赫连烬的脚步声在院外响起时，姜元姝的心跳几乎要撞碎胸腔。
她再次对着铜镜匆匆理了理鬓发，指尖抚过唇角。
那里还残留着三皇子离去时的温度，像一簇烧得正旺的火苗，烫得她心慌意乱。
“王爷。”
她转身迎上去，努力让自己的笑容看起来温婉得体，可才开口，发出来的声音带着几分因为情动而微微有些颤抖，还带了一丝勾人的妩媚。
赫连烬走进屋，目光不着痕迹地扫过房间，窗棂半开着，晚风吹动帘幔，带着几分刻意的凌乱。
他鼻尖微动，似乎嗅到了一缕不属于姜元姝惯用的花香，那味道极淡，似乎还有些熟悉。
“在忙什么？”
他开口，声音平静无波，目光却落在姜元姝微微泛红的耳根上，往日里她见了自己，虽也热络，却总也要先装上几分矜持，今日这般眼神闪烁，倒像是藏了什么心事。
姜元姝垂下眼睫，指尖无意识地绞着帕子道：“刚让丫鬟收拾了些明日要用的物件，王爷怎么这个时辰过来了？”
赫连烬走到桌边，拿起一个刚做好的巧果，却没有吃，只是指尖摩挲着上面的花纹。
“明日晚间，城外河灯会有花灯宴，你带府里的人去走走吧。”
姜元姝猛地抬头，眼里瞬间亮起光来。
河灯、月夜、独处……这些字眼像蜜一样淌进心里，她原以为赫连烬对自己始终冷淡，难不成是借着七夕，终于肯对她流露几分情意？
“王爷是说……我们一同前去？”
她的声音里带着抑制不住的期待，脸颊也因兴奋而泛起红晕。
闻言，赫连烬将巧果放回碟中，语气平淡道：“本王还有些事要处理，你带着女眷们一同前去即可，不必等我。”
那点刚燃起的火苗瞬间被泼了盆冷水，姜元姝脸上的笑容僵了僵，却又很快掩饰过去。
她故作温婉的开口道：“是妾身想多了，能替王爷操持这些，妾身已经很满足了。”
赫连烬“嗯”了一声，又叮嘱道：“此次灯会上有几位外邦使臣的家眷，你照拂着些，莫要失了礼数。”
他说着，目光再次扫过房间，视线在那半开的窗上停了片刻，方才进屋时，他似乎瞥到了一个人影，只是姜元姝的房间怎么会……
“王爷放心，妾身定会妥善安排。”
姜元姝顺着他的目光看向窗户，心猛地一紧，连忙上前一步，有意无意地挡住他的视线。
又贴心道：“夜深了，王爷要不要留下用些点心，不喜欢吃这巧果的话，厨房里还温着桃胶。”
她身上的香气扑面而来，带着脂粉与酒气的混合味道，有些过于浓烈了，赫连烬微微蹙眉，后退半步，避开了她的靠近。
“不必了，今日你操持得也累了，早些休息吧。”
姜元姝看着他后退的动作，心里像被针扎了一下，她不明白，自己哪里做得不好？论容貌家世，她哪点比不上姜菀宁那个卑贱的庶女！
一股莫名的冲动涌上来，或许是三皇子白日里的撩拨让她失了分寸，或许是赫连烬这难得的靠近让她不肯放手。
她咬了咬牙，忽然上前一步，伸手想去拉赫连烬的衣袖，声音带着几分刻意的柔媚：“王爷，妾身……”
“还有一事。”
赫连烬侧身避开她的手，语气里多了几分疏离。
“二小姐这几日做巧果累着了，明日灯宴上，你多照看些，让她也借此机会好好放松一下。”
姜元姝的手僵在半空，眼里的柔情瞬间被怨毒取代。
又是姜菀宁！这个名字像根刺，无论何时都能精准地扎进她心里最痛的地方。
她低下头，声音里的寒意几乎要冻住空气。
“王爷放心，妾身省得。”
赫连烬似乎没察觉到她的异样，又嘱咐了几句灯会上的细节，便转身离开了。
直到那脚步声彻底消失在院外，姜元姝才猛地将桌上的碟碗扫落在地，瓷器碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。
她咬牙切齿地低吼，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
“姜菀宁，我倒要看看，你明日还能得意到几时！”
第二日天刚亮，姜元姝就命人去叫姜菀宁。
此时姜菀宁刚在后院把晒好的艾叶研磨成粉，额上还带着薄汗，小桃正替她递水，听到传召，她微微蹙眉，这个时辰，姜元姝找她做什么？
小桃忧心道：“二小姐，怕是没好事，昨日穿针乞巧您赢了风头，王妃定是记恨在心了。”
姜菀宁擦了擦汗，淡淡道：“该来的总会来，躲也躲不过。”
她换了身素色的襦裙，跟着丫鬟去了姜元姝的院子。
刚进门，就见姜元姝坐在主位上，脸色阴沉得像要下雨，地上还散落着几片碎裂的瓷片，显然是刚发过脾气。
姜菀宁福了福身，语气很是柔顺。
“姐姐找我来，有何吩咐？”
姜元姝抬眼看向她，目光像淬了毒的刀子，眼前的姜菀宁穿着一身洗得发白的襦裙，脸上未施粉黛，可那双眼睛却亮得惊人，透着一股清澈又坚韧的光，让她看着就格外刺眼。
“吩咐？我现在哪里敢吩咐你啊！你现在可是皇贵太妃身边的红人！”
姜元姝冷笑一声，猛地一拍桌子。
“我问你，昨日穿针时，你是不是故意的？”
姜菀宁微微一怔，有些不解道：“姐姐何出此言？”
“别跟我装糊涂！”
姜元姝站起身，几步走到她面前，居高临下地看着她。
“那针有多细，你当我不知道？若不是你耍了什么手段，怎么可能穿得那么快？”
她越说越气，伸手猛地推了姜菀宁一把。
“你是不是觉得，得了皇贵太妃几句夸奖，得了王爷一句嘱咐，就能爬到我头上来了？”
姜菀宁踉跄了一下，扶住旁边的柱子才站稳。她抬起头，眼底没有丝毫畏惧，只有一片清冷。
“想来姐姐是误会了，妹妹当时只是想着不能给姐姐和王府丢人，至于皇贵太妃那里，妹妹实在不知是怎么回事，还请姐姐明察！”
“你还敢顶嘴！”
姜元姝被她的眼神激怒，气血上头，抬手又要打上去。
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