天色刚蒙蒙亮，文武百官们还未上朝，便被这鼓声惊动纷纷聚集在宫门之外，对着那跪在地上的身影满面惊疑。
“太师这是为何？难道是朝中出了天大的冤情？”
“能让太师行此大礼，怕不是小事……”
议论声中，一袭玄衣的顾言欢踏下步辇，季微语紧随其后，只静静地站在顾言欢身侧。
“太师，”
“您这是演的哪一出？”
司马深缓缓抬起头，那老脸上竟是老泪纵横。他重重地叩首在地。
“殿下！老臣有罪！老臣有负陛下托付，有负朝廷厚望，今日特来向殿下、向天下……请罪！”
顾言欢冷眼看着他，不动声色。
“太师何罪之有？”
“老臣……老臣失察之罪！”
“江南织造与盐运，乃国之命脉。老臣虽不直接掌管，但户部尚书李原……曾是老臣的学生。近日，老臣听闻江南有异，私下派人查探，却不料……不料查出一个他与此案相关！”
他从怀中颤抖地摸出一本厚厚的奏折，高高举过头顶。
“老臣竟教出如此败类！老臣无颜面对陛下，无颜面对天下百姓，恳请殿下……彻查户部，严惩李原！并将老臣……一并治罪！”
顾言欢心中冷笑。司马深这是算准了，她手里只有钱四海这条线，即便能牵扯到户部，也未必能直接拿到他司马深作为幕后主使的铁证。
“太师言重了。”
“此事体大，空口无凭。人证物证何在？”
就在此时，远处一顶小轿匆匆赶来，一个身穿二品官服的身影便踉跄着滚了出来，正是户部尚书李原。
他甚至不敢看顾言欢，径直扑到司马深面前，砰砰砰地磕了三个响头。
“老师……学生……学生罪该万死！”
顾言欢的眸光微微一凝。
烛火摇曳，李原面无人色地跪在司马深面前。
“老师……您……您这是何意？钱四海失手，与我何干？您明知……”
“住口！”司马深打断他，慢条斯理地为自己沏了一杯茶。
“李原，你可知，你那不成器的独子，三年前在城西别院，醉酒后失手打死的那位平民女子，是何身份？”
李原浑身剧震，：“您……您怎么会知道……”
“老夫不仅知道，还知道那女子并非平民。”
“她是当年因罪被贬的安国公的远房侄孙女。安国公虽倒，但宗族仍在。此事若被翻出，你儿子是死罪，你李家……是满门欺君之罪。”
李原的身体彻底软了下去，冷汗浸透了官袍。当年，正是司马深“无意间”帮他压下了此事，他还感恩戴德，却不知那从一开始就是为今日准备的催命符。
“老师……”
“现在，你有两条路。”
“一，你我一同被殿下清算，老夫顶多是失察之罪，而你，贪腐的证据确凿，再加上你儿子的事，你李家满门，一个都活不了。”
“二，你明日，去宫门前，担下所有罪责。贪腐是死罪，但罪不及家人。老夫保你妻儿老小后半生衣食无忧。你的儿子，也能继续活着。”
“你自己选。”
看着眼前一老一少两个“戏骨”，顾言欢的嘴角一抹冷笑。
今天，她杀不了司马深。
“来人。”
“剥去户部尚书李原官服，打入天牢，听候发落！查封户部，所有卷宗账册，一律由禁军接管，任何人不得靠近！”
“遵命！”
顾言欢缓缓走向司马深，亲自将他扶起。
“太师为国分忧，实乃社稷之福。只是太师年事已高，今日受了惊吓，还是早些回府歇息吧。”
“这朝堂的戏，还是老人家唱得好听。只是，别闪了舌头，也别……脏了戏台。”
司马深的身体一僵，随即恢复如常：“多谢殿下体恤，老臣……遵命。”
顾言欢转身，与季微语一同登上步辇，隔绝了身后所有的目光。
季微语看着她紧绷的侧脸，轻声道：“让他逃了。”
“老狐狸断尾求生，跑得自然快。”
“他想演戏，我便陪他唱。下一次，就该轮到他……粉墨登场了。”
养心殿内，女帝武英面容憔悴躺在床头，女官秦书将宫门外发生的一切，一字不落地轻声禀报。
听完后，她只淡淡地开口。
“言欢，终究棋差一招。”
秦书垂首，不敢接话。
“不过，也好。玉不琢，不成器。吃了亏，才知道疼。”
“传朕的口谕，命顾言欢即刻整顿户部，安抚百官，三个月内，必须将江南亏空的账目补上。做不好，这个摄政王，也不必当了。”
“另外……”
“让暗卫去查一查，司马家那位‘京城第一才女’的孙女，最近……都在和谁来往。”
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