朱标见吕氏哭得伤心，朱允炆也在一旁抽噎，眉头微蹙，沉声道：“知道了。明日朱植来东宫肄业，我自会唤他过来，好好斥责几句，让他往后收敛些。”
说罢，便摆手让吕氏带朱允炆起来，不必再跪。
吕氏听朱标这话，心里头并不十分熨帖——只说斥责几句，未免太轻了。
可她不敢在太子面前造次，只得依旧维持着那副梨花带雨的模样，抽抽噎噎地谢了朱标，拉着朱允炆，一步三回头地哭着去了。
吕氏母子才刚离开，屏风后便转出一人，正是太子妃常氏。
她面上不见多余神情，只静静立在那里，目光落在朱标身上，似有话要说，却先自抿了抿唇，没立刻开口。
朱标抬眼看向常氏，问道：“你瞧这事，该当如何？”
常氏淡淡一笑，道：“吕氏这话说的，倒是精于掐头去尾、断章取义。方才她哭诉那番话，听着像是朱植平白欺辱，可内里的弯弯绕绕，怕不是这般简单。”
朱标眉头皱得更紧，沉声道：“你这话倒是说到点子上了。近来吕氏与那班朝臣走得忒近，往来频繁，瞧着便不老实。这般行径，怕不是只图为允炆争些体面那般简单。”
说罢，他重重哼了一声，显然心中已有不满。
朱标想起前番朝会，见朱允炆竟越俎代庖，替那班官员说话，心里头早存了几分不快。
他沉声道：“雄英才是正经皇太孙，名分早定。允炆那般举动，未免太过张扬，实在不妥当。”
说罢，手指在案上轻轻叩着，眉宇间满是郁色。
太子妃见朱标眉宇间郁色未散，却也知他心中自有计较，遂浅浅一笑，问道：“殿下方才应了吕氏，说明日要斥责朱植，不知打算如何发作？”
朱标闻言，嘴角撇了撇，带着几分不屑道：“斥责？责罚个屁！那朱植虽是性子跳脱，今日之事却未必全是他的不是。吕氏在一旁煽风点火，允炆又藏了首尾，真要较起真来，哪能只怪他一人？”
他顿了顿，端起茶盏抿了口，续道：“明日他来东宫肄业，我便寻个由头，假意训斥几句，让他少说两句闲话，也给吕氏母子一个面子。这般走走过场也就是了，难道还真能因这点事动真格的？左右不过是孩子们的口角，犯不着闹大。”
太子妃听了，微微颔首，不再多言。
朱标见她明白自己的意思，也松了口气，眉间那点郁色，渐渐淡了下去。
次日一早，朱植依时来东宫肄业。
才进书房坐下，太子妃常氏便款款走来，脸上带着几分沉色，开口便道：“十七爷，昨日你与允炆那番争执，我已听闻。都是自家人，何必说那般刻薄话？允炆年纪尚轻，你做叔叔的，该多照看才是，怎好平白欺负他？”
朱植本是个直性子，听这话便要辩解，却被常氏用眼色止住。
她又道：“往后休要再这般，仔细惹得太子殿下动怒。今日我便不与你多计较，且记着往后收敛些。”
这番话，说得不重，却句句落在旁边侍立的几个宫人耳中。
常氏早料定这些人里定有吕氏安插的眼线，故意让他们听个真切。
果然，没过半个时辰，东宫书房里太子妃斥责朱植的消息，便一字不落地传到了吕氏耳中。
吕氏听得回报，虽知未必是真心责罚，却也松了口气，暗道太子妃总算给了自己几分颜面，脸上那点不快，也淡去了些。
虽说东宫那边传了话，道是太子妃斥责了朱植，明面上算给允炆挣回了些颜面，吕氏心里却半分感激也无。
她坐在屋中，手指捻着帕子，眼神里藏着几分不甘与狠厉。
旁边侍女见她面色不佳，轻声劝道：“主子，如今太子妃肯出面，也算是给了咱们台阶，该宽心些才是。”
吕氏冷笑一声，将帕子往桌上一扔：“宽心？她常氏不过是做个样子，显她贤良罢了！真要为允炆着想，怎会只轻描淡写几句？”
她站起身，走到窗边望着东宫方向，咬着牙道：“她占着太子妃的位置，一日不挪窝，我与允炆便一日难有出头之日。这位置，本就该是有福气、有手段的人来坐。她常氏能坐，我吕氏为何不能？”
这话虽轻，却带着一股子狠劲，吓得侍女不敢再言语。
吕氏眼中闪过一丝厉色，心里头那点觊觎的火苗，被这看似体面的“台阶”，烧得更旺了。
吕氏屏退了左右，屋内只剩她与那名看似本分的宫女。
她快步走到宫女跟前，压低了声音，语气里带着几分焦躁与不满：“韩月，你先前给的那药，到底管不管用？这都过了些时日，常氏那边依旧好好的，半点动静没有，莫不是糊弄我？”
那宫女抬起头，正是白莲教圣女韩月所扮，她脸上不见慌张，只淡淡道：“姑母莫急。此药性子缓，需得日日伴着饮食服下，日积月累方能见效，不会留下半点痕迹。眼下瞧着无事，正是药效未显之时，再过些日子，自会有分晓。”
吕氏眉头紧锁，仍有些不放心：“真能如你所说？若是拖得久了，被人察觉出端倪，可不是闹着玩的！”
韩月微微躬身：“姑母尽管放心，我既敢以此事相托，自有十足把握。只需按我说的做，不出三月，必能如你所愿。”
吕氏盯着她看了半晌，见她神色笃定，才勉强压下心中的不安，沉声道：“好，我便再信你一回。若事不成，休怪我不客气！”
韩月心中也暗自纳罕。
她早已在东宫膳房安插了自己人，那药按日子掺进常氏的饮食里，断无差错。
可这许久过去，常氏依旧面色红润，身子康健如常，半点异样都无。
她夜里独处时，反复回想其中关节，膳房那人办事素来牢靠，断不会出纰漏；那药的法子也是教中秘传，试过多次，从无失手。
究竟是哪里出了岔子？
莫非常氏体质异于常人，竟能抵得住这药性？
又或是……有人暗中察觉，替她解了？
思来想去，终究理不出个头绪，只觉得这事透着古怪，让她心头隐隐有些不安，却又想不出半分缘由。
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