凯的脊背重重撞在水晶地面上，碎裂的晶片如刀刃般嵌入皮肉。他双臂却如铁箍般死死护住怀中的艾拉，在平台倾斜的瞬间用身体充当缓冲，硬生生承受了所有冲击。剧痛如潮水般席卷全身，但他顾不上查看伤势，第一反应是捧起艾拉的小脸。
“没事吗？伤到哪里没有？”他的声音嘶哑得不成样子，手指颤抖着拂过妹妹苍白的脸颊。艾拉的金发间沾满晶尘，蓝色裙装被划破几道口子，但奇迹般地没有明显伤痕。她怀中紧抱的麦秆小鸟散发着稳定的土黄色光晕，如同有生命般微微脉动，将两人笼罩在一片相对安全的区域。
“哥哥……我没事……”艾拉的声音细若蚊呐，小手紧紧攥着凯的衣领，“但是……莉娅姐姐他们……”
凯猛地抬头。眼前的景象让他的血液几乎凝固——整个水晶平台已经四分五裂，他们所在的位置是一块相对完整的浮岛状碎片，正缓缓向深渊倾斜。不远处，莉娅银发的身影一动不动地趴在晶簇间，法袍后背被鲜血浸透；芬恩半截身子悬在平台边缘，十指死死抠住裂缝，药箱早已坠入深渊；莱恩的灰色身影在漫天飞舞的晶屑间时隐时现，似乎在尝试接近莉娅；铁砧的铠甲残躯卡在一根断裂的晶柱间，灵魂之火微弱如风中之烛。
而最恐怖的，是穹顶上方那个正在缓缓撕开裂隙的庞然巨影——赤红如熔岩的鳞片边缘泛着金光，每一片都大如盾牌；狰狞的龙爪每一次划动，都让空间发出不堪重负的呻吟；琥珀色的竖瞳如同两轮燃烧的小型太阳，透过裂隙冷冷注视着下方蝼蚁般的众生。
“容器……”龙的低语再次在凯脑海中回荡，伴随着一些破碎的画面——无数囚笼中呆滞的孩童，地下法阵中央那颗漆黑的卵，以及某种……迫在眉睫的恐怖危机。这些信息如同尖锥刺入大脑，带来撕裂般的痛楚。
“凯！”芬恩的尖叫将他拉回现实。魔药师的手指正在一点点滑出裂缝，“拉我一把！快！”
凯条件反射地要起身，却被艾拉突然拽住。小女孩不知何时抬起了头，蓝眼睛里闪烁着与年龄不符的复杂光芒。“哥哥……”她的声音很奇怪，像是掺杂了某种不属于她的回音，“小鸟……在说话……”
凯愕然低头，看向艾拉怀中那只发光的麦秆小鸟。就在他的目光与之接触的瞬间，一股庞大而古老的信息流如洪水般冲入意识——
大地。无尽广袤的大地。土壤深处涌动的原始力量。星辰与岩石的古老盟约。某种沉睡在星球核心的、与龙族截然不同的伟大存在...以及一个被刻意掩埋的真相：奥瑞利昂抓走这些孩子并非为了吞噬，而是为了……封印。封印那颗正在地下法阵中孵化的漆黑之卵。孩子们纯净的生命能量是维持封印的关键，但代价是他们的灵魂将逐渐枯萎。
麦秆小鸟的光芒突然暴涨，凯在这光芒中看到了更多——这根麦秆来自他家世代耕种的那片土地，蕴含着某种古老的地脉力量；他当初编织时割破手指滴落的血液，无意间完成了最原始的认主仪式；艾拉长期携带它产生的感情纽带，让这件简陋的工艺品成为了连通大地之力的媒介……
“凯！你在发什么呆！”芬恩的尖叫已经带上了绝望的哭腔，他的最后两根手指正从裂缝边缘滑脱。
凯猛地惊醒，冷汗浸透后背。现在他面临一个残酷的选择：立刻去救芬恩和其他伙伴，带着艾拉逃离这个正在崩塌的死亡陷阱；或者……相信那些疯狂的信息，尝试与即将降临的奥瑞利昂沟通，解救所有被囚禁的孩子，彻底解决那个恐怖的黑卵危机。
前者成功率较高但意味着抛弃其他无辜者；后者近乎自杀却可能一劳永逸……
“该死！”凯狠狠咒骂一声，突然将艾拉推向相对安全的平台中央，“抱紧小鸟！别动！”话音未落，他已经扑向平台边缘，在芬恩手指滑脱的瞬间一把扣住了他的手腕！
“抓紧！”凯的肌肉因过度用力而痉挛，伤口迸裂的鲜血顺着手臂滑下，滴入下方沸腾的岩浆深渊。芬恩惊魂未定的脸上还来不及浮现喜色，就突然变成了更深的恐惧——
“凯！后面！”
一道巨大的阴影笼罩了他们。凯不用回头也知道那是什么——奥瑞利昂的龙爪已经穿透穹顶，正向平台抓来！那足以捏碎城堡的锋利爪尖，此刻距离他的后背不到十米！
千钧一发之际，一道灰色身影从侧面飞扑而来！莱恩的利爪深深嵌入凯的腰带，借着冲力将他和芬恩一起甩向平台中央！几乎同时，铁砧残破的躯体不知哪来的力量，从晶柱间挣脱，金属身躯如同炮弹般撞向龙爪！
轰——！！！
震耳欲聋的撞击声中，铁砧的铠甲碎片四散飞溅，但这一击确实让龙爪的轨迹偏斜了半分，堪堪擦过平台边缘。巨大的冲击波将所有人掀飞，凯在翻滚中死死抱住芬恩，后者则拼命伸手指向莉娅昏迷的位置：“救她！快！”
莱恩已经先一步冲向莉娅，锋利的牙齿小心叼住她的后领往安全地带拖拽。凯刚稳住身形要上前帮忙，整个平台却突然剧烈倾斜！深渊中的岩浆河掀起巨浪，赤红的光芒将所有人的影子拉长扭曲在晶壁上，如同跳动的幽灵。
奥瑞利昂的真身终于完全降临。
那景象超越了人类语言描述的极限——赤红如熔岩的鳞片覆盖着山岳般的躯体，展开的双翼遮蔽了整个穹顶，琥珀色的竖瞳如同审判之眼俯瞰众生。仅仅是存在本身，就令空间扭曲震颤。当它发出真正的龙吼时，声浪如同实质的墙壁碾压而来，所有人都被狠狠拍在晶壁上，耳鼻渗出鲜血。
凯挣扎着将艾拉护在身下，麦秆小鸟的光芒在龙威中顽强闪烁。透过这层光晕，他惊恐地发现奥瑞利昂的右前爪上缠绕着某种不祥的黑气，那气息与地下法阵中的黑卵如出一辙——龙本身也正在被侵蚀！
一个疯狂的念头在凯心中成形。他看了看怀中瑟瑟发抖的艾拉，又看了看那只发光的麦秆小鸟，最后望向正在缓缓逼近的、带着无尽威压的赤红巨龙。
“艾拉，”他的声音因决绝而异常平静，“相信哥哥吗？”
小女孩抬起泪眼朦胧的小脸，毫不犹豫地点头。
凯深吸一口气，从她手中轻轻拿过麦秆小鸟，然后做了一件让所有人魂飞魄散的事——他站起身，主动走向平台边缘，直面那遮天蔽日的赤红灾厄，高举发光的草编小鸟，用尽全身力气吼道：
“奥瑞利昂！我知道你在守护什么！大地与星辰的古老盟约还未断绝！这孩子——”他指向艾拉，“她的血脉中流淌着地母的祝福！我们可以帮你彻底封印那个东西！”
龙爪悬在了半空。燃烧的竖瞳微微收缩，倒映着凯手中那微不足道却顽强闪烁的光芒。整个龙巢陷入了诡异的寂静，只有岩浆的低吼在深渊中回荡。
然后，出乎所有人意料的事情发生了——奥瑞利昂的形体开始扭曲、收缩，赤红的鳞片褪去，最终化为了一个高大的人形。那是一个红发如焰、面容刚毅的中年男子，琥珀色的眼睛依旧带着龙的威严，右臂缠绕着若隐若现的黑气。他降落在平台边缘，声音不再直接震撼灵魂，却依旧充满力量：
“有趣。一个农夫，竟能唤醒沉睡的地脉信物。”他的目光扫过麦秆小鸟，又落在凯身上，“但你可知道，要彻底净化那颗‘虚无之卵’，需要什么代价？”
凯的喉咙发紧：“什么代价？”
奥瑞利昂的人形嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“一个纯净的灵魂作为容器。就像这些孩子一样——只不过，彻底净化意味着……魂飞魄散。”
芬恩倒抽一口冷气。莱恩的毛发再次炸起。刚刚苏醒的莉娅虚弱地撑起身子，紫眸中满是震惊。铁砧的残躯微微颤动，灵魂之火剧烈摇曳。
凯如遭雷击，本能地回头看向艾拉。小女孩站在平台中央，金发在热风中飞舞，怀中的麦秆小鸟不知何时已经自动飞回她手中，光芒比任何时候都要明亮。她看着凯的眼神清澈见底，没有一丝恐惧。
“哥哥，”她轻声说，声音却奇异地回荡在整个空间，“如果是我……我愿意。”
“不！！！”凯的咆哮撕心裂肺。他转身就要冲向艾拉，却被奥瑞利昂抬手定在原地。
“抉择的时刻到了，凡人。”龙的人形叹息道，“带着你妹妹逃走，我可以放你们离开，但那个卵终将孵化，届时整个世界都将沉沦；或者……”他看向艾拉，“让她完成使命，拯救所有被囚禁的孩子，包括你们的世界。但你会永远失去她。”
平台在崩塌。岩浆在沸腾。伙伴们在等待。而凯站在悬崖边缘，面对着这个世界上最残酷的选择。
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