夜色如墨，浓得化不开。
两道穿着普通侍从服饰的纤细身影，如同融入暗夜的幽灵，悄无声息地自一处偏僻宫殿的暗格中闪出。
沈烬深吸一口带着潮气的夜风，压下心头那几乎要跳出胸腔的悸动，对身旁的灵月姑娘递了个眼色。
灵月会意，微微颔首，眼神警惕地扫过四周。
这里是皇宫深处，即便是巡逻的禁卫，也极少会踏足这片荒凉的区域。
她们的目标，是位于更深处的藏书阁——那里，封存着无数被列为禁术的古籍，或许，也藏着拯救她父皇性命的唯一希望。
“九幽草，天火石……”沈烬在心中默念着这两个从御医含糊其辞的叹息中捕捉到的名字。
父皇病危，太医院束手无策，朝中暗流汹涌，太子年幼，一旦父皇驾崩，她沈家，乃至整个大周的安危，都将岌岌可危。
她不能坐以待毙！
长长的宫道在月光下泛着清冷的光，两旁的宫灯早已熄灭，只有偶尔从云层中探出头来的月光，为她们照亮前路。
每一步，都踩在生与死的边缘。
灵月是她最信任的心腹，不仅武艺高强，更精通机关之术，若非有她，沈烬绝无可能如此顺利地避开重重守卫，来到这里。
终于，一座古朴而透着沉沉死气的楼阁出现在视野尽头。
那便是藏书阁，皇宫禁地中的禁地，据说里面收藏的每一本古籍都带着不祥的气息，寻常人靠近都会被其邪气所侵。
沈烬与灵月对视一眼，都能看到对方眼中的凝重。
“王妃，小心。”灵月压低声音，率先上前，纤细的手指在布满灰尘的朱漆大门上轻轻摩挲，片刻后，只听“咔哒”一声微弱的轻响，厚重的门扉无声无息地向内开启了一道缝隙。
一股浓郁的陈腐气息混合着纸张特有的霉味扑面而来，熏得人几欲作呕。
沈烬强忍不适，与灵月一前一后，如狸猫般悄然潜入。
阁内光线昏暗，只有几缕月光透过高高的窗棂勉强照亮一隅。
一排排顶天立地的书架如同沉默的巨人，静静伫立在黑暗中，上面堆满了积着厚厚尘埃的古籍。
空气中弥漫着一种令人心悸的压抑感。
“分头找！”沈烬低声道，声音在空旷的阁楼中显得格外清晰。
她知道时间不多，必须尽快找到线索。
两人不再言语，各自取下腰间早已备好的火折子，小心翼翼地点燃，昏黄的光晕在黑暗中跳动，映照出她们专注而急切的面容。
书架上贴着模糊的标签，记载着各类禁术的名称和分类。
沈烬的心跳得飞快，指尖划过那些冰凉而粗糙的书脊，每一本都可能隐藏着她需要的答案，也可能潜藏着未知的危险。
“九幽草……天火石……”她不断在心中重复着这两个名字，目光在无数古籍间飞速搜寻。
时间一分一秒地流逝，阁楼内只有两人翻动书页的沙沙声和彼此略显急促的呼吸声。
突然，灵月那边发出一声极轻的低呼。
沈烬心中一动，立刻凑了过去。
只见灵月手中捧着一本泛黄的兽皮古卷，封面上用古篆写着“异草奇石录”五个大字。
“王妃，你看！”灵月压抑着兴奋，指着其中一页。
沈烬凑近火光，只见那页上赫然用朱砂描绘着一株通体漆黑，叶片边缘带着幽蓝光泽的奇草，旁边注着“九幽草，生于极阴之地，聚天地怨气而生，可解百毒，亦可铸奇毒……”而在另一页，则是一块燃烧着赤色火焰的石头图样，注曰：“天火石，天外陨铁融合地心之火而成，阳气至刚，可锻神兵，亦可克制阴邪……”
找到了！
沈烬心中一阵狂喜，刚想细看九幽草和天火石的获取之法以及具体效用，阁楼之外，一阵清晰而急促的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的寂静！
那脚步声沉稳有力，不止一人，正径直朝着藏书阁而来！
沈烬心中警铃大作，几乎是瞬间，她与灵月交换了一个眼神，同时熄灭了手中的火折子。
黑暗再次将两人吞噬。
“戒备！”沈烬无声地做了个口型，一颗心提到了嗓子眼。
“吱呀——”
刺耳的摩擦声响起，本应从内部锁死的藏书阁大门，竟被人从外面强行推开！
几道手持火把的身影鱼贯而入，火光瞬间照亮了他们狰狞的面孔。
为首一人，身着锦衣卫指挥使的官服，身形高大，脸上带着一抹阴冷的笑意，鹰隼般的目光在阁楼内一扫，便定格在了沈烬和灵月刚刚停留的位置。
“沈王妃，本官就知道，你果然在这里。”那人声音冰冷，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，每一个字都像淬了毒的钢针，狠狠扎在沈烬心上。
来人竟是锦衣卫指挥使，李明！
他向来与丞相一派过从甚密，而丞相，正是处处与沈家作对的死敌！
他怎么会知道自己在这里？
难道……
沈烬的心猛地一沉，但面上却未露分毫怯意。
她缓缓直起身，清冷的眸子在火光下闪烁着坚毅的光芒，迎向李明那双布满阴鸷的眼睛。
空气仿佛在这一刻凝固，压抑得让人喘不过气来。
李明那得意的笑容，如同毒蛇的信子，预示着一场即将爆发的致命风暴。
好！
续写：
藏书阁内，血腥味与古籍的霉味交织，尚未完全散去。
李明那张因痛苦而扭曲的脸，以及他最后那句“林丞相已经知道了”，如同一块巨石，沉甸甸地压在沈烬和灵月姑娘心头。
“林正淳……”沈烬念出这个名字，眸中火焰跳动，不再是战斗时的炽热，而是带着一丝冰冷的杀意，“他果然还是出手了。”
灵月姑娘调息片刻，苍白的俏脸上恢复了些许血色，她看了一眼地上狼藉的尸体，又望向沈烬，轻声道：“我们暴露了。此地不宜久留。”
“嗯，”沈烬点头，目光转向一旁始终沉默不语，却在关键时刻力挽狂狂澜的玄风道长，拱手道：“多谢道长援手。”
玄风道长拂尘一甩，目光深邃如古井：“举手之劳。只是林丞相势力盘根错节，你们接下来恐怕会更加艰难。”他顿了顿，看向两人手中刚刚从暗格中取出的那份泛黄卷轴，“这便是你们要找的？”
沈烬展开卷轴，上面的字迹古朴，图文并茂，详细记载了“九幽草”的生长环境、特性，以及“天火石”的形成与蕴藏能量。
最令他们心神震动的，是卷轴末尾用朱砂标记的一处地图，以及一行小字：“九幽天火，藏于龙潜之地，帝宫秘库，非皇者不得近。”
“皇宫秘库！”灵月姑娘倒吸一口凉气，美眸中闪过一丝骇然，“这……这简直是痴人说梦！皇宫是什么地方？禁卫森严，高手如云，我们怎么可能……”
沈烬的眉头也紧紧锁起，皇宫，那无疑是整个大炎王朝守卫最为森严、也最为凶险之地。
林丞相既然已经知晓他们的研究，必然会在皇宫布下天罗地网。
“难怪林丞相如此笃定，派李明前来，”沈烬沉声道，眼中却闪过一丝不屈的厉芒，“他以为将线索指向皇宫，我们就会知难而退。”
玄风道长抚须沉吟：“皇宫之内，确实龙潭虎穴。而且，那卷轴上提及‘非皇者不得近’，恐怕不仅仅是守卫森严那么简单，或许还有某些特殊的禁制或机关。”
紧张的气氛在三人之间弥漫。
藏书阁外，夜色渐深，风声鹤唳，仿佛有无数双眼睛在暗中窥伺。
灵月姑娘看向沈烬，虽然心中忐忑，但语气却异常坚定：“沈烬，无论多难，我陪你。九幽草和天火石，我们必须拿到。”她的眼神中，是对沈烬无条件的信任，也是对未知命运的决绝。
沈烬心中涌过一股暖流，他重重点头，目光如炬：“不错！既然已经走到了这一步，就没有回头的道理！”他转向玄风道长，“道长，此行凶险万分，您……”
玄风道长微微一笑，眼中精光一闪：“贫道修的是自在，求的是本心。既然此事关乎天下苍生，亦牵动贫道一丝因果，这皇宫，贫道便陪你们闯上一闯又何妨？”
沈烬与灵月姑娘对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜与感激。
有玄风道长这等深不可测的高手相助，他们此行的胜算无疑大了几分。
“不过，”玄风道长话锋一转，神情变得严肃起来，“皇宫秘库非同小可，卷轴上除了位置，可还有提及其他关键信息？例如开启方式，或是守卫的薄弱环节？”
沈烬和灵月姑娘再次仔细审视那份古旧的卷轴。
地图描绘得颇为精细，指向皇宫深处一处名为“潜龙阁”的建筑。
而在地图旁边，还有几行更为细小，几乎难以辨认的蝇头小楷，似乎是用某种特殊的药水写成，若隐若现。
灵月姑娘取出一枚随身携带的玉佩，玉佩上镶嵌着一颗奇异的晶石，她将晶石凑近那些蝇头小楷，口中念念有词，只见一道微弱的清光从晶石上散发出来，照在卷轴之上。
那些原本模糊不清的字迹，在清光的映照下，竟如同被赋予了生命一般，逐渐清晰起来！
“有了！”灵月姑娘发出一声低呼，语气中带着一丝激动和紧张。
沈烬与玄风道长立刻凑了过去，目光紧紧锁定在那几行刚刚显现的文字上。
空气仿佛在这一刻凝固，三人的呼吸都不由自主地放轻，这几行字，或许就是他们能否成功潜入皇宫秘库，取得“九幽草”与“天火石”，并揭开那更大秘密的关键所在！
夜风吹过藏书阁残破的窗棂，发出呜呜的声响，仿佛预示着一场更大的风暴，即将在那座金碧辉煌的牢笼——皇宫之中，猛然掀起。
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