王沐阳将那块拼合的碎石接过，指尖抚过断口处微微凸起的纹路。石面在晨光下泛着冷白，螺旋刻痕如活物般蜿蜒，与他怀中晶石、袖中残片的气息隐隐共振。他抬眼看向议事厅前已聚集的众人，声音沉稳：“北谷有庙，庙上有刻痕，与我们新得的符文同源。这不是巧合。”
人群骚动起来。有人低声议论，有人面露惊疑，更有几人下意识后退半步。一名王家老执事拄着拐杖上前，眉头紧锁：“少族长，昨夜才定下重建之策，今日便要远行？外域凶险，未知之地，贸然涉足，恐生变故。”
“正因为未知，才必须去。”王沐阳将碎石轻轻放在石案上，取出那枚暗青晶石并列其旁，“尸傀铁骨有符，战利储物袋中有残材，北谷石庙有刻痕——这些不是孤立之物。它们指向同一个源头，而这个源头，或许藏着我们从未接触过的阵法体系，甚至是……修行的另一条路。”
李欣烨站在他身侧，目光扫过众人：“我们修复阵基时，已发现旧阵纹与新符文存在共鸣。若能掌握其理，清源村的防御将不止于重建，而是跃升。这不是冒险，是进阶。”
黄文杰咧嘴一笑，拍了拍腰间佩刀：“再说，咱们怕过谁？黑袍人都砍了，还怕个塌庙？要我说，早该出去转转，憋在村子里，修为都 stagnate 了。”
“stagnate”一词出口，他自己也愣了愣，挠头道：“这词是云裳门典籍里抄的，意思就是……原地踏步。”
几人轻笑，紧绷的气氛松动。可仍有弟子低语：“可族人刚经历大战，伤未愈，心未安，此时离村，家中老幼谁来守护？”
王沐阳沉默片刻，缓步走下台阶，来到那名弟子面前：“你说得对。离村不是弃家，而是为了更好的归。我问你，若十年后敌人再来，我们仍用今日的阵法，能挡几波？若二十年后，下一代少年出战，我们能交给他们什么？一堆残垣断壁，还是——一条看得更远的路？”
他声音不高，却字字入耳。那弟子低头，不再言语。
“此行非为猎奇，亦非逞勇。”王沐阳转身，环视全场，“是探路。是为清源村，也为所有愿向前走的人。我王沐阳，带头。”
李欣烨随即取出一枚玉简，指尖灵光流转：“我已整理出三类必备物资：防护丹药、定位法器、应急灵符。其中防护丹需以寒髓草为主药，辅以镇魔粉——而这两样，恰好在黑袍人储物袋中发现了存量。”
她抬手一挥，玉简投影展开，一列清单浮现空中：“寒髓草三株，镇魔粉半匣，另有多枚未激活的符纸残片。若调配得当，可炼制‘避煞丹’，抵御域外阴气侵蚀。”
“好！”黄文杰眼睛一亮，“那定位法器呢？外域地形混乱，灵脉错位，靠罗盘可走不出十里。”
“用符文石。”李欣烨指向案上那块螺旋纹石，“我昨夜尝试，将其与晶石靠近，会产生微弱灵波震荡，方向稳定。若以灵丝串联，嵌入玉牌残片，可制成简易‘引脉罗盘’。”
王沐阳当即点头：“即刻分组。李欣烨带队炼丹，黄文杰负责法器组装，我统筹人员与路线规划。三日内，必须启程。”
命令下达，众人迅速行动。临时库房内，李欣烨与几名云裳门弟子围坐玉炉旁，寒髓草被研磨成粉，与镇魔粉按三比一比例混合。火苗在丹炉底部跳动，映得她侧脸微亮。忽然，一名弟子从储物袋深处翻出一张泛黄纸片，边缘焦黑，中央绘着一道扭曲的弧线，似山似河，又似某种古老符印。
“这是……？”
李欣烨接过，指尖轻抚，眉头微蹙：“这不是黑袍人常用的标记。线条走势更古拙，像是……失传的域外图志。”
她将残片递给王沐阳。他凝视良久，忽觉怀中玉牌再度发烫，热度透过衣料渗入胸口。他不动声色将其取出，置于残片之上。
嗡——
一声极轻的震鸣响起。残片上的弧线竟泛起微光，与玉牌符文产生共鸣，光流如溪，缓缓流动。
“它认得这个。”黄文杰瞪大眼，“这图，指向的地方，玉牌有反应！”
“不是指向地方。”李欣烨低声道，“是……回应某种频率。就像罗盘遇磁石。”
王沐阳将残片小心收起，放入特制玉匣：“先不声张。此图若真通向域外秘地，不宜过早暴露。”
三日转瞬即过。村口空地上，一支三十人小队整装待发。背囊中装着新炼的避煞丹、组装完毕的引脉罗盘、应急灵符与干粮。每人腰间佩刀，肩扛短杖，杖头嵌有微型灵石，用于夜间照明与警戒。
王沐阳站在最前方，青袍束紧，黑靴踏地。他最后检查了一遍装备，目光落在手中玉牌上。它安静地躺在掌心，表面银纹沉寂，却仍有一丝余温。
“都准备好了？”他问。
李欣烨点头，手中玉尺已收，取而代之是一柄细长灵剑，悬于腰侧。她今日换了轻甲，云纹贴身，行动利落。
黄文杰扛着一根新制的探测杆，杆头镶嵌着那枚暗青晶石：“就等你一声令下。”
王沐阳深吸一口气，抬手一挥：“出发！目标——北谷石庙，探路启程！”
队伍有序前行。穿坊市废墟，越焦土荒原，直奔北谷。风渐强，沙石卷地，天空由澄蓝转为灰青。行至半途，一名年轻弟子忽然停下脚步，望着身后村庄轮廓，声音低哑：“我娘……昨夜托人捎话，说夜里总做噩梦，梦见我回不来。”
王沐阳闻声回头，见那弟子手攥得发白，指节泛青。
他缓步走近，未斥责，也未鼓动，只轻声道：“你叫陈岩，对吧？你娘做的梦，我也做过。”
陈岩抬头，眼中闪过惊异。
“我梦见黄文杰被拖入深渊，李欣烨倒在血泊，村子化为灰烬。可每次梦醒，我都告诉自己——梦是怕的投影，不是命的预示。我们修行，不为不死，而是为了在命运压顶时，还能站得起身。”
他拍了拍陈岩肩头：“你若留下，没人会说你怯。但若同行，我王沐阳以少族长之名起誓——生死同担，退敌共御，绝不弃一人于外域。”
陈岩怔住，良久，缓缓挺直脊背，点头。
队伍继续前行。越接近北谷，地势越崎岖。岩层裸露，裂隙纵横，灵脉波动紊乱。李欣烨取出引脉罗盘，玉牌与晶石嵌合的装置在她手中微微震颤，指针缓慢转动，最终指向谷口一道被藤蔓遮蔽的石缝。
“那里。”她低声，“灵波最强。”
王沐阳抬手示意队伍暂停，亲自上前拨开藤蔓。石缝内，一道石阶向下延伸，苔痕斑驳，阶面刻满与螺旋纹石同源的符文。每一步都似在唤醒某种沉睡之力。
他取出玉牌，缓缓前递。
玉牌骤然升温，银光自符文缝隙溢出，如呼吸般明灭。
李欣烨皱眉：“它在……回应什么？”
黄文杰握紧探测杆：“下面有东西。”
王沐阳没有回答。他盯着石阶深处，黑暗如墨，却仿佛有低语在耳畔回荡。他将玉牌收回储物袋，抽出腰间长剑，剑锋轻点第一级台阶。
咔。
一声轻响，符文亮起，如星点连成一线，向下蔓延。
“跟上。”他低声道，“火把照明，灵力护体，戒备前行。”
队伍依次进入。李欣烨殿后，最后回望一眼天光，随即踏入黑暗。
石阶尽头，是一方圆形石室。四壁刻满符文，中央立着一座半人高的石碑，碑面空无一字，却有九个凹槽呈环形排列，大小不一。
王沐阳走近，忽然察觉怀中玉牌剧烈震动，几乎要自行跃出。
他取出玉牌，靠近石碑。
最中央的凹槽，竟与玉牌形状完全吻合。
他缓缓抬手，将玉牌向凹槽按下。
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