凤鸾车驾在皇后侍卫的严密护卫下，平稳地驶离了巍峨宫墙的阴影，汇入京都喧嚣的街市。车内，凤清歌闭目假寐，脑海中却如同沸腾的鼎镬，反复咀嚼着德妃传递的惊心信息——太后的杀局、五皇子的影枭、药王谷的银簪、赤炎国的剧毒……以及今晚子时，城西乱葬岗那场吉凶难料的月圆之约。
马车并未驶向定远侯府，也未前往皇后赐下的栖梧苑，而是遵照德妃的警示，拐入了城南相对僻静的区域，最终停在了一家挂着“回春堂”古朴匾额的三层楼阁前。此处门面宽敞，药香隐隐，往来抓药问诊者络绎不绝，透着一股沉稳的底蕴。
“大小姐，回春堂到了。” 侍卫首领在车外恭敬禀报。他们是皇后心腹，显然知晓此行目的地。
凤清歌在孙姑姑的搀扶下下车，对着侍卫首领微微颔首：“有劳诸位护送。请回禀皇后娘娘，清歌已平安抵达，在此静养，请娘娘放心。” 她婉拒了侍卫入内保护的提议，只带了两名皇后指派的、看起来伶俐可靠的侍女进入回春堂。
回春堂的掌柜是个面容清癯、眼神精明的中年男子，姓陈。他似乎早得了吩咐，并未多问，只恭敬地将凤清歌主仆引至后院一处独立清幽的小院——听竹轩。小院布置雅致，竹林掩映，十分安静。
“凤大小姐请安心在此休养，一应用度，堂内自会安排妥当。若有任何需要，随时吩咐。” 陈掌柜态度恭谨却不卑不亢。
“多谢陈掌柜。” 凤清歌道谢，待陈掌柜退下，她立刻屏退了那两名侍女，只留夏竹贴身伺候。
“小姐，您脸色好差，快躺下歇歇！” 夏竹看着凤清歌依旧苍白的脸，心疼不已。
凤清歌却摇了摇头，眼神锐利如鹰：“没时间了。夏竹，听好：立刻去准备两套最普通、不打眼的粗布男装，还有鞋袜帽子。再去药柜，按这个单子，悄悄抓齐药材，研磨成粉，分装好。” 她迅速写下一张药单，上面是几味具有强烈刺激性气味的药材，如雄黄、硫磺、艾草等，混杂一起研磨成粉，能有效干扰追踪犬的嗅觉。
夏竹虽不明所以，但见小姐神色凝重，毫不犹豫地点头：“是！奴婢这就去办！”
就在凤清歌于回春堂内紧锣密鼓地准备脱身之计，以应对乱葬岗之约时，京郊那座温泉别院内，却是另一番景象。
“啪嚓！”
一只精美的粉彩茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了昂贵的波斯地毯。
“贱人！那个该死的贱人！她怎么敢！她凭什么！” 凤如雪扭曲着一张原本娇美的脸，眼中燃烧着疯狂的妒火和怨毒，将手中一张匆匆写就的密信揉成一团，又狠狠撕碎！那是她安插在侯府的眼线，刚刚冒险送来的关于宫宴的密报——凤清歌一曲惊天下、金针救皇子、帝后盛赞、九皇子当众抱离、赐下栖梧苑私宅……桩桩件件，都如同淬毒的钢针，狠狠扎进她的心窝！
她才是侯府最耀眼的明珠！她才是应该站在九皇子身边的人！那个从小被她踩在泥里的废物，凭什么？凭什么夺走属于她的一切？！
“小姐息怒！当心身子！” 贴身丫鬟秋月战战兢兢地劝道。
“息怒？你让我怎么息怒！” 凤如雪猛地转身，尖长的指甲几乎戳到秋月脸上，“那个贱人！她害了我娘，把我赶到这鬼地方！现在又抢走我的风头，勾引九皇子！她该死！她早就该死了！”
疯狂的嫉恨如同毒藤般缠绕着她的心脏，让她几乎窒息。柳如眉被禁足佛堂时对她最后的叮嘱——“忍耐，等待五皇子！”——早已被她抛到九霄云外。她现在满脑子只有一个念头：毁了凤清歌！立刻！马上！
“不行！我不能就这么看着她得意！” 凤如雪在屋内焦躁地踱步，眼神闪烁着恶毒的光芒，“五皇子……对！找五皇子！他答应过会帮我的！” 她像是抓住了救命稻草，冲到书案前，铺开信笺，提笔疾书，字迹因为激动而显得凌乱癫狂：
“煜城哥哥亲启：
雪儿泣血顿首！凤清歌那毒妇，害我母亲，毁我前程，如今更在宫中妖言惑众，魅惑君心，连九殿下亦为其所惑！此女不除，必成心腹大患！雪儿知哥哥宏图大志，亦知哥哥待雪儿之心。雪儿愿倾尽所有，助哥哥成事！只求哥哥为我做主，除去此獠！城南流民营之局，雪儿愿为内应，引其入瓮！事成之后，雪儿……雪儿一切皆听哥哥安排！万望哥哥垂怜！雪儿泣血盼复！”
信中，她不仅将凤清歌描绘成十恶不赦的妖女，更主动提出要做“内应”，配合五皇子在流民营的杀局！甚至暗示了“一切皆听安排”的献身之意！为了除掉凤清歌，她已彻底疯狂，不惜将自己和整个大房都作为筹码押上赌桌！
“秋月！” 凤如雪将信笺封好，眼神狠厉，“立刻！用最隐秘的渠道，把这封信送到五皇子府上！记住，绝不能被任何人发现！”
“是……是，小姐！” 秋月吓得脸色发白，颤抖着接过那封仿佛带着血腥气的密信，匆匆离去。
凤如雪看着秋月消失在门口，脸上露出一种病态的、混合着疯狂与期待的笑容。凤清歌，这次看你怎么死！等你死了，栖梧苑是我的！九皇子……也终将是我的！
然而，凤如雪并不知道，就在秋月揣着密信，鬼鬼祟祟溜出别院后角门，试图将信交给一个伪装成货郎的五皇子府暗线时，一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地缀上了她。
城西，一处不起眼的民宅内。
黑影单膝跪地，将一封被汗水浸湿、带着脂粉香气的密信呈上。
书案后，君临渊一身墨色常服，正对着棋盘推演残局。他头也未抬，只淡淡开口：“念。”
黑影展开密信，用毫无起伏的声调将凤如雪那字字恶毒、句句癫狂的内容复述了一遍。
屋内一片死寂。唯有棋子落在棋盘上的清脆声响。
片刻后，君临渊落下一枚黑子，唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，带着浓浓的嘲讽与杀意：
“愚蠢至极，自寻死路。”
他抬起眼，深邃的眸光落在窗外渐渐西沉的落日上，声音如同淬了冰：
“信，原封不动，送到五皇子手上。”
“告诉‘影枭’那边，城南流民营的‘饵’，可以换人了。凤如雪……不是急着要去吗？那就成全她。”
“至于凤清歌……” 他修长的手指轻轻敲击着棋盘边缘，发出笃笃的轻响，眼神变得幽深莫测，“派人盯紧回春堂。她今晚……必有动作。乱葬岗那边，加派人手，清场。”
“是！” 黑影领命，如同融入阴影般消失。
君临渊的目光重新落回棋盘。黑子已将白子逼入绝境。
“凤清歌……” 他低声自语，指尖捻起一枚白玉棋子，在指腹间缓缓摩挲，仿佛在掂量着棋子的分量，“这场局，越来越有趣了。你……可别让本王失望。”
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