三更鼓响，西城外废弃窑厂周遭一片死寂，只有风刮过破窑的呜咽声。
晋商派来的二十多个汉子赶着三辆马车，借着月色摸到窑厂门口，为首的正是李掌柜的亲信王二。
他压低声音喊了声暗号：“西风紧，北雁归。”
窑厂里立刻回应：“粮草到，人安康。”
王二刚要挥手让马车进窑，忽听四周爆发出一声喊：“动手！”
刹那间，断墙后、土坡上猛地窜出数十条黑影，刀光在月光下闪得人睁不开眼。
晋商的人哪料到有埋伏，顿时慌了神，几个反应快的拔刀欲斗，却被早有准备的士兵一刀劈落兵器，反手按在地上。
王二想往暗处钻，刚跑两步，就被一根绳索绊倒，随即被死死按住，嘴里塞了布团，只能呜呜挣扎。
不过一炷香的功夫，二十多人全被捆了，马车也被截下。
此时朱棡从暗处走出，看了眼满地哀嚎的俘虏，对身边将官道：“不必杀，都押去后山窑洞关起来，派专人看守，断不能让他们跑了。”
将官领命，朱棡又指着几个身形与俘虏相似的士兵：“你们换上他们的衣服，学着他们的样子，继续赶着马车出关，按他们的暗号接头。记住，见机行事，莫要露了马脚。”
士兵们应声换上衣服，赶着马车，趁着夜色往关外去了。
朱棡望着车影，眼中闪过一丝冷光：鱼儿，该上钩了。
关外一处荒僻山坳，月光被乌云遮了大半，只隐约见着十几条黑影缩在巨石后，正是等候接应的白莲教教徒。
为首那人时不时探头张望，低声道：“怎么还没来？莫不是出了岔子？”
旁边一人道：“李掌柜办事向来稳妥，许是路上耽搁了，再等等。”
忽听远处传来马蹄声，三辆马车缓缓驶来。
为首的“晋商”（实则朱棡手下士兵）勒住马，低声喊出暗号：“西风紧，北雁归。”
山坳里立刻回应：“粮草到，人安康。”
黑影们这才放下心，纷纷从巨石后走出，迎了上去。“可算来了，”为首的教徒搓着手，“鞑靼那边催得紧，快把货卸了吧。”
“晋商”们假意应着，正欲靠近，忽听一声呼哨划破夜空！
那队教徒还没反应过来，山坳两侧的密林里突然冲出数十名明军，个个手持刀枪，呐喊着杀将过来。
教徒们大惊，转身想跑，却被“晋商”们拦住去路——原来这些伪装者早已拔刀在手，堵住了他们后退的缺口。
“是陷阱！”为首的教徒惊呼，挥刀便砍，却被迎面一刀劈中肩头，惨叫着倒地。
其余教徒见状，或拼死抵抗，或四散奔逃，怎奈前后夹击，无处可躲。
不过片刻功夫，便被明军尽数拿下，捆得结结实实。
带队的将官走上前，踢了踢地上的俘虏，朗声道：“王爷有令，一个也别放跑了！”
说罢，命人将俘虏押走，又仔细查了查马车，确认货物无误，这才让人飞马向朱棡报信。
白莲教教徒被捆得结结实实，扔在山坳里，个个垂头丧气，再无先前的嚣张。
朱棡接到捷报，正坐在军帐中看地图，闻言对亲卫道：“去，备份文书，快马送进京，告知锦衣卫，就说擒获通敌的白莲教教徒一批，还有晋商勾结的实证，让他们派人来接手。”
亲卫领命，不多时便备妥文书，选了匹快马，连夜往京师赶去。
三日后，锦衣卫的人到了边关。为首的是个面无表情的千户，一身飞鱼服，腰悬绣春刀，见了朱棡，拱手道：“王爷辛苦了，卑职奉指挥使令，前来押解人犯回京。”
朱棡点点头，命人将俘虏和查抄的账册、书信一并交予他们。
那千户仔细点验过，又与朱棡的人交接了文书，随即喝令手下：“把这些反贼都看紧了，拴成一串，即刻启程回京师！”
锦衣卫动作利落，将俘虏用长绳串起，像赶牲口一般驱着往前走。
那些白莲教教徒一路哭嚎求饶，却只换来锦衣卫的冷眼和鞭子。
车队晓行夜宿，不敢耽搁，直奔京师而去。
朱棡站在城楼上，望着远去的队伍，对身边将官道：“这些人交给锦衣卫，才算真正有了着落。京里自有圣断，看谁还敢暗中勾连外敌！”
说罢，他转身下了城楼，眉宇间终于舒展了些。
几日后，朱棡返回太原府，让人再备宴席，仍邀那几位晋商赴宴。消息传到晋商耳中，李掌柜等人心里打鼓，不知王爷葫芦里卖的什么药，却又不敢不去，只得硬着头皮前往。
王府宴厅依旧灯火通明，朱棡端坐主位，脸上带着似笑非笑的神情。
众人刚坐下，他便端起酒杯：“前几日多谢各位慷慨解囊，送的粮草银钱，正好解了边关燃眉之急。本王今日设宴，算是谢过各位。”
李掌柜忙起身拱手：“王爷言重了，为国分忧是我等本分。”
朱棡呷了口酒，慢悠悠道：“本分？说得好。只是不知各位的‘本分’，是否还包括与关外之人打交道？”
这话一出，席间顿时静了，几位晋商脸上的笑容僵住，额头微微冒汗。
王掌柜强作镇定：“王爷说笑了，我等只在境内经商，怎敢与关外往来？”
“哦？”朱棡挑眉，目光扫过众人，“可本王听说，前几日西城外有批货，原是要送过关的，怎就没了下文？莫非是路上丢了？”
李掌柜手心里全是汗，干笑道：“许是些小商贩私下所为，我等并不知晓。”
朱棡放下酒杯，声音转沉：“是吗？可本王擒了些‘送货’的，他们倒是提了几个名字，说起来，还与在座几位有些交情呢。”
这话如惊雷落地，晋商们脸色煞白，坐立难安，连酒杯都端不稳了。
朱棡看在眼里，却不再多言，只招呼着喝酒吃菜，可那眼神里的揶揄，句句带刺的话语，让众人如坐针毡，一顿饭吃得心惊肉跳，只盼着宴席早些结束。
李掌柜强压着慌乱，颤声道：“王爷明鉴！这定是有人眼红我等生意，故意造谣污蔑啊！我等世代在晋地讨生活，仰仗朝廷恩庇，才得些薄利，借十个胆子也不敢做那通敌之事！”
王掌柜也忙附和：“正是！王爷莫要听信小人谗言。若真有此事，我等怎敢还来赴王爷的宴？这分明是有人想挑拨王爷与我等的关系，坏了晋地的商事啊！”
赵掌柜更是“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“王爷饶命！我等皆是守法良民，从未与关外有过半分勾连，那些人的胡言乱语，万万当不得真啊！”
几人你一言我一语，皆是一脸惶恐，赌咒发誓，只说自己被人冤枉，绝无此事。
只是那声音里的颤抖，脸上的冷汗，早已暴露了他们的心虚。
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