赫连烬退出太后寝殿时，日头已过正午，阳光透过雕花窗棂落在青砖上，投下斑驳的光影，却驱不散他心头的寒意。
太后那句“留个心眼”，轻描淡写得像一句寻常叮嘱，可落在他耳中，字字都带着掂量。
皇贵太妃突然频繁提及姜菀宁，三皇子又在暗中窥伺，那姜菀宁……
可若太后是故意挑拨，想借他之手敲打姜家，或是试探他对姜菀宁的心思……
思及此，赫连烬捏紧了袖中的玉佩，冰凉的触感让他稍稍定神。
无论太后的用意是好心提醒还是隐晦警告，有一点毋庸置疑：姜菀宁已经被卷入了更深的漩涡，而他，既不能放任她成为别人的刀，也不敢全然信她。
回到摄政王府时，正撞见姜菀宁端着一个白瓷碗从厨房出来，见他进门，脚步微顿，随即屈膝行礼，声音温软道：“姐夫回来了，厨房炖了些冰糖雪梨，夏日燥得慌，姐夫要不要尝尝？”
她垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影，碗沿氤氲的热气模糊了她的侧脸，倒显出几分柔和。
赫连烬盯着那碗里晶莹剔透的雪梨块，想起太后的话，喉间莫名发紧，只淡淡嗯了一声，径直往里走。
姜菀宁端着碗的手僵在半空，看着他挺拔却疏离的背影，眼底掠过一丝黯然。
自昨日游湖回来，他明明对她的态度已有缓和，可今日怎么突然又……
她定了定神，吩咐小桃将雪梨送去书房，自己则转身回了房间。
指尖划过窗台上一盆刚浇过水的茉莉，花瓣上的水珠滚落，像极了她方才压下的失落。
她太清楚赫连烬的性子，他这般警惕，定是有了什么顾虑，可她猜不透这顾虑的源头，只能更小心地试探。
当晚，赫连烬处理完公务回房时，发现窗台上多了一盏小巧的琉璃灯。
灯盏是用各色碎琉璃拼的，夜里点燃烛火，便会在墙上投下细碎的光斑，像落了一地星子。
这些东西他觉得有些眼熟，似乎……
“是二小姐傍晚让人送来的，说夜里看书伤眼，这灯亮堂些。”
守在门外的连赢见他驻足，如实禀告着。
赫连烬推门而入，琉璃灯的光映在他深邃的眸子里，明明灭灭。
他走到案前，见砚台里的墨是新研的，浓淡恰好，旁边还放着一小碟切成细条的梨脯，是他惯吃的那种，去了核，甜度也适中。
这些细微的妥帖，像春日细雨，无声无息地渗进心里，他想起画舫上她拒绝齐淯之的坚定，想起她提及秦姨娘之事时的认真，又想起太后的警告，心头像是被两股力量拉扯，忽明忽暗。
他拿起一块梨脯放进嘴里，清甜在舌尖化开，却带着一丝说不清的涩。
接下来的几日，姜菀宁似乎全然未觉他的冷淡，依旧按部就班地时不时做点稀奇的玩意往他这里送一份。
她知道他不喜香料，便在他常去的书房窗外种了些薄荷，风一吹，满室清芬。
他处理公务时常忘了吃饭，她便算着时辰让小桃送去点心，有时是裹着芝麻的糖糕，有时是刚出炉的葱油饼，总能恰好赶上他稍作歇息的间隙。
甚至有一次，他晨起练剑时不慎被木剑划伤了手背，不过是些微的破皮，第二日书房里便多了一小罐自制的药膏，瓷罐上贴着一张小纸条，用清秀的字迹写着：“草木所制，消肿止痛，姐夫若不嫌弃……”
字迹的末尾带着一个浅浅的墨点，像是落笔时犹豫了片刻。
赫连烬捏着那罐药膏，指尖摩挲着粗糙的瓷面，心中五味杂陈。
她做的这一切，自然得像是分内之事，挑不出半分逾矩，可那份藏在细节里的心思，却又让他无法忽视。
那日他练剑时，她明明在廊下看书，隔着十几步远，怎么会注意到他手背的伤？
还有一次，他在书房看一份边关送来的密信，提到北地近来多雨，粮草运输受阻，眉头不自觉地蹙起。
第二日晚膳时，餐桌上便多了一道“黍米蒸肉”？
姜菀宁轻声解释：“听闻北地黍米耐存，蒸熟了便携，姐夫尝尝看，若是合口，我让厨房多做些，或许能给边关的将士们添些方便。”
她语气自然，仿佛只是随口一提，而这几日姜元姝也回到了姜家，帮着姜夫人好好帮秦姨娘“保胎”。
“二小姐倒是有心了。”
他压下心头的情愫，夹了一筷子黍米，味道软糯，带着淡淡的肉香。
“只是边关粮草自有规制，不必费心。”
姜菀宁脸上的笑容淡了些，却依旧温和道：“是我考虑不周了。”
她垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底的情绪。
他还是如此警惕，不过她可不会退缩，赫连烬虽警惕，可还是没直接拒绝。
“只是本王有些好奇，听说你是在庵里长大，怎么会对这行军打仗之事颇有了解？”
姜菀宁睫毛轻颤，声音不疾不徐道：“我听母亲他们说，姐夫从小吃了许多路，想必比一般的将领更能体恤民情。”
“不知道姐夫可曾挨过饿？”
赫连烬闻言，微微蹙眉，这似乎跟他的问题毫不相关，不过他还是耐着性子答道：“行军打仗，遇到苦寒之地，别说是挨饿了，有时连水都喝不上。”
“姐夫的英勇非常人能及，带出来的将士定也如此，可若是寻常妇人，女子落在相似的处境……”
无需多言，赫连烬聪明绝顶，怎么会听不出她的言外之意，他望向姜菀宁的目光柔和了几分。
就在两人之间的气氛微妙拉扯时，王另一处却并不平静。
姜元姝虽然回到姜夫人身边为她撑腰，可是却留下了几个小丫鬟盯着姜菀宁。
“这几日姜菀宁那个小贱人都在干什么？”
“回王妃，自从您来这边以后，二小姐倒是没做什么出格的事，每日就是在自己的院中做些吃食，每每做好总是往咱们这边送一份，有时也往王爷那里送一份。”
“哼！雕虫小技！”
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