锦衣卫在北平盘查多日，虽抓了几个白莲教的外围教徒，却没摸到核心线索，耽搁了不少时日。
领头的千户皱眉思量片刻，终是下令：“留下十人，继续盯着燕王府动静，有任何异常即刻传信。其余人随我回京师复命。”
留下的锦衣卫换上便服，散在王府四周的茶摊、杂货铺里，目光时不时瞟向王府大门，气息隐匿如猫。
而返程的大队人马则快马加鞭，尘土飞扬中，千户心里暗忖：这北平的水，比想象中更深，那燕王府里，定藏着什么猫腻。
燕王府内，朱棣听闻锦衣卫大部撤离，虽松了口气，却依旧不敢懈怠，对左右道：“盯紧外面那几个尾巴，莫要让他们抓着把柄。”
张玉快步走进书房，对着正临窗而立的朱棣躬身道：“王爷，锦衣卫大部已经拔营，看方向是回京师了，但留下了约莫十来个便衣，还在府外打转，像是在盯梢。”
朱棣转过身，手指在案上轻轻敲击着，目光沉凝：“意料之中。他们没抓到实据，怎会甘心就这么走了？留下的这些人，看着是尾巴，实则是眼线，就等着咱们露破绽。”
张玉点头：“属下明白。要不要……”他做了个抹脖子的手势。
朱棣摆手：“不必。现在动他们，反倒显得咱们心虚。你让人多派些暗卫盯着，别让这些尾巴靠近内院，更别让他们抓到任何关于府里那几位的蛛丝马迹。”
“是。”张玉应道。
朱棣走到地图前，指尖点在北平边界：“眼下正是敏感时候，一步都错不得。告诉底下人，谁要是敢出岔子，别怪本王不留情面。”
张玉沉声领命，转身退了出去。
书房内，朱棣望着窗外沉沉的暮色，眉头紧锁——这锦衣卫的眼睛一日不挪开，他便一日不能安枕。
夜里的密室只点着一盏油灯，昏黄的光把人影拉得很长。周通见朱棣推门进来，忙起身问：“怎么样，风声过去了吗？”
朱棣往油灯里添了点油，火苗跳了跳，映得他脸色沉凝：“没。锦衣卫大部是撤了，却留了些眼线在府外打转，看着不起眼，实则盯着进出的人。”
他在石凳上坐下，指尖敲了敲桌面：“你还得再躲些时日，莫要露面。这些人最是敏锐，稍有动静就会盯上来。”
周通眉头紧锁：“躲到何时是头？总不能一辈子窝在这里。”
朱棣抬眼看向他，语气肯定：“等这波风头过了，自然会让你出去。眼下要紧的是稳住，别因一时心急坏了大事。”
周通弓着身子，额上青筋跳了几跳，声音带着些发颤：“殿下此番庇护，周某没齿难忘。那白莲教的宝藏，先前已给王爷一成，余下两成藏在隐秘处，若能出去，定双手奉上，绝不食言！”
朱棣斜倚在椅上，手指漫不经心地敲着扶手，眼皮都没抬一下：“宝藏？本王府中金银堆积如山，不缺这点子东西。”
周通愣了愣，没想到他竟毫不在意，一时不知如何接话，只讪讪地垂着手。
朱棣忽然抬眼，目光如炬扫过他：“倒是你手下那北平分舵的教徒，个个都是些敢拼敢杀的汉子。依本王看，不如带着他们投效过来，往后跟着本王做事，不比在教里浑浑噩噩强？”
周通心里咯噔一下，脸上露出难色，搓着手来回踱了两步：“殿下厚爱，周某心领……只是这投效的事，关乎数百弟兄的前程，容周某……容周某回去合计合计，再给殿下回话，如何？”
朱棣嘴角勾了勾，没应声，只端起茶杯呷了一口，那神情似是允了，又似是没放在心上。
周通见状，也不敢再多说，后背已被冷汗浸湿。
朱棣将茶杯往案上一放，瓷响清脆：“周通，你在白莲教混了这些年，该知这教门如今成了什么模样——聚众闹事，对抗官府，眼里没了王法。再这么折腾下去，朝廷岂能容它？早晚是兵戎相见，一锅端了去，到时候你和你那些弟兄，个个都是刀下鬼，有什么好？”
周通垂首道：“殿下所言，周某并非不知。只是弟兄们跟着教门久了，有些念想……”
“念想能当饭吃？”朱棣打断他，语气沉了沉，“投靠我，我便给你们一条明路。朝廷那边，我自会打点，抹去你们先前的勾当，从此便是良民，跟着我守北平，立功受赏，妻儿老小都能安稳度日，这前程不比在教里提心吊胆强？”
周通眉头紧锁，手指绞着衣襟：“殿下的好意，周某记着。只是此事牵连太广，弟兄们性子烈，怕不是一时半会儿能说通的……”
“你是领头的，弟兄们信你，你说通了，他们自然跟着走。”朱棣身子微微前倾，“洗白身份，光明正大活着，这样的机会，过了这村可就没这店了。”
周通抬眼望了望朱棣，又迅速低下头，声音有些发闷：“殿下容禀……此事终究太大，周某不敢擅自做主，还得回去跟几个心腹弟兄再商议商议，哪怕多费几日功夫，也得给弟兄们一个踏实的交代。”
朱棣盯着他看了片刻，缓缓道：“也好，给你三日。三日之后，我要你的准话。”
周通后背的冷汗已浸透了衣襟。
方才朱棣那一句“三日之后，我要你的准话”，听着平淡，却像一把冰冷的刀架在了脖子上。
他活了半辈子，在刀光剑影里滚过，这点门道还看得清——朱棣哪里是给商议的余地，分明是下了通牒。
白莲教那点家底，在朝廷大军面前，不过是螳臂当车。
朱棣肯开口让他们投效，已是网开一面。
答应了，从前的罪孽一笔勾销，弟兄们能洗白身份，跟着这位藩王讨个前程，往后吃的是皇粮，走的是阳关道，怎么都是个活法。
可若是不答应？周通打了个寒噤。
朱棣是什么人物？
北平城里说一不二的主，眼里揉不得沙子。
三日之后给不出准话，或是敢说个“不”字，怕是不等朝廷派兵围剿白莲教，他和北平分舵这数百号人，就得先横尸街头。
到时候，别说什么弟兄前程，连全尸都未必能落下。
风从密室过道卷过，带着些凉意。
周通攥紧了拳头，指节泛白。
他知道，自己没有选择的余地。
所谓“商议”，不过是给自己留个缓冲，给弟兄们做个铺垫。
这世道，活下去才是最要紧的，至于那点教门的执念，在生死面前，实在算不得什么。
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