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黄桧猛然将目光转向一旁站立的安国公，眼中恨意翻腾：“安国公！将军的命是命，难道我们这些将士的命就不是命？
更何况，当时我便察觉事有蹊跷，故而隐忍不发。事后待延州平安，我们几兄弟本打算隐姓埋名了此残生，可我夜夜被噩梦缠身！那些枉死的兄弟们日日入我梦诘问于我，为何不替他们讨回公道？！”
他情绪愈发激动，声音近乎嘶吼：“国公爷以为我们为何至今才愿现身？皆因心怀愧疚！我们不忍圣上与世人再被一个忘恩负义、背家弃国之徒蒙骗！
‘忠勇侯’？哈哈哈……他刘正有何脸面配得上这几个字？若非是他，我环庆军数千将士何至于全军覆没！他不配！他根本不配……”
黄桧状若癫狂，眼神涣散，口中反复呢喃着“他不配”。
“大人！我们将军所言句句属实，属下等皆可作证！”
一名士兵匍匐上前，急切道，“当日我等返回战场时，战事已结束！但凡有一人还活着，战火未熄，我等岂会贪生怕死、不站出来与袍泽同生共死？
可……可全都死了啊！那时跳出来逞匹夫之勇，不过是徒增几具尸骸罢了！再说，若非我等侥幸存活，延州一战惨败至此的真相——那‘里通外敌’的滔天罪行，又怎能大白于天下？！”
段佑目光扫过左右两侧同僚，沉声问道：“两位大人如何看？”
这眼看午时已过，案情却几乎停滞不前，如此下去，如何能在天黑之前将卷宗呈至御前？这让他有些心焦。
刑部尚书韩胜接口审问：“黄桧，我问你，你说你是为了揭穿刘正里通外敌才挺身而出。那你可曾亲耳听见他承认通敌？”
“没有。”黄桧眼神闪烁了一下。
“既未亲耳听闻，你如何证明所言非虚？若你这只是诬告、构陷刘正呢？”
“我没有诬告！我的兄弟们可以作证！”黄桧急辩。
“他们既是你的亲随，谁能证明他们的话就一定是真的？”
“我就能证明！”黄桧指着自己。
随即又似想起了什么，顿了顿，一字一顿道：“大人，难道您忘了？这公堂之上，不是还站着两位证人？连刘夫人都已确认，那是我们将军的亲笔手书！这难道还不够说明问题？还是说……大人您等是得了谁的授意，所以才在这里颠倒黑白，故意拖延？”
“黄桧！”段佑声音陡然拔高，厉斥中透出不容置疑的威严。
“你只需据实回答问话，休得顾左右而言他！查案之事，既由皇上亲自交予我等，便说明皇上信重我们！你如此质疑几位主审官，岂非在质疑皇上的眼光？”
黄桧被段佑的气势所慑，一时语塞。
堂内霎时一片死寂，所有人的目光都聚焦在几人身上，气氛紧绷到了极点，一触即发。
就在此时，一直沉默的西夏来使突然开口：“几位大人，我要求觐见贵国陛下。此番奉我国主之命前来议和，顺带接刘将军家眷前往西夏，好让刘将军一家团聚。”
此言一出，如同火星溅入滚油，堂外顿时议论鼎沸，私语声嗡嗡作响。
“我看这刘正啊，八成是真通敌了！要不然西夏人干嘛巴巴地来接他妻儿去团聚？”
“夭寿啊！前几日我还给他路祭呢！原来不是什么忠烈，可怜我的银钱和眼泪……”
“谁说不是呢！那会儿听说他们为守边关全数战死，我难受得还三顿吃不下饭！”
“就是！刘正要是没叛国，怎么到现在一点证据都拿不出来？人家黄副将好歹还有几个人证……”
“……”
“……”
凤倾城听着耳边嘈杂纷乱、扭曲事实的谩骂与议论，视线渐渐模糊起来。
多么可笑的世人和舆论！从来不肯动动脑子去想想。人云亦云，指鹿为马！
她默默地退出人群，向外走去。陈素素正被周遭那些颠倒黑白的议论气得义愤填膺，一时竟未察觉到她的离去。
凤倾城来到人群外围，径直走向登闻鼓前，毫不犹豫地举起沉重鼓槌，用力地敲击在鼓面之上！
“咚——咚——咚——”沉闷而庄严的鼓声骤然在大理寺外回荡开来，瞬间攫取了所有人的注意力。
堂内众人亦是一惊，谁也未料到此刻竟有人会敲响登闻鼓！
大理寺卿段佑眉头紧锁：“速去查看，是何人在击鼓？”一名寺丞应声疾步而出。
（注：登闻鼓，古时百姓击鼓鸣冤之所。一旦鼓响，即意味着有重大冤情，相关部门必须立刻受理并重审。若所告不实，击鼓者可能会被以诬告罪论处，受到更严厉的惩罚。）
陈素素与慎行此时也回过神来，茫然四顾，竟不见凤倾城身影，心头同时涌起了不好的预感。
“慎行！快！快去告诉你家公子，倾城敲了登闻鼓！”陈素素脸色惨白，焦急地推了慎行一把，满心懊悔——都怪她，没看住倾城！
这登闻鼓岂是能随便敲的？
慎行飞身而去，心中叫苦不迭：完了！这次公子定不会轻饶他！
不多时，凤倾城便被带入公堂正中跪下。
陈素素眼睁睁看着她被带了进去，束手无策。
段佑目光如炬，扫过堂上众人，最终落在跪伏于地的凤倾城身上，沉声问道：“堂下所跪何人？因何击鼓？”
安国公看清来人竟是凤倾城，脸色骤变——这丫头！登闻鼓岂是她能碰的！
“段大人，”安国公急忙挤出笑容打圆场，“我看这定是哪家不懂事的小姑娘，一时糊涂敲错了鼓。”
他试图将此事轻描淡写揭过，虽知希望渺茫，却仍想尽力一试。
段佑不动声色地瞥了安国公一眼，心中了然：看来此女与安国公关系匪浅，否则他也不会在此睁眼说瞎话。
凤倾城感激地望了安国公一眼，随即毅然转回头，目光直视堂上。
“禀大人，民女乃‘半日闲’东家凤倾城。民女击鼓，是为刘正刘将军——鸣冤！”
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