这么轻飘飘地，扣在了孟、周两家的头上。
这些话，本是荒谬至极，毫无根据。
可偏偏，万千百姓，却信了。
一时间，民怨沸腾。
就连镇国公府门前那两尊威风凛凛的石狮子，都被人泼上了污秽的狗血。
双儿就是在这种时候，从金州快马加鞭赶回来的。
她一进门，眼圈就是红的。
“姐姐！你有没有事，有没有人欺负你！”
“这些谣言，都已经传到金州去了！”
“我本不知，是谈好的几桩买卖，对方一听说我们是镇国公府的人，二话不说，全都反悔了！”
“他们说……他们说，绝不和卖国贼做生意！”
孟时岚看着那份被撕毁的契书，抿紧了唇角。
那张素来温婉恬静的脸上，此刻，已是寒霜遍布。
许久，她才缓缓开口，声音冷得像是淬了冰。
“双儿，这些日子，你和府里的人，都不要出门了。”
双儿急道，“可是姐姐，外头都传成那样了，我们难道就任由他们污蔑吗？”
孟时朵摇了摇头，目光幽深，仿佛能穿透这重重院墙，看到那背后搅弄风云的黑手。
“他们要的，不是真相。”
“他们要的，是动摇国本。”
“如今谣言四起，坏的是民心。”
“这一招，够毒辣。”
民心，是天底下最坚不可摧的东西，却也是最容易被煽动的东西。
水能载舟，亦能覆舟。
对方这一招釜底抽薪，是要将孟、周两家，彻底钉死在历史的耻辱柱上。
孟时岚的指尖，轻轻地敲击着桌面。
忽然，她想到了什么，脸色微微一变。
贺然那个急性子！
如今的谣言，还只是针对孟、周两家，贺将军府暂时还没有被殃及。
可若是……若是连贺将军也被拖下了水……
以贺然那火爆的脾气，怕不是会直接提着枪冲上街头，跟那些嚼舌根的人拼命！
到那时，只会让局面，变得更加混乱，更加无法收拾。
“郭凡！”
孟时岚厉声喝道。
郭凡的身影，如鬼魅般，悄无声息地出现在门口。
“属下在。”
“你立刻去一趟贺家，告诉贺然，无论听到什么，都给我待在府里，一步也不许踏出来！”
“就说，是我说的！”
“是！”
郭凡领命，身影一闪，便消失在了原地。
孟时岚这才稍稍松了一口气，可那颗悬着的心，却依旧沉甸甸的。
……
与此同时。
成王府。
书房内，檀香袅袅。
萧恕穿着一身玄色的常服，正临窗而立，专注地修剪着一盆名贵的兰花。
他的动作，优雅而从容，仿佛外界那些甚嚣尘上的流言蜚语，与他没有半点关系。
庆总管迈着轻缓的步子，悄无声息地走了进来，毕恭毕敬地躬身行礼。
“殿下，都安排好了。”
他的声音，压得极低，像是在耳语。
“城里那几个最有名的说书先生，还有东街、西市那几个会唱打油诗的乞丐，都已经打点妥当了。”
“银子，给的足足的。”
萧恕“咔嚓”一声，剪下了一片多余的兰叶。
他甚至没有回头，只是唇角，缓缓勾起了一抹冰冷的弧度。
眸底没有半分笑意，只有一片深不见底的寒潭。
“甚好。”
他将手中的金剪子，随手丢在了一旁的托盘里，发出“叮”的一声脆响。
“京郊那批‘大礼’，既然被我那好七弟给点了炮仗，总不能就这么算了。”
他转过身，看向庆总管，慢条斯理地用锦帕擦拭着手指。
“本王要离京了。”
“临走之前，总得给我那位高高在上的好皇兄，再留一份‘厚礼’才行。”
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