谢知遥离去不过片刻，身影便又折返。臂弯间，依稀搭着一件衣裳。
隐在树梢的慎行凝望着树下踌躇的公子，目露疑惑。
他侧首看向身旁沉默的同伴：“独行，你说，公子怎么又回来了？”
“不知。”独行言简意赅。
慎行：“……”
他无奈地瞪了独行一眼，便不再理会他。转而透过枝叶缝隙，竭力窥探屋内的情形。
谢知遥走后，凤倾城并未继续案头之事。
她取下腰间悬挂的玉佩，轻轻拢入掌心，垂眸凝视。
玉质温润，触手生暖，仿佛还残留着他的体温。
这玉佩，是他离京时所赠，说是代他伴在她身侧。
指尖缓缓摩挲着玉佩上的纹路，心底泛起一丝悔意——早知今日，当初便不该收的。
她应当直接告诉他：任何东西都代替不了你，我只要你伴在身侧……
如今，当真只有这块玉佩了……
齐明轩……
“夜深了，你当早些安歇。”温润的嗓音自身后响起，带着不易察觉的关切。
一件披风被轻柔地覆上她的肩头，动作小心翼翼，好似唯恐惊扰了她。
“莫要着凉了。”
凤倾城眉心微蹙，从飘远的思绪拉回。
她抬首，目光与谢知遥撞个正着。他的眼神太过直白和炽热，炽热得她几乎无法直视。
最终，她避开了那灼人的视线，只低声道：“多谢。”
谢知遥望着她，那份刻意的疏离与闪避，如同筑起一道无形的墙，将他牢牢隔绝在她的世界之外。
他垂下眼帘，掩去眸底翻涌的失落与苦涩，声音轻若耳语：“倾城，不必言谢。我只是……不愿见你生病。”
凤倾城沉默不语，只将肩上的披风拢紧了些，静静回望着他。
那眼神，分明是无声的逐客令。
空气瞬间凝滞，弥漫着令人窒息的尴尬与不自在。
谢知遥心下了然，若再逗留，只怕又要惹她不快。
他勉强牵起一丝笑意，涩声道：“那你早些歇息，我告辞了。”
他步履略显沉重地向门外走去。就在即将跨出门槛的刹那，身后传来女子清冷的声音：
“谢知遥，莫要在我身上枉费心思了，我们之间……绝无可能。”
谢知遥猛地转身，声音骤然拔高：“何谓枉费？我的心意我自己做主！只要我不觉虚掷，便非枉费！凤倾城，你休要如此笃定决绝！未至最后，你怎知绝无可能？”吼声里夹杂着难以抑制的颤抖与激愤。
他气她的冷漠与决绝，更恼自己的无能为力。
分明近在咫尺，两人却如同隔了万水千山，连靠近一步都这般艰难。
“去年安阳除夕夜，你与庆王的每一句对话，我都亲耳听闻！字字句句，至今言犹在耳！既然他能做到，你又怎知我谢知遥不能？”
他眼中似有烈焰在燃烧，步步紧逼，“凤倾城，你可以厌我、拒我，那是你的自由！但你无权阻止我心悦于你，因为那是我谢知遥的自由！”
凤倾城，为何你连一个靠近的机会，都不肯给我？为何？
凤倾城被他这突如其来的激烈反应给震住，一时竟不知说什么。
烛火在寂静中摇曳，将两人对峙的身影投在墙上，空气仿佛冻结了一般。
门外树上的慎行被屋内的争执惊得身形一晃，险些跌落。
他慌忙稳住身子，心中暗惊：公子这追姑娘……怎地还吵起来了？还是单方面的争吵，凤姑娘连半句大声都无。
“嗯，的确。”凤倾城的声音打破了僵持，依旧清冷平静，却字字如锥，“谢大人有谢大人的自由，我亦有我的自由。那请回吧，我要歇息了。日后若再有话，还请留待白日相谈。女子闺阁，这般深夜擅闯，终究于礼不合。”凤倾城的语气虽淡且轻，却字字戳心，直刺的谢知遥五脏六腑都绞痛抽搐。
谢知遥闻言，身形微不可察地晃了一下，随即狼狈转身，几乎是落荒而逃。
慎行望着公子仓惶离去的背影，心下又是一阵长吁短叹。
“独行，你说公子此刻，心里是不是在淌血？”
独行瞥了一眼身边这位喋喋不休的同伴，平静开口：“凤姑娘所言在理。更深露重，公子这般孤身夜访，确有不妥。”
慎行：“……”
这个榆木疙瘩！到底明不明白自己是谁的护卫？难道就不担心公子真要孤寡终身？
“谁说公子是孤身？你我难道不是人？你究竟是站哪一边的？”慎行气结，这人要么一言不发，要么开口就能噎死人。
独行：“……”
“我告诉你，真心悦慕一人，就该放下身段，锲而不舍地去争取！若都像你这般，见个面都诸多顾忌，公子这辈子怕是真的要打光棍了！”
凤姑娘心冷如铁，如果公子不用一颗炽热的心使劲去捂、努力去捂，那石头怕是一辈子都不会暖起来。
回到居所的谢知遥，胸中块垒难消，越想越是郁结，只觉一口气堵在心口，不上不下，憋闷异常。
侍立一旁的知行看着自家公子这副模样，有些不忍卒睹。
看来是碰了硬钉子。方才公子郁郁而归，旋即又匆匆抓了件披风出去，所为何事不言自明。
可是凤姑娘那里会缺一件披风嘛，但看公子那副急匆匆的模样，知行终究没有多言。
如今披风未带回，人却带了一腔怒火回来。
知行犹豫着是否该宽慰几句，以免公子又彻夜难眠。
正踌躇间，谢知遥忽然开口，声音带着烦躁：
“知行，你说……如何才能讨得一个姑娘的欢心？”
知行一愣，正思索着如何作答才得体，却听谢知遥又懊恼道：“罢了！问你也是白问，你自己都未尝情味，孤身一个。还得我自己想。”
知行被堵得胸口一闷——公子这是气不顺，拿他撒气了。
“公子，”他斟酌着开口，“属下虽未解情事，但……庆王殿下刚走，凤姑娘此刻心下难受，定无暇旁顾。此事……急不得。情之一字，贵在细水长流，如春风化雨，润物无声。”
谢知遥闻言，先是恼怒地瞪他一眼，随即眼神转为深沉的苦涩，声音也低了下去：“循序渐进？润物无声？当初我便是如此想……谁料庆王竟捷足先登！一步迟，步步迟，终是……错过了她。”
他颓然地靠在椅背上，眉宇间尽是疲惫与不甘，“你以为我不知时机不对？可我……怕！我怕这次又晚一步！所以哪怕她此刻心里无我，哪怕惹她不快，我也要让她知晓——我心悦于她，从未改变！这一次，我绝不再退，绝不再让……此生绝不相让！”
“知行，你去，告知慎行，这一趟必须保她无忧，若掉一根头发丝……”
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