烤野猪肉的香气还在屯子里打着旋儿，徐炮抹了把油乎乎的嘴，黑红的脸膛被篝火映得发亮。
他\"啪\"地一拍大腿，震得碗里的烧刀子直晃荡：\"曹当家的！昨儿个比试是俺老徐输了，可那是在你们草北屯的地界！敢不敢明儿个跟俺去黑瞎子沟比划比划？让俺们也开开眼！\"
这话像颗石子投进油锅，炸得四周噼啪响。黑瞎子沟来的猎户们跟着起哄，草北屯的爷们儿也不甘示弱，两帮人隔着篝火较上了劲，唾沫星子都快把火苗浇灭了。
曹大林正蹲在磨盘边上，拿猎刀削着根柞木棍子。刀刃过处，木屑簌簌地落，棍子渐渐显出个弓身的形状。他头也不抬，声音却清清楚楚传到每个人耳朵里：\"徐大哥想咋比？\"
\"进老林子！\"徐炮眼睛瞪得溜圆，\"就咱俩，带三天的嚼谷。看谁打的玩意儿稀罕，谁找的参苗金贵！\"
老猎人们交换着眼神。这比法凶险，黑瞎子沟那边多是原始林，豹狼虎豹不说，光是迷路就能要人命。吴炮手咳嗽一声刚要说话，曹大林却已经站起身，把削好的弓身在掌心掂了掂：\"成。就依徐大哥的。\"
赵春桃急得直拽他衣角，曲小梅却把个鼓鼓囊囊的药囊塞进他怀里：\"带上这个，防蛇虫的。\"
第二天天蒙蒙亮，两支屯子的猎人都聚到屯口。曹大林和徐炮互相检查装备——这是老规矩，防着有人使绊子。徐炮的抬枪擦得锃亮，腰带上别着火药葫芦；曹大林还是那副硬木弓，箭壶里却新添了几支红尾箭，箭簇用鹿血浸过，专破厚皮。
\"请吧！\"徐炮往手心啐了口唾沫，\"俺们黑瞎子沟的爷们儿，不占你便宜。头一程你带路！\"
曹大林也不推辞，抬脚就往北坡走。看热闹的猎人们呼啦啦跟在后面，像群出巢的麻雀。刘二愣子挤到最前头，扯着嗓子唱起赶山号子：
\"嘿——哟——！
日出东山照林海呀，
好汉提弓进山来哟！\"
歌声在山谷里荡着回声。曹大林的步子稳得很，眼睛却像探照灯似的扫过地面。突然他在片红松林前停住脚，蹲下身捻起撮黑土放在鼻尖闻。
\"咋？闻出金元宝了？\"徐炮调侃道。
曹大林不答话，拨开枯草丛。腐叶下露出几粒新鲜的粪球，还冒着热气。\"炮卵子刚过去，\"他抬头望向前方陡坡，\"不会超过一袋烟工夫。\"
徐炮脸色变了变。这手辨粪识兽的功夫，没二十年经验练不出来。他梗着脖子道：\"那还等啥？追啊！\"
两人一前一后钻进林子。看热闹的被远远甩在后面，只有几个老猎人气喘吁吁地跟着。林子里暗得很，阳光像碎金子似的洒下来，照得蛛网银闪闪的。
追出二里地，曹大林突然打个手势。前方传来\"咔嚓咔嚓\"的啃树皮声——是头半大的野猪，正撅着屁股祸害棵小柞树。
徐炮兴奋地端起抬枪，却被曹大林按住：\"徐大哥看仔细，这是个放哨的崽儿。\"
果然，不远处的灌丛里晃动着更大的黑影。曹大张弓搭箭，却不是瞄准野猪，而是射向旁边一棵老椴树。箭簇\"咄\"地钉进树干，惊得灌丛里窜出头皮毛油亮的大公猪，獠牙像两把弯刀！
\"好家伙！\"徐炮惊呼。这畜生少说三百斤，正是最难缠的炮卵子！
野猪红着眼冲过来。徐炮的抬枪响了，\"轰\"的一声震得树叶簌簌落。铁砂大多打在猪背上，只擦破层油皮，反倒激得那畜生更凶了！
眼看要扑到面前，曹大林的箭到了！这一箭刁钻得很，贴着抬枪的硝烟钻过去，正中野猪左眼！畜生惨嚎着人立而起，露出雪白的肚皮。
\"接着！\"曹大林吼着又递过支箭。徐炮下意识接住，本能地搭弓射出——他年轻时也是使弓的好手！这一箭从野猪下颌穿入，直透天灵盖！
轰隆一声，庞然大物倒地抽搐。两个汉子撑着膝盖喘粗气，互相看了一眼，突然同时大笑起来。
\"好箭法！\"徐炮捶了下曹大林肩膀，\"俺这些年使枪使懒了，弓都拉不满喽！\"
曹大林擦着汗笑：\"徐大哥宝刀未老。\"
这时后面的人追上来，看见这么大的野猪都啧啧称奇。刘二愣子屁颠屁颠要去捆猪腿，却被曹大林拦住：\"别急。徐大哥你看这猪拱的是啥？\"
野猪倒地时蹬开片黑土，露出几丛嫩绿的参苗。徐炮扒拉着土坷垃，突然\"咦\"了一声：\"这土色不对啊？咋泛红呢？\"
有经验的老猎人都围过来。吴炮手捏撮土在指尖搓了搓，又放嘴里尝了尝，眼睛猛地亮了：\"是血土！底下准有大家伙！\"
众人七手八脚往下挖，果然刨出棵芦头盘结的老参！参须像老人的胡须，密密匝匝缠着红褐色的土粒——正是传说中的\"血参\"，最是补气养血！
\"山神爷开眼啊！\"老猎人们纷纷脱帽行礼。
徐炮却皱起眉头：\"怪了。这参长得邪性，往常血参都长在阳坡，这背阴地界咋能出这等好货？\"
曹大林用猎刀往下又探了探，刀尖碰着个硬物。扒开来看，竟是半块朽烂的木牌，上面隐约可见\"禁\"字。
\"俺知道了！\"黑瞎子沟有个白胡子老头一拍大腿，\"早年间这儿是参帮的禁地，埋过横死的老参把头！怨气养参啊！\"
猎人们顿时骚动起来。碰了横死人的东西，在山里是最忌讳的。徐炮脸色发白，往后退了两步：\"这参...这参怕是不祥...\"
曹大林却把参小心起出来，用红布包好：\"参是天地精华，哪有祥不祥的。倒是这木牌——你们看背面。\"
翻过木牌，背面刻着副简陋的地图，箭头指向北边山谷，旁边画着个圆圈套三角的符号！
\"又是这记号！\"刘二愣子叫起来，\"跟白爪找着的那个一样！\"
曹大林心头一动。他想起药王洞里的发现，想起白爪的异常举动，隐约觉得有张无形的网正在收紧。
突然，林子深处传来\"咔嚓\"一声脆响——像是树枝被踩断的声音！
\"谁？\"徐炮厉声喝道，抬枪对准了响动处。
灌丛晃动，钻出个戴眼镜的干部模样的人，胸前还别着钢笔。他慌里慌张地摆手：\"别开枪！我是省林业调查队的！\"
曹大林眯起眼睛。这人虽然穿着中山装，脚上却蹬着双进口登山靴，裤腿上沾着的新鲜泥浆也不是本地土色。
\"调查队？\"徐炮疑惑地放下枪，\"俺咋没接到通知？\"
那人掏证件时手有点抖：\"临时任务...勘测植被覆盖...\"眼睛却不住地往那棵血参上瞟。
曹大林不动声色地挪步，正好踩住那人掉落的笔记本。翻开一看，里面全是些古怪符号和坐标，还有几页画着熊爪印和参苗的草图！
\"同志对野牲口也有研究？\"曹大林把笔记本递回去，状似随意地问。
那人一把抢过本子，干笑道：\"业余爱好，业余爱好...\"说着就想溜。
\"等等！\"徐炮突然吼了一嗓子，\"你后腰别的是啥？\"
那人猛地僵住。后衣摆下露出截金属管——分明是杆折叠式的麻醉枪！
\"是偷猎的！\"刘二愣子嗷一嗓子扑上去。那人转身要跑，却被曹大林伸脚绊了个狗吃屎。几个年轻猎人七手八脚把他按住，从怀里搜出包药粉，闻着直呛鼻子。
\"是诱兽散！\"吴炮手脸色铁青，\"这帮天杀的，专引母兽和崽儿！\"
徐炮气得踹了那人一脚：\"说！同伙在哪儿？\"
那人咬死不说，直到曲小梅赶来，掏出个小瓷瓶在他鼻下一晃——这丫头不知又配了什么稀奇古怪的药，呛得那人鼻涕眼泪直流，倒豆子似的全招了。原来他们是境外某公司雇的，专门搜集珍稀动植物样本，已经得手了好几批东北虎的毛发和熊胆！
\"捆结实了送公社！\"徐炮气得胡子直抖，\"俺就说最近林子里净是生面孔！\"
回去的路上，两个屯子的猎人再没了比试的心思。曹大林和徐炮并肩走着，脸色一般凝重。
\"曹当家的，\"徐炮突然开口，\"俺看这阵势不对。单打独斗不成啦，得联起手来。\"
曹大林望向前方苍茫的林海。夕阳给雪地染上血色，像极了那棵血参的颜色。
\"徐大哥，\"他轻轻说，\"你看这像不像六十年前参帮斗狼群那会儿？\"
老猎人们都沉默了。山风卷着雪沫子打旋，仿佛传来当年的喊杀声。
当夜，两个屯子的猎户代表聚在草北屯队部。煤油灯噼啪响着，墙上晃动着巨大的人影。曹大林把那棵血参放在桌上，红布揭开时，所有人都倒吸一口气。
\"山神爷给咱递信哩。\"吴炮手敲着烟袋锅，\"再各扫门前雪，宝贝都得让外人刨净喽！\"
徐炮第一个站起来：\"俺黑瞎子沟的爷们儿不是孬种！曹当家的，你说咋整就咋整！\"
曹大林展开那张从木牌上拓下来的地图，手指点向那个圆圈套三角的符号：\"咱们得赶在前头，把山神爷留下的东西守住。\"
煤油灯猛地爆了个灯花，映得他眉眼格外深刻。窗外，白爪对着月亮发出长长的嗥叫，像是在回应什么。
而远处的深山里，几盏头灯的光正鬼鬼祟祟地移动着，像嗜血的萤火虫。
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