沈砚辞终究没敢再多留，那道从书房窗后投来的视线像淬了冰的刀子，割得他后背发僵。
他匆匆告辞，转身时脚步都有些踉跄，仿佛身后有猛兽追袭。
回廊下只剩姜菀宁一人，晚风掀起她烟霞色的裙摆，像朵将谢未谢的花。
她抬手将鬓边晃动的步摇按稳，唇角的笑意还未散去，身后已传来沉稳的脚步声，带着不容置疑的压迫感。
“看来王府的规矩，姜二小姐学的还不够。”
赫连烬的声音冷漠，姜菀宁转过身时，正撞见他眼底翻涌的墨色。
他身形挺拔如松，玄色锦袍上绣着暗纹，随着动作泛着细碎的光，可那双眼睛里的寒意，却让周遭的空气都降了温。
“姐夫是说沈公子？”
姜菀宁故作茫然，指尖轻轻绞着裙角道：“沈公子是来送前日借的诗集，便在廊下说了几句话，难道不合规矩？”
“你是闺阁女子，他一个外男，却可以在王府来去自如，这是哪门子的规矩？”
他的质问像冰雹砸下来，姜菀宁却微微仰起脸，眼底闪过一丝狡黠。
“王爷若是觉得碍眼，下次沈公子再来，妹妹便同他去府外的茶馆相会便是，省得污了王府的地。”
“你敢！”
赫连烬的声音陡然拔高，握着拳的手青筋暴起。
姜菀宁被他吼得微微缩了缩肩膀，眼里却没有惧意，反倒像含着水汽问道：“姐夫何必动怒？妹妹不过是随口一说，毕竟……”
她顿了顿，声音轻得像叹息，“毕竟妹妹倾慕的人，本就是天边的月，看得见摸不着，既然注定够不着，不如早些放手，选个真心待自己的，也不算辜负了这一世。”
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，那副落寞又认命的模样，像根针狠狠扎进赫连烬心里。
天边的月？
他几乎是立刻就想到了自己，除了他，这京城里还有谁能担得起“天边月”的名头？她这话是什么意思？是在暗示她对自己动了心，却因为他是姜元姝的夫君而不得不放弃？
心头的怒火骤然熄了大半，取而代之的是一种说不清道不明的慌乱。
“婚姻大事，岂是你能随意置喙的？”
赫连烬别开脸，语气生硬了许多，却没了方才的戾气。
说完，他转身便走，玄色的衣摆扫过廊下的栏杆，带起一阵风，走到一半却又忍不住顿住脚步，回头望去，只见姜菀宁还站在原地，身影被月光拉得单薄，像随时会被风吹走。
他心头莫名一紧，终是没再说什么，大步离去。
书房里，连赢见王爷回来，刚要禀报要事，却见赫连烬坐回案前，盯着那页晕了墨点的卷宗出神，手指无意识地敲着桌面，节奏杂乱无章。
“王爷，您这是……”
“没什么。”
赫连烬打断他，目光却没离开卷宗。
“查查沈家。”
沈家，哪个沈家？该不会是与姜二小姐来往的那个沈家吧？
连赢满腹疑惑地退了出去，书房里重新恢复寂静。
赫连烬盯着卷宗上那个墨团，眼前却反复浮现姜菀宁说“天边月”时的模样。她眼底的情意那么真，真得让他心惊，也让他……无法忽视。
这丫头，当真对自己动了心？
这个念头一旦升起，便像藤蔓般疯狂滋长，缠绕着他的心脏，既让他觉得荒谬，又隐隐生出几分连自己都不愿承认的窃喜。
而另一边，姜菀宁回房后，立刻屏退了下人，从妆匣底层摸出个小巧的锦盒。
“去告诉姨娘，就说女儿瞧着沈家公子温厚可靠，若能得他庇护，或许能换个安稳前程。”
她对着小桃低声吩咐道：“让姨娘在父亲面前多吹吹耳边风，就说……就说女儿年岁渐长，总赖在王府也不是长久之计。”
小桃接过匣子，低声应是，悄无声息地退下，姜菀宁望着窗外的月色，指尖轻轻摩挲着微凉的桌面。
赫连烬的反应，比她预想的更激烈些，看来那根“刺”，是真的扎进他心里了。
不出三日，京中便有了流言，说姜尚书有意将二女儿姜菀宁许配给沈砚辞，两家已在暗中商议聘礼。
消息传得有鼻子有眼，连沈尚书在朝堂上见了姜尚书，都多了几分热络的笑意。
摄政王府里，赫连烬听到连赢的禀报时，正在擦拭腰间的佩剑。
那柄锋利的宝剑被他擦得寒光凛冽，可听到“姜菀宁”和“沈砚辞”的名字连在一起，他手底猛地一用力，锦布竟被剑刃划开一道口子。
“王爷？”连赢吓了一跳。
赫连烬将剑“哐当”一声扔回剑鞘，眸色阴鸷得吓人：“沈家倒是好大的胆子。”
他起身走到窗边，望着墙外那片被风吹得沙沙作响的竹林，声音冷得像结了冰：“去查查沈家最近经手的那笔盐引，看看有没有什么不干净的地方，另外，告诉户部，沈尚书上个月递的那本赈灾粮款的册子，有几处账目得重新核一核。”
连赢心中了然，躬身应道：“属下明白。”
这些都是沈家的软肋，王爷这是要动真格的了。
不过两日功夫，沈家便乱了套。先是盐引生意被查出私贩，被官府查封了仓库；接着沈尚书又因赈灾粮款账目不清被御史弹劾，虽没立刻定罪，却已被停职在家思过。
沈砚辞哪里还顾得上议亲，整日里跟着父亲四处奔走求情，焦头烂额。
没过几日，沈家便主动派人去了姜府，言辞恳切地说自家如今遭逢变故，实在配不上姜家二小姐，恳请解除婚约之议。
消息传到摄政王府时，姜菀宁正在院子里喂锦鲤，小桃将事情经过一说，她握着鱼食的手微微一顿，随即轻笑出声道：“倒是比我想的快些。”
她转身回房，换了身素色衣裙，径直往姜元姝的正院走去。
姜元姝正在梳妆台前试新得的珠钗，听闻姜菀宁来了，脸上立刻浮起嫌恶：“她来做什么？让她滚。”
“姐姐这话说的，妹妹好心来告诉姐姐一件事，怎么就成了滚呢？”
姜菀宁已经走了进来，目光落在梳妆台上那支七尾凤钗上，语气平淡道：“妹妹听说，沈家已经主动退亲了，不过姐姐不妨猜猜，沈家为何退亲？”
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