陵安城规模很大，但消息传播得很快。
此前工匠们大闹巡按府的事还历历在目，这次百姓在巡抚衙门请愿的消息，就在李羡安与苏璃月悠然闲逛的间隙，如一阵疾风般迅速扩散开来，瞬间笼罩了整个陵安城。
身为扬州布政使，也就是扬州官场的二把手，谷志诚第一时间就得知了此事。
他端坐在布政司签押房内，手中摩挲着茶杯，眉头紧锁，他最关注的并非百姓请愿本身，而是蔡和泰当着百姓的面做出了决断，让杨纪继续调查王虎一案。
昨夜他们几人煞费苦心做出的谋划，本以为万无一失，却没想到，还是被早有防备的杨纪巧妙化解。
谷志诚几人不甘心的同时，也不得不承认，他们的确低估了杨纪。
难怪杨纪年纪轻轻，能被圣上器重，破格提拔到陵安当巡按御史，果然是有过人之处。
谷志诚停下敲击桌面的动作，缓缓抬头，看向脸色同样阴沉的易池春和许庭深。
易池春坐在一旁，双手抱胸，满脸的不耐烦，许庭深则低头沉思，手指轻轻敲击着桌面。
谷志诚清了清嗓子，打破了沉默：“说说吧，我们接下来该如何应对？”
“蔡巡抚都答应了，还能怎么办？”易池春没好气地说道。
谷志诚对易池春这种态度并不意外，他将目光投向许庭深，“老许，你有何看法？”
许庭深眼中闪过一丝精光，说道：“庄园事关程参政，不能有闪失，如今只能让王虎认罪，补偿农户，王虎罪行罪不至死，顶多就是让他吃些苦头。”
程参政程万里是扬州本地人，曾在扬州任布政使，威望颇高。
他眷恋家乡，多次向侄子程又清提到过，致仕后要回陵安，寻一处宁静之地，安度晚年。
谷志诚等人获悉后，觉得这是个绝佳的攀附机会。
一番商议后，决定为程万里建豪华庄园，借此获其青睐支持，拓展官场之路。
可要建成一座耗费巨大的庄园，谷志诚他们自然不愿从兜里掏钱。
他们利用手中的权势，软硬兼施，迫使四海商会承担起建造庄园所需的人力、物力和财力。
四海商会同样需要依附扬州本地官员，为了自身的利益，便毫不犹豫地选择充当爪牙，他们无视农户的意愿，采取强买强卖的恶劣手段，强行夺取农户的田地。
“不错，庄园已初具雏形，想要再恢复成农田已然不可能，只要王虎认罪，把这事儿糊弄过去，庄园也能继续建下去。”谷志诚道。
“难道我们就乖乖咽下这口气？”易池春脸上写满了不甘。
谷志诚瞪了易池春一眼，斥道：“小不忍则乱大谋，这庄园是我们为程参政而建，在这关键时刻，绝不能出乱子。”
“可杨纪那小子倔得像头牛，他不肯罢休又该如何？”易池春气呼呼说道。
“易大人不必担心，蔡巡抚答应杨纪继续查此案，但陵安城当下的局势紧张，拖下去恐会传到朝廷，蔡巡抚不想因小事招麻烦，定会施压让杨纪尽快结案。”许庭深笃定道。
“行吧，那就这样办。”谷志诚听后，觉得许庭深所言有理，“老许，你辛苦一趟，去和四海商会的几位掌柜说一声，让他们做好相应的准备。”
……
大清早就被唤到巡抚衙门的杨纪，申时才回到巡按府，也是头疼不已。
蔡和泰虽应允他继续彻查王虎一案，可同时也施加了压力，严令他务必尽快结案，以平息城中愈演愈烈的风波。
王虎被关押在巡按府已有几日，这段时间里，杨纪深陷各种阴谋诡计的漩涡之中，疲于应对，以至于都抽不出时间去审问王虎。
他走进书房，刚在椅子上坐下，还未来得及整理纷乱的思绪，房门便被轻轻敲响。
“进来。”杨纪揉了揉太阳穴，轻声说道。
门应声而开，家仆杨福迈着轻快的步伐走进来，手中拿着一封信件。
“少爷，有人送来信件，特意交代要让您亲启。”杨福说道。
这时候，谁会送来信件呢？而且还要求亲自开启。
他伸手接过信件，只见信件的封面上干干净净，没有任何署名，甚至连一个字迹都没有，显得格外神秘。
“知道是谁送来的吗？”杨纪抬头看向杨福问道。
“回少爷，送信的人放下就离开了，只说是务必将信交到您手上，我没看清那人面貌。”杨福如实答道。
杨纪点点头，不再追问。
他撕开信封，手指伸入其中，从里面抽出一张纸，展开一看，竟是一张契书。
契书上详细记录着土地的交易信息，包括土地的位置、面积以及交易双方的姓名。
杨纪定睛一看，心中猛地一震，这正是王虎强买那位老人田地的契书！
还记得当初老人前来巡按府报案时，杨纪曾仔细询问过相关细节。
据老人所说，这份契书依照惯例一式两份，买卖双方各执其一，以此作为交易的凭证。
老人手中的那份契书，他儿子带着前往府衙告状，可谁能想到，这一去便如同人间蒸发般失踪了，连同那份至关重要的契书也不见了。
王虎手中的另一份契书，杨纪派那管事前去取来，然而过去了这么多天，契书不见送来，连那管事也消失了。
看着眼前这份突然出现的契书，杨纪不禁心生疑虑：会不会是有人伪造的呢？
杨纪端详契书，印文清晰，印泥自然均匀，他看过王虎笔迹，经仔细比对，最终认定这份契书是真的。
这份契书，是老人失踪的儿子所带的那份，还是王虎手中原本的那份？
杨纪也不想探究下去。
如今有了这份契书，至少可以让那位可怜的老人得到应有的公正。
他虽然心有不甘，没能挖出王虎背后真正的主谋之人。
可他心里明白，自己初来乍到陵安城，因为查办此案，已经得罪了谷志诚等一帮官员，倘若再将蔡和泰这位手握重权的巡抚也给得罪了，日后想要调查更为棘手的常瑾一案，无疑是难上加难。
况且，就目前的情况而言，让王虎为他犯下的罪行受到应有的惩处，也并非毫无收获。
这不仅可以赢得百姓的支持与信任，还能平息当下城中因这一系列事件而掀起的轩然大波，让百姓们回归到正常生活。
在诸多因素的权衡之下，当下先结案才是最为妥当的选择。
他轻轻叹了口气，仿佛要将心中无奈与不甘都随着这一口气吐出。
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