晋商闻运送精铁之商队为晋王所缉拿，皆大惊失色，面面相觑。
众人心中惶恐，恰似惊弓之鸟，深恐自身亦被此事牵扯出来。
其中一晋商，平日行事最为狡黠，此刻强作镇定，然声音仍微微颤抖：“如今事已至此，切莫慌乱。当思应对之策，若处置不当，我等皆有牢狱之灾。”
另一晋商急得来回踱步，叹道：“这可如何是好？那商队之人若受不住严刑拷打，供出我等，该如何是好？”
又一人面色如土，嗫嚅道：“要不，我等遣人打探消息，看看那商队之人是否已吐露实情。若尚未供出，便设法……”
言及此处，做了个抹脖的手势。
众人皆心领神会，却又有晋商担忧道：“此计虽妙，然若被晋王察觉，只怕罪加一等。”
一时间，众人愁眉苦脸，无计可施，厅中气氛压抑至极。
忽有一年轻晋商起身道：“诸位叔伯，我等或可主动前往晋王处请罪，表明不知商队私自走私精铁之事，只道是正常生意往来。或能博个从轻发落。”
那年轻人之长辈怒目圆睁，猛拍桌案，骂道：“你这不成器的臭小子！此时前去请罪，岂不是自投罗网、不打自招？此计断断不可行！”
那年轻人遭此怒斥，吓得顿时缩着头，噤若寒蝉，再不敢发一言，唯垂首立于原地，大气也不敢出。
有一老成持重之晋商，捻须沉吟后缓缓说道：“依老夫之见，此事非得士绅豪族出面不可。我等与他们向来盘根错节，利益相连，此刻唯有仰仗他们斡旋，或可化解此危局。”
众晋商闻此语，皆觉有理，纷纷点头称是。
当下便有人提议，速遣亲信携厚礼往见士绅豪族，恳请其设法相助。
不多时，亲信们各领命而去。
至士绅豪族府邸，晋商亲信恭敬求见，道明来意，并呈上珍奇异宝、金银财帛。
为首士绅见此大礼，微微皱眉，沉思片刻道：“晋商与我等休戚相关，此事我等自不能坐视。然晋王行事果决，此次走私精铁非同小可，实难轻易斡旋。”
亲信惶恐，忙道：“还望老爷念在往日情分，施以援手。我等晋商上下，必感恩戴德，日后定当重重报答。”
士绅轻叹一声，道：“且容我等商议一番。你且先回，静候消息。”
亲信无奈，只得告辞离去。
士绅豪族聚于一处，商讨对策。
一人道：“若晋商就此覆灭，我等亦失一大助力，诸多事宜恐受影响。当想办法救其一救。”
另一人却忧虑道：“但晋王铁面无私，若贸然求情，触怒于他，恐引火烧身。”
众人各抒己见，一时难以决断。
良久，为首士绅道：“我等可修书一封与晋王，言辞恳切，表明晋商中多数人对走私之事并不知情，实乃个别奸商胆大妄为。再提及晋商于山西多年，对地方民生亦有贡献，恳请晋王从轻发落。”
众人皆觉此计可行，遂依言修书，差人快马送往晋王府。
晋王朱棡方自边关还至晋王府，便有侍从呈上士绅豪族所遣人送来之书信。
晋王朱棡展信阅罢，哂笑道：“此辈打得如意算盘，寥寥数语，便妄图轻免罪责。走私精铁，此乃叛国大罪，依律当诛九族，岂容宽贷！”
晋王妃闻晋王所言，款步近前，温婉劝道：“王爷，妾身知晓此乃大罪，国法难容。然士绅豪族与晋商于山西根基深厚，盘根错节，牵一发而动全身。若处置过当，恐生他变，于山西局势不利。王爷虽一心为公，还望顾及几分他们的颜面，或寻一折中之法，既惩奸佞，又能稳抚人心。”
晋王微微皱眉，神色凝重，沉思片刻道：“王妃所言，本王亦有思虑。但国法尊严，不容亵渎，走私精铁，危及家国，若不重惩，何以服众？何以正国法？”
晋王妃轻声道：“王爷明鉴，妾身并非袒护罪人，实乃为大局着想。王爷不妨先晓谕众人，表明严惩决心，以正视听。而后于量刑之际，稍作变通，既能彰显国法威严，又可令各方心服，不至激变。”
晋王低头踱步，良久，缓缓道：“王妃之意，本王已明。容本王再斟酌一二，务必使此事处置得当，不负朝廷，亦安地方。”
晋王妃又道：“王爷，晋商于山西，历年所缴赋税颇多。边关兵马之军饷，赋税乃重中之重，其中晋商所贡，占比极大。此节不可不细察，若处置晋商过苛，恐影响赋税，进而累及边关军需。”
晋王妃续言：“且晋商身后皆有士绅豪族支撑，若此番惩处过严，彼此结怨，山西之地恐生祸乱。现今王爷正与鞑靼交战，若后方动荡，前方战事亦受掣肘，恐于大局不利。还望王爷三思。”
朱棡闻之，颔首沉思，觉王妃所言确有道理，神色稍缓，道：“王妃之言，令本王茅塞顿开，此事还需从长计议，万不可因小失大。”
晋王妃离去后，晋王当即遣其亲信，快马奔赴万民商会，传命道：“速唤商会管事前来王府，王爷有要事相商。”
万民商会管事匆匆入得晋王府，见着朱棡，赶忙伏地而拜，口中称道：“王爷在上，草民叩见王爷，愿王爷万安。”
晋王朱棡见状，忙抬手示意，和声道：“哎，管事的，无需这般多礼，你我相识已久，实乃老熟人。本王心中有一疑惑，特向管事请教。”
管事诚惶诚恐道：“王爷言重，草民岂敢当。王爷但有所问，草民定知无不言，言无不尽。”
晋王遂将晋商走私贩卖精铁之事详述一番，旋即把士绅豪族所呈书信递与管事，道：“管事且看看这信。”
万民商会管事阅罢书信，眉头紧蹙，恭敬问道：“王爷，草民已悉此事，只是不知王爷心中作何打算？”
晋王喟然长叹，道：“现今边关战事正酣，本王须领兵于关外与鞑靼周旋。倘若将晋商与士绅豪族彻底得罪，致山西生乱，本王实难推脱罪责。”
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