午后的阳光带着暖意，却驱不散叶尘心头那层因叶枫挑衅而凝结的薄霜。他走出藏书阁那扇象征着等级与隔阂的厚重木门，将陈管事那浑浊的审视目光和叶枫阴冷的威胁暂时抛在身后。体内吞噬祖符温润流转，裂纹几近愈合，脑海中《惊雷步》的玄奥轨迹清晰盘旋，这收获带来的力量感，让他步履沉稳，脊梁挺得笔直。
然而，力量需要资源支撑，父亲的伤势更需要灵药救治。崖底所得的药草，是时候变现了。他并未直接返回主院那依旧陌生的厢房，而是脚步一转，朝着叶家外围，仆役杂居的院落走去。那里，消息往往比主院更灵通，也更真实。
穿过几道回廊，喧闹的人声和烟火气扑面而来。一处简陋的露天膳堂外，几个刚忙完活的杂役正蹲在石阶上，捧着粗瓷碗扒拉着简单的饭食。叶尘的出现，让喧闹声微微一滞。这些仆役看向他的目光复杂，有好奇，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离——毕竟，他如今已是能击败叶明、搬入主院的“大人物”了。
“尘哥儿！”一个略显惊喜的声音响起。一个身材敦实、脸上带着憨厚笑容的少年挤开人群跑了过来，正是曾与叶尘一同在药圃做过工的阿木。他搓着手，有些局促，但眼神真诚：“尘哥儿，听说你…你打赢了叶明少爷？真…真厉害！”
叶尘脸上露出一丝温和的笑意，拍了拍阿木的肩膀：“阿木，好久不见。运气罢了。”他环视四周，压低声音：“向你打听个事，最近天风城，可有大型的拍卖会或是信誉好的大商行开市？”
阿木眼睛一亮，左右看了看，凑得更近，声音也压得更低：“尘哥儿，你问对人了！就这两天，万宝楼在天风城的分号要举办一场季度大拍！听说好东西不少，连城主府和几大家族都有人去！不过……”他脸上露出一丝担忧，“尘哥儿，你要去的话可得小心点。我今早去城里采买，听人说黑狼帮的人最近在万宝楼附近转悠得挺勤，好像在找什么人，凶神恶煞的。”
“万宝楼…黑狼帮…”叶尘眼神微凝，点了点头，“多谢了，阿木。”他不动声色地将一小块下品灵石塞进阿木手中，“给婶子买点补身子的。”
阿木握着温热的灵石，眼眶微红，用力点头：“尘哥儿，你…你千万小心！”
离开仆役区，叶尘心中已有计较。万宝楼，天风城最大的商会，背景深厚，信誉卓着，是处理手中珍稀药草的最佳选择。至于黑狼帮…他眼中寒芒一闪而逝，若敢来犯，正好试试《惊雷步》与吞噬之力结合的锋芒！
回到主院厢房，叶尘小心地从床底一个不起眼的藤箱中取出几株用湿润苔藓包裹的灵草。一株通体赤红、叶脉如龙鳞般虬结的龙血草；两朵伞盖肥厚、散发着浓郁木灵气息的百年灵芝。这些崖底奇遇所得，灵气充沛，品相极佳，正是他换取灵石、购买疗伤丹药的依仗。
次日清晨，天风城已是一派繁华景象。叶尘换上了一身干净的旧布衫，将灵草小心收在怀中，随着人流，朝着城中心那座最为气派的建筑——万宝楼走去。
万宝楼高达五层，飞檐斗拱，金漆招牌在阳光下熠熠生辉。巨大的朱红大门敞开，衣着光鲜的武者、富商、世家子弟络绎不绝。门口站着两排气息沉稳、眼神锐利的护卫，最低也是炼体五重的修为，无声地彰显着商会的实力。
叶尘随着人流步入一楼大厅。瞬间，鼎沸的人声、各种灵药、矿石、兵刃混合的奇异气味扑面而来，几乎让人窒息。大厅极为开阔，被划分成数个区域：丹药区、材料区、兵器区、杂项区。每个区域都人头攒动，伙计们高声吆喝，买家们讨价还价，一片喧嚣。
他目标明确，径直走向大厅一侧挂着“药材收购”牌子的柜台。柜台后，一个穿着万宝楼制式锦袍、留着两撇鼠须的中年管事正懒洋洋地拨弄着算盘，眼皮半抬，一副爱答不理的模样。此人正是赵三。
叶尘走到柜台前，将怀中的龙血草和百年灵芝取出，小心地放在铺着绒布的托盘上：“管事，劳烦看看这些药材，作价几何？”
赵三漫不经心地抬眼扫了一下，当目光触及那株灵气氤氲、纹路清晰的龙血草时，眼中飞快地闪过一丝贪婪，随即又恢复了那副懒散刻薄的模样。他伸出两根手指，随意地拨弄了一下灵芝，又用指甲在龙血草上轻轻刮了一下，发出嗤的一声轻响。
“啧，”赵三撇了撇嘴，拖长了腔调，“小子，就这点东西？品相嘛…马马虎虎。这灵芝，年份不足，灵气散逸；这龙血草嘛…颜色不正，纹路也浅，一看就是野地里随便采的次货。”他伸出五根手指，在叶尘面前晃了晃，语气带着施舍般的倨傲：“五十块下品灵石，打包拿走，爱卖不卖。”
五十块下品灵石？叶尘眉头瞬间拧紧。这价格，连一株品相稍好的龙血草都买不到！这赵三分明是看他衣着普通，年纪又轻，存心压价，甚至是想强取豪夺！
“管事，”叶尘的声音冷了下来，带着一丝压抑的怒意，“万宝楼素以信誉着称。我这龙血草，纹路清晰如龙鳞，灵气内蕴，触手温润，分明是百年以上的上品！灵芝伞盖肥厚，木灵之气凝而不散，至少也是八十年份！市价几何，管事心知肚明。五十灵石，未免欺人太甚！”
“欺人太甚？”赵三像是听到了什么笑话，三角眼一翻，声音陡然拔高，带着刻意的尖利，瞬间吸引了不少周围人的目光，“小子！你算什么东西？也敢质疑我万宝楼的鉴定？我说五十，就是五十！拿着灵石赶紧滚蛋，别在这里碍眼！再敢聒噪，小心我叫护卫把你当闹事的轰出去！”他手指几乎戳到叶尘鼻尖，唾沫星子飞溅，态度嚣张至极。
周围的议论声嗡嗡响起，不少人对着叶尘指指点点，眼神中带着同情或幸灾乐祸。显然，赵三这种欺压生面孔、强压价格的事情，并非第一次发生。
叶尘双拳紧握，指节发白。一股怒火直冲顶门，吞噬祖符在丹田内微微震颤，似乎感应到了主人的愤怒，一丝冰冷的吞噬意念蠢蠢欲动。他死死盯着赵三那张令人作呕的嘴脸，心中念头飞转：是忍一时之气，还是……
就在这剑拔弩张、叶尘几乎要按捺不住出手教训这狗眼看人低的管事时，一道清冷如冰泉击玉、却又带着不容置疑威严的女声，自二楼楼梯口的方向清晰地传来，瞬间压下了大厅的嘈杂：
“赵管事，你当这万宝楼大厅里的众人，都是眼瞎的吗？”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种天然的贵气与冷冽的穿透力。
整个大厅，瞬间为之一静！
所有人的目光，齐刷刷地循声望去。
只见一名少女，正沿着光洁如镜的汉白玉楼梯，款步而下。她身着一袭剪裁合体的淡紫色流云锦裙，裙摆随着步伐轻轻摇曳，如同紫罗兰在微风中舒展。乌黑如瀑的长发仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕青丝垂落颊边，更衬得她肌肤胜雪，莹白如玉。她的面容清丽绝伦，眉如远山含黛，眸似秋水凝寒，琼鼻挺秀，唇色是自然的淡樱色。明明年纪不大，却自有一股清冷出尘、高不可攀的气质，仿佛九天玄女误入凡尘。
她步履从容，姿态优雅，每一步都仿佛踏在无形的韵律之上。那双清澈却带着淡淡疏离的眸子，此刻正冷冷地落在柜台后脸色瞬间煞白的赵三身上。
“洛…洛小姐！”赵三如同被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起来，脸上的嚣张跋扈瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的惶恐和谄媚，腰弯得几乎要折断，“您…您怎么下来了？这点小事，怎敢劳烦您……”
来人，正是天风城三大家族之一，洛家的大小姐——洛清雪！
洛清雪并未理会赵三的谄媚，径直走到柜台前。她的目光扫过托盘上那株灵气盎然的龙血草和两朵品相上佳的灵芝，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即看向叶尘，微微颔首，算是打过招呼。那眼神平静无波，却让叶尘感到一种莫名的压力。
她伸出纤纤玉指，轻轻拈起那株龙血草，指尖流转着淡淡的、几乎看不见的微光，似乎在探查。片刻后，她抬起眼，目光如冰锥般刺向冷汗涔涔的赵三，声音依旧清冷，却带着一股无形的威压：
“纹路清晰如龙鳞隐现，叶脉赤红似有血光流转，灵气内蕴，触之温润，隐有龙吟之息。此乃百年龙血草中的上品，市价至少一百五十下品灵石。”她的指尖又点了点那两朵灵芝，“伞盖肥厚，边缘金线清晰，木灵之气凝实厚重，八十年份的紫纹灵芝，两朵作价八十灵石。赵管事，你方才说…五十灵石打包？”
洛清雪每说一句，赵三的脸色就白一分，豆大的汗珠顺着额角滚落，浸湿了衣领。他嘴唇哆嗦着，身体抖如筛糠：“洛…洛小姐…小的…小的眼拙…一时…一时没看清…”
“眼拙？”洛清雪唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“我看你是心盲！万宝楼的规矩，是童叟无欺，明码实价！你身为管事，却仗势欺人，强压价格，败坏我万宝楼百年声誉！此事，我自会禀明执事长老，严加惩处！”
“洛小姐饶命！饶命啊！”赵三吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“小的知错了！小的再也不敢了！求洛小姐开恩！”
洛清雪不再看他，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。她转向叶尘，清冷的眸光在他脸上停留了一瞬，似乎想看清这个能拿出如此品质灵草、又能在赵三欺压下隐忍不发的少年究竟是何等人物。随即，她玉手一翻，掌心出现一枚半个巴掌大小、通体温润、雕刻着繁复云纹的玉牌。玉牌中央，两个古篆“贵宾”二字，在光线下流转着内敛的华光。
“拿着。”洛清雪的声音依旧清冷，却少了几分之前的寒意，多了一丝不易察觉的平和，“此乃我万宝楼的贵宾玉牌。持此牌，日后在万宝楼任何分号，皆可享受贵宾待遇，无人再敢欺你。”她将玉牌递向叶尘。
叶尘心中微震。这突如其来的援手，这价值不菲的贵宾玉牌，都透着不寻常。他压下心头的疑惑，双手接过玉牌。入手温润细腻，带着一丝淡淡的、如同雪后初晴般的清冷幽香，与眼前少女的气息如出一辙。
“多谢洛小姐仗义执言。”叶尘微微躬身，语气诚挚。
就在他直起身，目光无意间扫过洛清雪纤细腰肢的瞬间，他整个人如遭雷击，瞳孔骤然收缩！
在洛清雪那淡紫色的流云锦裙腰间，系着一枚玉佩！
那玉佩约莫婴儿巴掌大小，通体呈温润的乳白色，质地非金非玉，古朴异常。玉佩的造型奇特，边缘是流畅的云纹，中心则是一个残缺的、仿佛被某种力量撕裂的奇异符文的一部分。那符文的线条、那残缺的弧度、那古老苍茫的气息……
竟与他贴身收藏、母亲留下的那半块青铜令牌上的残缺符文，惊人地相似！不，不仅仅是相似，那感觉，就像是同源而生，是同一块完整之物被撕裂开的两部分！
一股源自血脉深处的悸动猛地冲击着叶尘的心脏！怀中的半块青铜令牌，在这一刻竟微微发烫，仿佛在呼应着那枚玉佩的存在！一股难以言喻的熟悉感、一种跨越时空的宿命感，如同潮水般将他淹没。
他强行压下几乎要脱口而出的惊呼和翻涌的心绪，面上竭力保持着平静，只是握着贵宾玉牌的手指，不自觉地收紧了几分，指节再次泛白。他迅速垂下眼帘，掩饰住眼中的惊涛骇浪。
巧合？这世上，怎会有如此巧合？！
洛清雪似乎并未察觉叶尘瞬间的异样，她收回目光，淡淡地瞥了一眼瘫软在地、面如死灰的赵三，对旁边一个机灵的伙计吩咐道：“按市价，两百三十块下品灵石，付给这位公子。少一块，唯你是问。”
“是！是！洛小姐！”伙计连忙应声，手脚麻利地开始准备灵石。
洛清雪不再停留，转身，紫衣翩然，朝着楼梯走去，准备返回二楼的贵宾间。她的背影清冷孤高，仿佛刚才的一切，不过是拂去一粒微尘。
就在她即将踏上楼梯时，脚步却微微一顿。她没有回头，清冷的声音却清晰地传入叶尘耳中，如同冰珠落玉盘，带着一丝难以捉摸的深意：
“记住，天风城的水，很深。得了奇遇是机缘，但若不懂得藏锋守拙，只会招来灭顶之灾。”
话音落下，她身影已消失在楼梯转角处，只留下一缕若有若无的冷香。
叶尘站在原地，手中紧握着那枚温润的贵宾玉牌和伙计恭敬递上来的、沉甸甸的一袋灵石。他低头，看着玉牌上流转的云纹，又下意识地隔着衣衫，按了按怀中那半块发烫的青铜令牌。
洛清雪…玉佩…残玉令牌…
万宝楼…贵宾身份…
还有那句意味深长的警告……
他缓缓抬起头，望向洛清雪消失的方向，眼神深邃如渊，之前的疑惑已被一种前所未有的凝重所取代。这看似偶然的邂逅，这枚意义非凡的玉佩，这突如其来的贵宾身份，都像是一张无形的大网，悄然向他笼罩而来。
天风城的水，的确很深。
而他的路，似乎从这一刻起，变得更加扑朔迷离，也…更加凶险莫测。
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